Heine, Werke, éd. Elster, t. VI, p

198 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l830-1870)

du système politique que représente l'empire. Par exemple le magistrat prussien Twesten, député au Landtag de 1861 et l'un des fondateurs du parti, national-libéral, reproche à Napoléon III de se conduire tour à tour comme un monarque de droit divin et comme un parvenu appuyé sur le peuple, comme le protecteur du légitimisme et comme le défenseur des idées de 1789 1, Mais, répondent les partisans, la monarchie napoléonienne était nécessaire.étant donné l'état de l'Europe, et elle l'est encore. L'oncle, par le 18 Brumaire, avait mis fin aux troubles du Directoire; le neveu, par le 2 décembre, a tranché des difficultés analogues. Mansfeld rappelle que l'on était las des orateurs, qu'ils avaient par leur parole désarmé la société, rendu le pouvoir accessible aux conseils de l'erreur et de la passion : « La Révolution de 1830 d'abord, puis celle de 1848, étaient venues démontrer qu'un vice radical avait rongé le corps politique constitué par les traités de Vienne, et que ce vice avait aussi affecté le corps social, » Le remède à tous ces maux était le règne du second Bonapai-te, un homme providentiel à l'égal du premier empereur. Il avait pour mission « de fermer le gouffre de la révolution et de laver les hontes de 'ces trente-cinq dernières années- ». Musllus juge lui aussi que le 2 Décembre a été une opération de chirurgie heureuse, et qu'elle était indispensable' pour sauver la France; Napoléon III l'a accomplie d'une main sûre, avec une fermeté qui fait honneur à son caractère et qui atteste la pureté de ses vues : le peuple a donc trouvé en lui l'homme qu'il attendait^.

Et en effet, il est dans l'essence du régime impérial de ne pas rompre avec l'esprit républicain, mais de le canaliser, de ne pas mettre obstacle aux revendications démocratiques, mais de les discipliner pour mieux les réaliser : l'empire est la forme par excellence d'un gouvernement vraiment moderne. Alors, parce que certains libéraux, certains révolutionnaires de 1848 en particulier, s'indignent de ce que Napoléon III s'est emparé du pouvoir par un coup d'état et voient en lui l'ennemi de la Iiber4,é; parce que d'autre part ces démocrates nationalistes croient dans leur orgueil qu'ils peuvent agir sans la France, sans cette France si corrompue et si lâche qu'elle s'est laissé ravir la république, les défenseurs du second Bonaparte font les plus grands efforts pour