Elsner, op. cit., p. 283, et Préface, p

liberté dont jouissait la presse. Et en effet les désillusions avaient été amères depuis la première abdication, et les souveiains restaurés déclaraient la guerre à l'esprit nouveau. Au mois d'octobre 1814, un journal saxon, V Furopàischer Aufseher, écrivait déjà que le nombre des partisans de Bonaparte augmentait rapidement, car l'on voyait en lui le gardien des constitutions, l'ennemi juré de la féodalité, l'homme qui avait appris aux nations comment elles pouvaient lutter contre l'arbitraire des gouvernements. On se souvenait, raconte M. Holzhausen, que chez le roi Jérôme, à Cassel, les portes s'ouvraient toutes grandes devant le président des États, et que les sentinelles présentaient les armes quand un député des campagnes montait l'escalier du palais i.

Les manières des princes furent très différentes, et Napoléon grandit à mesure qu'ils se faisaient détester davantage, à mesure que la Prusse et l'Autriche accentuaient leur politique absolutiste. On vit alors se rallier à lui des hommes qui sous son règne avaient été ses adversaires. Le cas de Wessenberg rendra compte de bien des conversions. Sous l'Empire il avait écrit des poèmes patriotiques, rêvé d'unité allemande en 1806, invoqué en 1809 les mânes d'Arminius, vainqueur des Latins, souhaité en 1811 qu'un vengeur se levât du sein du peuple opprimé. Il avait proféré des malédictions, crié d'un ton pathétique : « Malheur à toi, tyran! » En 1812, il avait composé un poème contre le conquérant ; « Entends-tu mugir la colère des nations comme un océan agité par la tempête? Dans tout ce fracas qui t'entoure, n'as-tu pas l'horreur de toi-même?... La Némésis te laisse encore ce choix : ou bien tu seras le Dieu du monde, ou bien lu en seras le Satan et tu le tortureras jusqu'à ce qu'il se réjouisse de ta mort. » Lors du soulèvement de 1813, il avait chanté la guerre juste, appelé la colère du ciel sur la tête de cet homme qui voulait tout asservir : c'était Dieu qui menait les Allemands à la victoire. Peu d'années après, reconnaissant que la liberté n'était pas venue, il écrivait des vers bonapartistes et déclarait que les peuples imploraient le retour de Napoléon^. Selon l'écrivain qui signe Justus Civilis, la bataille de Waterloo provoqua la renaissance du moyen âge, le