Hansemann, Preussen und Frankreich

France s'est formée rapidement après l'empire une classe moyenne éclairée et riche ; c'est un pays de petite propriété, où le bien-être est étendu à toutes les catégories de citoyens; les bourgeois peu fortunés votent, puisqu'il suffît de payer 200 francs d'impôts directs pour être électeur, et ils jouissent d'une grande influence grâce à l'organisation des gardes nationales; enfîn la liberté de la presse offre aux Français de très sérieuses garanties : « La liberté de la presse et l'exercice des droits politiques mettent en pleine lumière tous les désordres, toutes les irrégularités, toutes les inadvertances des fonctionnaires ou des autorités, et les journaux font souvent plus de bruit que l'affaire ne le mérite*. »

Au contraire quel malheureux sort est celui des populations rhénanes! Des phrases s'insinuent, où une ironie amère perce dans le texte en général si prudent de l'auteur.' Qu'on lise seulement celle-ci : « Depuis plus de mille ans les Prussiens rhénans sont en possession de droits politiques; même ceux-ci ont été élargis jusqu'à leur base sous la domination d'un peuple étranger et d'un despote 2. » De cette tradition libérale il ne semble pas que les employés prussiens se rendent compte, pas plus que leur gouvernement. Hansemann dénonce « l'admiration avec laquelle ces gens-là, sans autres idées que celles en faveur au ministère, parlent de l'état politique, ou plutôt, comme ils disent, de la constitution de la Prusse; le mépris et le dédain qu'ils étalent lorsqu'il s'agit du système constitutionnel; les avantages que l'on accorde à ceux qui nourrissent ou font semblant de nourrir ces sentiments, aux dépens de ceux qui tiennent le système constitutionnel pour avantageux à la Prusse et qui ne s'en cachent pas'^ ».

Cette question de la représentation populaire agite toujours l'opinion publique. En 1823, on s'en souvient, le roi a accordé un Landtag au Rheinland, ainsi qu'aux autres provinces de la monarchie, mais il ne l'a jamais consulté et l'a considéré seulement comme une chambre d'enregistrement. Ce Landtag proteste le 14 juin 1837 par un document que j'ai déjà signalé et auquel j'emprunte ce nouveau passage : « L'article Xlll du traité de Vienne a promis aux États allemands une constitution. Jusqu'à quel point la loi

1. Hansemann, Preussen luid Frankreîch, p. 265 et suiv., où ces idées sont développées.