Der Congress in Baden-Baden, p

JULIEN ROvÈRE. — 8urviv. franc- . 13

laquelle il règne soient capables d'utiliser les inventions germaniques dont les gouvernements de la Confédération sont trop pauvres pour pouvoir profiter.

Mais Napoléon III n'est pas seulement le souverain d'un peuple très riche; il est encore un homme auquel personnellement s'attache un intérêt sentimental, car on le connaît de l'autre côté du Rhin où on le tient presque pour un compatriote. A peine occupet-il le trône qu'on se souvient qu'il parle couramment la langue allemande. Et en effet il a longtemps vécu à Arenenberg, dans la Suisse alémanique, et il a voyagé dans les monarchies du Sud. Il est de plus apparenté à quelques maisons régnantes, et il a fait à plusieurs reprises d'assez longs séjours à Mannheim chez sa tante la grande-duchesse de Bade, née Stéphanie de Beauharnais, qui mourra seulement en 1860, après l'avoir vu empereur. Là il s'est trouvé en relations avec des Allemands auxquels il n'a pas déplu. Mais plus anciennement encore il a habité Augsbourg avec sa mère. C'est dans cette ville, au gymnase Sainte-Anne, qu'il a fait ses études; il y a vécu bourgeoisement, condisciple de jeunes Bavarois dont il a partagé les plaisirs et qui ne l'oublieront pas quand il aura pris la couronne; ils ressentiront même quelque fierté à se rappeler qu'ils ont été les camarades d'un aussi grand prince. « A Augsbourg, écrit Mansfeld ^, la reine Hortense était l'objet d'un véritable culte de la part des familles patriciennes de cette ville antique qui a conservé encore aujourd'hui les restes mémorables de son ancienne splendeur. Nous avons pu y entendre de la bouche même de nombre de personnes distinguées les témoignages de l'estime la plus haute et des touchants souvenirs qu'y a laissés cette femme au cœur si noble... Aujourd'hui encore il est toujours question du prince Louis à Augsbourg. On se raconte mille traits de sa bonté, de son courage; on se souvient des mots spirituels qui, quoique rares chez un jeune homme aussi réservé, n'en témoignaient pas moins chez ce prince d'une réflexion au-dessus de son âge. »

Enfin le nom que porte le second empereur et la tradition qu'il représente l'imposent à l'admiration des Allemands. Il est un Napoléon, le neveu et l'héritier du grand Empereur, de celui-là même qui a été le vainqueur d'Iéna et le protecteur de la Confédération du Ehin. Et cela vraiment est capital. On s'en persuadera

/i. A. Mansfeld, op. cit., t. I, p. 36.

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si l'on pense à la physionomie qu'offre l'Allemagne avant 1866. Depuis 1815 les intérêls y luttent sans trêve. Nulle puissance n'a pu y saisir l'hégémonie, et toute tentative de la Prusse ou de l'Autriche pour y réussir s'est achevée par un échec. Parmi les États moyens, aucun n'est assez confiant dans l'autre pour conclure avec lui une entente durable; tous sont jaloux de leur indépendance; tous sont sous la menace de la réaction qui les guette soit au nord, soit au sud. Au-dessus de cette anarchie, où chacun redoute quelque coup de force des HohenzoUern ou des Habsbourg, quelque attentat sanglant que suivra une inévitable servitude, rien ne surnage que le grand souvenir du héros vaincu à Leipzig, et dont la défaite, au bout de quarante années, apparaît à beaucoup comme un événement déplorable dont rien n'a démontré l'utilité. Il avait renouvelé l'Allemagne, établi l'ordre et suscité le progrès. Depuis qu'il n'est plus, la Confédération germanique n'a connu qu'une histoire sans prestige ^; elle s'est épuisée en agitations stériles, roulant daspirations chimériques en vaines utopies; elle a surtout vécu d'une petite existence terne et glacée, dans un silence que troublait à peine l'orgueilleux délire de quelques teutomanes, et son plus grand élan, la Révolution de 1848, s'est terminé par une faillite qu elle ne songe même pas à se dissimuler.

On n'oubliera donc pas que la restauration bonapartiste s'effectue en pleine période de culte napoléonien. Sans doute le mouvement démocratique et le parlement de Francfort ont un peu détourné les esprits de la glorieuse épopée. Mais la légende reçoit des événements une nouvelle impulsion. Jusqu'à la fin du second Empire, le grand Napoléon restera un personnage d'actualité. Il inspirera des poètes en Bavière, en Saxe, en Hesse, en Hanovre, en Wurtemberg, dans tous les territoires qu'il avait liés à sa fortune. Le chevalier Constant de Wurzbach, un Autrichien de Laybach, la ville lointaine où Nodier fut un moment bibliothécaire, le commémorera en 1854 dans l'une de ses Canzone. Un autre Autrichien, Gabriel Seidl, le chantera également. Le recueil Bordier signale des masses de vers arrivés aux Tuileries, un poème sur les Cent-Jours, un autre à l'occasion de l'anniversaire de la naissance de Napoléon P'', un roman sur Napoléon II, bien d'autres ouvrages encore, soit de poésie, soit de prose. Hommes-