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136 " LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l815-1850)

du 5 juin 1823, qui a créé en Prusse les Étals provinciaux, a rempli cette promesse, nous ne l'examinerons pas... L'on attendait du temps une extension des droits constitutionnels. Mais une diminution de ces droits, on ne la croyait pas possible; et cependant ce n'est pas l'extension, c'est la diminution qui a eu lieu. ^) Peu à peu les Rhénans, las d'être dupés par la couronne, se convertissent à l'idée d'un parlement unique pour tout le royaume, espérant qu'ils se défendront mieux dans une collaboration étroite avec les autres provinces. Le Landtag de Dusseldorf, en 1843, réclame la réunion annuelle de délégations, nommées par les Diètes de chaque province. En 1845, la Gazette de Cologne, tout en condamnant le Scheinconstitutionalismus ou pseudo-constitutionalisme français afin de rendre ses critiques moins suspectes, commence une vive campagne en faveur d'une constitution prussienne; mais au mois d'août 1846, une mise en demeure venue de Berlin la menace de suspension pour menées antiprussiennes et antimonarchiques.

li'année suivante seulement, le 3 février 1847, le roi, de sa propre autorité, s'engage à convoquer ensemble les Landtags de toutes ses provinces, chaque fois que les besoins de TÉlat rendront nécessaires soit de nouveaux emprunts, soit l'établissement d'impôts ou l'élévation des contributions existantes. C'est le Landtag Uni, divisé en deux chambres, la curie des trois Étals comprenant 120 sièges pour les paysans, 182 pour les villes, 231' pour la noblesse, et la curie des Seigneurs où prendraient place les princes royaux avec quelques autres personnes; le Landtag Uni devait être consulté sur la législation et les questions financières; une commission centrale serait appelée par le roi périodiquement, au moins tous les quatre ans, mais ne pourrait ni consentir l'impôt ni intervenir dans les affaires constitutionnelles. Ce n'était pas là remplir les promesses de 181o. Une assemblée de libéraux rhénans réunie à Cologne se montra fort peu Satisfaite, mais elle accepta le décret. La Gazette de Cologne, après avoir manifesté quelque mauvaise humeur, se prononça dans le même sens, attendant de l'avenir l'élargissement de l'institution. Malgré tout ce fut avec un mécontentement peu dissimulé que les députés du Rheinland partirent pour Berlin. La première séance eut lieu le 11 avril 1847, et Beckeralh, de Crefeld, remit au roi une adresse où il maintenait le point de vue libéral. Frédéric-Guillaume IV, dans son discours, parla avec une

violence insolente qui fit douter de sa sincérité : « Jamais, dit-il, je ne permettrai qu'une feuille de papier vienne s'interposer, comme une seconde Providence, entre Dieu, notre Seigneur du Ciel, et ce pays, pour nous gouverner par ses paragraphes. La couronne ne peut pas, ne doit pas dépendre de la volonté des majorités... Je ne vous aurais pas convoqués si j'avais eu la moindre pensée que vous puissiez songer à jouer le rôle de soi-disant représentants du peuple. » Dès le premier jour l'absolutisme relevait la tête. La session fut close le 26 juin dans un malaise général.

Sur d'autres terrains encore la lutte continuait depuis 1830. En 1833 le ministère prussien avait entamé des poursuites, sans cesse renouvelées jusqu'en 1837, contre les associations libérales d'étudiants. Le 25 décembre 1841, le roi relâcha la censure, mais reprit ses concessions par un Ordre de Cabinet du 4 février 1843 et décréta la suppression de plusieurs journaux. Aussitôt le Landtag rhénan réclama une fois de plus la liberté de la presse. En 184o un grand nombre de villes rhénanes envoyèrent à ce même Landtag des pétitions qui demandaient que l'on enlevât à la police le droit de saisir les écrits au-dessus de vingt pages, et qui, d'une manière plus radicale, exigeaient la suppression de toute censure. Les débats s'engagèrent, très animés, mais le gouvernement rejeta purement et simplement la proposition qu'avaient votée les députés. En môme temps l'agitation en faveur du Code français durait toujours.

Résumons donc. Au moment où nous allons faire, notre seconde Révolution, c'est nous qui sommes l'espoir des libéraux allemands, abstraction faite de quelques teutomanes irréductibles dans leur germanisme. Les populations du Sud sont prêtes à se ranger sous notre alliance et à nous abandonner la Rive Gauche du Rhin pourvu que nous les délivrions de la réaction austroprussienne. La Rive Gauche du Rhin elle-même désire ardemment secouer le joug qui pèse depuis si longtemps sur elle. Metternich surveille toujours la Confédération créée par les traités de Vienne, mais il y sent gronder des colères. Quant aux Hohenzollern vainqueurs à Leipzig et à Waterloo, loin de dominer l'Allemagne, ils n'ont même pas encore établi leur puissance incontestée sur les territoires qui leur appartiennent et ils n'ont pas arraché du cœur des Rhénans le souvenir de la France.