Cf. S. Grumbach, L'AUeinagne annexionniste
choses, mais au contraire un cofïre-fort, et ce coffre-fort à son tour lui prouve qu'elle a une âme et lui fait une unité. Elle le défendra jusqu'à l'extrême limite de ses forces, et, pour le préserver, elle mettra en œuvre tous les subterfuges. Incomplètement abattue, elle songera encore à le remplir, comme un spéculateur qui, avec les derniers restes de sa fortune, veut recommencer la partie perdue. Totalement ruinée, sans espoir de reprendre son rêve dans un avenir assez proche, alors elle renoncera à elle-même.
Car, dans l'empire bismarckien, tous les motifs de dissolution que présentait la Confédération germanique au moment de Sadowa se sont perpétués. Il n'y a qu'un seul fait nouveau, source de tous les autres changements produits : c'est la richesse. Sans doute l'antagonisme des conservateurs et des libéraux n'a plus aujourd'hui l'importance qu'il avait vers 1840 1, et la victoire des démocrates servirait tout au plus, par une apparente satisfaction donnée aux Alliés, à sauver l'unité chancelante, l'unité avec tous les dangers qu'elle présente pour nous. Mais l'opposition' des catholiques contre les luthériens, et les aspirations des divers particularismes, tout cela subsiste et peut reparaître si l'Allemagne impériale succombe sous nos coups.
On en a bien quelques preuves. Au commencement de la guerre, ce sont des troupes protestantes venues de l'est que l'on a lancées sur la Belgique, et elles ont manifesté une vive hostilité à l'égard des populations rhénanes quand elles ont traversé les territoires de l'Ouest^. Le catholicisme, dès les premiers jours du conflit, a été signalé par les luthériens comme anlinational, et des pasteurs ont répété qu'il y avait identité entre Luther et le germanisme^. Ils'en serait suivi, à en croire M. le chanoine Colin, que certains catholiques se seraient félicités de notre victoire de la Marne, qui diminuait les chances d'un nouveau Kulturkampf. Les appréhensions, très justifiées assurément, n'ont pas cessé depuis lors. Malgré la réserve imposée aux journaux, la Kôlnische Volkszeitung n'a point caché ses craintes : « Une telle passion, écrivaitelle au mois d'avril 1916 en relevant de nouvelles menaces pro-
1. Le libéralisme était alors à peu près localisé géographàquement : il ne Test plus aujourd'hui au même degré.
2. Pfeilschifter, Religion uiid Religionen im Weltkrieg et G. Goyau, Les Catholiques allemands et l'empire évangélique (1916).
3. J. P. Bang, Hourrah et Alléluia (Copenhague, 1916). Cf. le compte rendu de Th. de Wyzewa dans la Revue des Deux Mondes, 15 avril 1917.
testantes, peut nous donner un avant-goût des luttes intensives d'après-guerre. Il est nécessaire que du côté positif et chrétien on se prépare dès maintenant aux chauds combats décisifs qui nous attendent avec la plus grande certitude. » Au début du mois de novembre, elle revenait sur le même sujet et notait avec amertume que dans les bureaux des ministères prussiens il n'y avait pas dix pour cent de fonctionnaires catholiques, systématiquement exclus de l'avancement. Cette persécution latente, même passant aux actes hostiles, n'aurait aucune conséquence si les armes allemandes triomphaient et sauvaient la prospérité matérielle. Mais il est bien certain que dans le cas contraire les catholiques n'auraient plus rien qui les attache aux luthériens.
Il est bien difficile de savoir si, dans les pays rhénans, les échecs militaires de l'Empire ont développé les sentiments français qui y existaient encore. Pour les monarchies du Sud au contraire, nous sommes bien mieux renseignés : les populations y sont exaspérées contre la Prusse qui les dépouille de leurs vivres et qui fait marcher leurs contingents jusqu'à extinction. En Bade, nos prisonniers ont été souvent fort bien traités par les paysans chez qui ils travaillaient. Des évadés signalent que l'accueil a été de plus en plus cordial à mesure que les défaites allemandes se répétaient. Il n'était pas rare d'entendre dire, tout comme avant 1870 : « Ma foi, plutôt Français que Prussiens! » En Wurtemberg, le mot d'ordre est que le royaume après la guerre doit être fermé aux Prussiens.
Entre ceux-ci et les Bavarois, la situation est plus tendue encore. Ils se sont livré à plusieurs reprises de sanglants combats. L'un des plus notables s'est déroulé en janvier 1917, au camp de Beverloo, en Belgique : il y eut au tableau 32 morts et 200 blessés. Nous possédons aussi des lettres bien significatives. L'Écho de Paris, à la fin de juillet 1916, a publié le Carnet d'un déserteur Bavarois, où l'on pouvait lire cette phrase : « En somme, mon pays n'a qu'un ennemi : c'est la Prusse. » M. L. Madelin nous en a apporté d'autres. « Ici, en Bavière, écrit-on de Munich le 16 mai 1916, on est d'avis que ce sont les Prussiens qui ont fabriqué la guerre à Berlin. » Le 15 mai, un soldat affirme : « J'aime autant les Français que les Prussiens •. » Je garantis comme authentique l'incident suivant, que je tiens de source sûre.
1. L. Madelin, L'Aveu; la bataille de Verdun (Paris, Pion, 1916).
Vers la mi-novembre 1915, au dépôt des chasseurs de Kempten, en Bavière, toute une compagnie déclarait à l'unanimité : « Nous autres Bavarois, au lieu de marcher avec la Prusse, nous aurions mieux fait de nous allier avec la France. » Le feldwebel entendit la chose et fit son rapport ; on aligna les hommes dans la cour de la caserne, et le capitaine commença son enquête. Tous avouèrent, et l'on remonta ainsi jusqu'à celui qui avait converti ses camarades : « Pourquoi avez- vous parlé de la sorte? — Je l'ai entendu dire chez moi. » 11 n'y eut aucune punition. L'histoire est facile à reconstituer : le jeune soldat en question avait dû aller en permission dans son village, et y rencontrer des vieux d'avant Sadowa, de qui les événements récents ravivaient la haine. Une telle manifestation prouve à n'en pas douter que l'esprit de l'ancienne Confédération du Rhin vit encore. On peut lire dans le Journal des Débats, le 4 janvier 1917, les récriminations d'un industriel bavarois contre la Prusse : « Il se prépare, en Bavière, pour l'après-guerre, un terrible règlement de comptes avec nos amis les Prussiens. Nous savons ce que nous coûtent les guerres des Hohenzollern. C'est la dernière fois que nous aurons travaillé pour le roi de Prusse. »
Sans doute il ne faut pas se faire d'illusions. Les États allemands poursuivront la lutte ensemble tant que leurs troupes demeureront sur les lignes actuelles, et même si elles ne reculent que de quelques dizaines de kilomètres^. Dans ces conditions, ils consentiront tous les sacrifices pour continuer de se battre et ils iront même jusqu'à l'épuisement, car l'inviolabilité territoriale de l'Empire, avec les mines et les usines intactes, avec l'.Autriche, la Bulgarie et la Turquie soumises, est le signe qu'un relèvement économique, même après des échecs, doit demeurer possible. Supposons au contraire que nous passions le Rhin. Alors, et quoique ce soit un rôle ingrat que celui de prophète, on peut considérer que la désagrégation politique de l'Empire éclaterait très vite aux yeux de tous. Les anciens particularismes renaîtraient, et les Confédérés vaincus, en constatant leur ruine matérielle, s'efforceraient au moins de sauver les petites patries qui leur sont infiniment plus chères que la grande. Ils agiraient comme ils l'ont fait en 1813 et en 1866, comme ils l'auraient fait
1. Je ne parle pas ici des résultats que pourrait amener un resserrement du blocus.
s'ils l'avaient pu en 1870, mais cette fois avec des rancunes plus vives, et dans la douleur d'un sang inutilement versé.
Résumons donc. Tous les États qui composent l'Allemagne actuelle, pris un à un, sont solides, y compris et surtout la Vieille-Prusse, c'est-à-dire celle qui s'étend à l'est de l'Elbe. C'est l'Empire auxontraire qui ne l'est pas. Il est né de succès militaires; il a subsisté en tant que coalition d'intérêts; il ne doit pas survivre à la défaite, pourvu que celle-ci soit totale et que nous pénétrions chez nos ennemis. Alors, après l'écrasement du bloc germanique, quand nous aurons retrouvé aux bords du Rhin la place que nous assignent l'histoire et la nature, le champ restera ouvert, à l'Ouest et au Sud de l'Allemagne, pour une grande politique française. « Was isl des Deutschen Vaterland? Qu'est-ce que la patrie de l'Allemand? n demandait en 1875 la Semaine militaire de Berlin, reprenant un vers célèbre de Arndt, comme l'on inaugurait à Teutobourg la statue d'Arminius, vainqueur des légions romaines. Et elle répondait : u La patrie de l'Allemand, c'est la victoire. » De cet aveu sincère, précieux et plein de sens, souhaitons que les Alliés de 1914 puissent et sachent se souvenir.
Das lualte Gott!
10 mai 1917.
