Heine, Reisebilder^ IV

100 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l8in-1850)

il a cédé à une indulgence presque naïve. « A Tilsit, nous dit Elsneri, Napoléon eut des attentions pour le roi et la reine tombés dans le malheur. Vis-i-vis de la reine, qui s'était si audacieusement érigée contre lui en ennemie personnelle, il prit à cœur, semble-t-il, de justifier ce vieux renom de galanterie chevaleresque qu'a soutenu depuis des siècles la nation qu'il représentait. Il le fit, quoi qu'en puissent prétendre ses adversaires qui trouvent fort impolie sa réponse à la reine, comme elle lui demandait Magdèbourg pour ses enfants. — Les forteresses ne sont pas des jouets pour les enfants, répliqua-t-il. Sur l'intercession d'Alexandre, Frédéric-Guillaume recouvra une partie de ses États... » Telle est la justification. Elle est suivie d'une réserve non moins éloquente : « Les procédés de Napoléon à l'égard de la Prusse, toujours bénins, sont imputables plutôt à sa générosité qu'à sa sagesse. Car pouvait-il lui échapper qu'il aurait dans le roi de Prusse tout au plus un faux ami, pour ne pas dire un ennemi sournois? »

Dans l'Allemagne d'aujourd'hui il était de mode, avant la présente guerre, de glorifier le soulèvement de 1813, l'enthousiasme populaire qui avait chassé l'envahisseur français. Les Prussiens, de tout temps, se sont fait gloire d'avoir été les initiateurs de la révolte. Or les bonapartistes ont été beaucoup moins fiers de ce mouvement tant vanté. Elsner écrit que la défection du général Yorck, quittant Macdonald avec son corps d'armée et ouvrant ainsi passage aux Russes, a été une trahison inattendue/-. De même le général bavarois von Wrede,- qui, à Hanau, a essayé de barrer la route à l'armée française en retraite et de la faire capituler, s'est conduit avec la dernière ingratitude, puisque Napoléon l'avait comblé de bienfaits : action militaire médiocre d'ailleurs, et servilement copiée sur la manœuvre de Kutusofî à la Bérésina, parodie téméraire qui a été justement punie par une défaite méritée^. Sans doute l'Empereur, en fin de compte, a été vaincu, mais l'on a patiemment attendu qu'il fût épuisé pour lui donner peu noblement le coup de grâce : il n'y a pas là de quoi s'enorgueillir. « Quand Dieu, la neige et les Cosaques, écrit ironiquement Heine^, eurent détruit les meilleures forces de Napoléon,

i. Elsner, op. cit., p. 333.