Cf. à ce propos Elsner, op. cit., p

Pour qu'une' telle destinée pût être remplie, il fallait que l'Empereur eût reçu une mission providentielle. Et c'est sans doute l'explication de toute sa carrière, celle qu'ont également donnée un grand nombre de poètes français. Zedlitz le déclare en propres termes : Dieu l'avait élu, et Dieu l'a brisé. Grillparzer le nomme fléau du ciel; le chevalier von Franck découvre qu'il y avait quelque chose de divin dans toutes ses actions. Lui-même d'ailleurs savait qu'il avait été choisi pour être le ministre des pensées célestes; tel poète même précise qu'il en aurait eu la révélation non pas à Toulon, comme d'autres pourraient le croire, ni lors de Vendémiaire, ni à Montenotte, mais exactement comme il passait le pont d'Arcole, où les balles l'ont épargné*. De là sans doute cet élément surnaturel qui se mêle parfois à l'histoire légendaire de Napoléon. Sous des fictions mythologiques ou chrétiennes, nous le voyons entretenir des rapports familiers avec les divinités. Après sa mort, on nous indique qu'il a pris place dans l'Olympe, ou bien que les déesses visitent son sépulcre. Pour d'autres, il est le revenant qui sort du royaume des ombres, monte sur son cheval blanc, et vient passer la revue de ses vétérans tombés en Egypte ou en Russie. Il est aussi le spectre qui s'anime dans les minuits mystérieux, soit pour contempler la mer du haut de son rocher de Sainte-Hélène, soit pour recevoir dans sa tombe le roi de Rome mort à Schônbrunn^. S'il est vrai que Napoléon ait été presque un demi-dieu, on comprend facilement, sans que les auteurs s'en expliquent clairement, qu'un fluide magnétique ait émané de lui. Car son œil était comme l'éclair du ciel qui courbe les volontés. Son aspect seul était irrésistible, et l'on s'abandonnait sans défense, même avec enthousiasme : il subjuguait. Tel il nous apparaît dans un poème d'Anastasius Griin, V Invalide, écrit dans un très beau mouvement : « Un jour s'avança devant nos rangs — Un homme sévère et blême. — 11 me demanda si nous obéissions. — Il commanda, nous le suivîmes! — Il tenait un aigle altier — Posé sur sa main puissante. — Il nous cria d'une voix tonnante : — ■ — Pour la gloire et la patrie I — Son appel nous agréa. — Nous

1. Zedlitz et von Franck, op. cit., dans Ortlepp : cf. encore ibid., la pièce intitulée Bestimmungsahnung , et Grilparzer, op. cit.

2. Ludvvig von Erfurt, Napoléons Jugend, dans Ortlepp; Wessenberg, t. IV, p. 248; Zedlitz, Die ndchtliche Heerschaii (imitée en France : cf. la lithographie de Kaiïet); Immermann, op. cit., t. I, p. 440 et suiv.: Saphir, Des Hauses letzle Stunde, dans Ortlepp.

94 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l 815-1850)

le suivîmes en l'acclamant : — Souvent même il nous semblait — Que l'aigle c'était lui-même'. »

Et pourtant Napoléon, que certains appellent le fléau de Dieu, comme Attila, et qui précipite les peuples dans des mêlées immenses, reste humain. Grillparzer le lave de l'accusation d'avoir été sanguinaire, car le sang continue de couler depuis qu'il a disparu de la scène du monde. Elsner lui aussi proteste. Et en effet ne sait-on pas qu'avant Austerlitz l'Empereur a essayé d'éviter l'effusion de sang? Ne l'a-t-il pas fait encore avant léna par cette lettre qu'il écrivit le 12 octobre au roi de Prusse, et qui parvint à celui-ci trop tard, quand la bataille avait déjà commencé? Et, après la victoire, de quelle bonté n'a-t-il pas fait preuve! On l'a vu à Weimar rassurer la duchesse régnante, dont le mari commandait une division ennemie. On l'a vu ensuite accorder à la princesse de Hatzfeld le pardon du prince, qu'il avait surpris en flagrant délit de trahison^.

Comme dans la légende poétique de Charlemagne se groupent naturellement autour du héros les personnages qui ont pris part à ses hauts faits, ainsi autour de Napoléon on voit apparaître ceuxlà mêmes qu'à Sainte-Hélène il a désignés pour faire cortège à sa renommée : sa famille et ses soldats. A sa mère, Laetitia, est consacré l'un des poèmes de Gaudy. Son fils, le duc de Reichstadt, suscite à lui seul toute une littérature. Car la destinée du roi de Rome excite une immense compassion : fils d'empereur, couronné dès sa naissance, il a été ensuite séparé de son père et il est mort dans l'exil, presque emprisonné. L'Aiglon a le double malheur de porter un nom illustre et de vivre sans obtenir celte gloire à laquelle il semblait promis. Et cependant, pour qu'il régnât, d'intrépides soldats avaient joyeusement versé leur sang; pour lui l'Empereur avait livré mainte bataille, tandis qu'il sommeillait doucement dans son berceau doré. Ce berceau provoque à Parme la méditation de Platen, dont la pensée se reporte vers la mère de Napoléon II, la fille des Césars germaniques qui détenaient le globe et le sceptre de Charlemagne. Se peut-il que tant de splendeur ait été vaine? Immermann est lui aussi obsédé par le même souvenir, puis il nous représente l'Aiglon à la Hofburg de Vienne, le regard trouble et lourd, l'oreille tendue vers des sonneries de tompettes perçues comme en rêve, et qui