Mansfeld dans sa Préface le fait remarquer

196 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l8bO-1870)

de lettres et particuliers redisent l'impériale grandeur. Le sculpteur rhénan HarLung, de Coblence, fait le projet d'un groupe représentant l'illustre proscrit à Sainte-Hélène. Des historiens consacrent leurs études à la glorification du héros. Naturellement les thèmes choisis par les artistes restent ceux que nous avons précédemment analysés; Napoléon continue d'être le génie qui a organisé l'Allemagne, le champion du libéralisme, le vengeur des peuples opprimés. Naturellement aussi les hymnes en l'honneur du fondateur de la dynastie se doublent d'un hommage à son héritier. Il ne faut donc pas s'étonner si l'opinion publique, dans les pays de l'ancienne Confédération, a attendu de celui-ci le rétablissement d'un état de choses dont elle déplorait l'abolition.

Et en effet il est incontestable qu'à l'avènement du second empereur, un long frémissement secoue l'Allemagne française. Du Rhin à l'Elbe, tous ceux que nous avons protégés et obligés se serrent autour de Napoléon lll. Ce sont d'innombrables phalanges sur lesquelles il peut compter et qui lui clament leur dévouement. Elles se redisent le mot que l'on attribue au vainqueur d'Iéna sur le fils de la reine Hortense et que rappelle Mansfeld : « Il a un bon cœur et une belle ârr.e, cet enfant sera peut-être un jour l'espoir de ma race^ » Or il règne. Par conséquent le passé est redevenu vivant et la grande histoire va recommencer. La noblesse de Westphalie s'émeut, car, après s'être partagé les faveurs du roi Jérôme, elle est retombée sous la souveraineté sans éclat du roi de Hanovre, sous celle assez fantasque de l'électeur de Hesse-Cassel ou tout simplement sous la tyrannie prussienne : tous ces anciens chambellans, gentilshommes de chambre ou officiers, les Buttlar, les Spilcker-Schaulenburg, eux-mêmes ou leurs enfants, ne souhaitent que de retrouver leurs -anciennes dignités.

Les légionnaires de l'empire écrivent à Napoléon III comme à leur véritable souveraiù et lui demandent le paiement de leur croix que la plupart ont gagnée sur le champ de bataille. Les vétérans de la Grande Armée, rhénans, westphaliens, badois, hanovriens, wurtèmbergeois, bavarois et saxons, peut-être groupés, à en croire Mansfeld '^, en une vaste fédération appelée les frères d'armes de VEmjoire, envoient aux Tuileries des adresses