E. Àbout, La Prusse en 1860, p

peuples, se soumettront au pouvoir protecteur de la Prusse, et que rAUemagne s'unira, sans une goutte de sang répandu. » Tous ces mots, pour ainsi dire, sont autant de contre-vérités. La Prusse devait donner une première satisfaction à E. About, en réalisant en 1866 l'unité allemande, quoique d'une manière un peu différente de celle qu'il avait prévue. Elle devait lui en donner une seconde en 1871, en annexant le village de Lorraine où il était né et où elle apporta sans doute ses « lumières abondantes » et son « libéralisme constitutionnel »; puis une troisième encore en 1872, le jour où elle fit arrêter par des gendarmes About lui-même dans sa propre maison. Mais il n'avait pas attendu ce moment pour changer d'avis...

En tout cas son erreur était grossière. La Prusse, jusqu'à Sadowa, ne jouit d'aucune autorité en Allemagne. Sa non-intervention aux côtés de l'Autriche pendant la campagne d'Italie a montré qu'elle était faible et que son audace n'allait pas de pair avec ses ambitions. Au Coflgrès de Bade, en 1860, elle n'a rallié autour d'elle, semble-t-il, — et encore par une adhésion bien timide, — que le grand-duc de Bade, les ducs de Saxe- Cobourg et de Saxe-Weimar. Quehiues mois plus tard, quand elle inaugure sa politique militaire, l'opinion se détourne d'elle, persuadée q'u'elle court à sa ruine financière, et l'avènement de Bismarck provoque une très forte baisse à la bourse de Francfort. Enfin le conflit de la monarchie avec le Parlement, dissous à plusieurs reprises parce qu'il refuse de voter les crédits qu'on lui demande pour l'armée, aliène à la Prusse tous les libéraux d'Allemagne.

La situation de la France est incontestablement la plus solide. Après 1860, elle est sur le point de s'attirer le Nationalverein. Cette association, dont le programme, de par ses directions initiales, n'a pas obtenu l'assentiment de l'Autriche, se détache peu à peu des Hohenzollern lorsqu'elle voit les ditférents ministères berlinois gouverner selon les principes de l'absolutisme antiparlementaire. La rupture se consomme en 1863. La faillite de la Prusse est si complète qu'en 1864 certains membres du Nationalverein admettraient volontiers une intervention de la France pour réaliser, conformément au principe des nationalités, l'unité démocratique de l'Allemagne par le renvoi des princes. D'autre part l'Autriche et la Prusse sont dressées l'une contre l'autre et nourrissent le désir de s'écraser mutuellement, chacune

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espérant la victoire qui la mettrait d'une façon définitive à la tête de la Confédération : dans ce but elles seraient capables, le cas échéant, de faire appel aux services de Napoléon III, moyennant compensation. Cette compensation, la Prusse la lient toute prête, et c'est la Rive Gauche du Rhin. Bismarck l'a fait savoir au diplomate saxon von Nostitz, lorsqu'il n'était encore que ministre à ^Francfort : « Je tiens peu à la rive du Rhin; si jamais j'arrive aux affaires à Berlin, j'en ferai volontiers l'abandon à la France; mais il me faudra la Saxe et rappelez-vous que je l'aurai. » Il le répète au générai Fleury en 1863 : « Plutôt mourir que de laisser discuter nos possessions de Posen. J'aimerais mieux céder nos provinces rhénanes^ «L'Autriche elle aussi nous ferait les mêmes concessions

Restent les Etats du Sud. En 1860, ils n'ont aucunement l'intention de lier leur sort à celui de la monarchie des Habsbourg, dont la situation financière semble désespérée. Comme d'un autre côté ils sont tout entiers à leur haine de la Prusse, ils n'ont d'yeux que pour Napoléon III, le puissant empereur dont la protection doit les sauver des convoitises de leurs voisins, en même temps qu'elle leur apportera l'organisation et la richesse. On a dit que ces Etats du Sud, en 1859, avaient manifesté une grande indignation contre la France parce qu'elle attaquait l'Autriche. En réalité quelques milieux pangermanistes ont seuls laissé percer une certaine émotion. D'une façon générale, on a surtout craint, l'Autriche étant abattue, de tomber sous le joug de la Prusse. Et puis, la crise étant passée, mais la crainte subsistant, on s'est avisé du remède, et l'on s'est rejeté vers Napoléon III, comme en témoigne le Congrès de Bade.

Au moment où l'empire français est à son apogée, il n'est pas inditTérent de passer en revue les étals de l'ancienne Confédération du Rhin et d'examiner leurs tendances politiques. En 1861, le grand-duché de Bade, sous l'influence de son souverain, commence son évolution vers les Hohenzollern. Presque partout ailleurs on est violemment antiprussien, La Hesse-Darmstadt se seul menacée dans son existence. Pour la même raison, la Saxe, pays ouvert à toute invasion venue du nord, demeure défiante. La maison régnante, suivie par la population, n'a pas oublié

1. Origines diplomatiques de la guerre de 1870-1871, t. IX, p. 102 et t. I, p. 3-4. — Twesten, op. rit., p. 47, prétend que Bismarck, en 1860, a déjà poursuivi des négociations avec nous sur ce sujet.

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qu'en 1815 la Prusse a annexé une partie du royaume et qu'elle convoite ce qui en reste. En 1860, le ministre Beusl, comme Berlin réclame une nouvelle organisation militaire du Bund^ répond par une fin de non-recevoir absolue, en faisant observer que « ces propositions seraient incompatibles avec l'indépendance des États moyens et mettraient en péril le caractère d'individualité gouvernementale des pays allemands ». Le Wurtemberg n'est pas moins hostile. En 1859, lors de la guerre d'Italie, quelques teutomanes ont dessiné une agitation en faveur de l'entrée en campagne des monarchies méridionales sous la conduite de la Prusse, et leur appel a été publié par le Schwàbischer Merkur du 2 juillet, sans autre résultat que de faire écrire par Moritz von Mohl sur l'exemplaire qu'il en possède : « Intrigue prussienne, qui a fait tomber les niais dans le panneau* ». L'année suivante, on a réimprimé et distribué dans le royaume la liste des victimes condamnées par les conseils de guerre prussiens après la révolution de 1848. Plus tard encore, du 23 au 29 avril 1864, paraîtront dans le Beobachter des articles du démocrate Pfau, qui se terminent par cette phrase : Ceterum censeo Borussiam esse delendam, et qui prennent des allures de réquisitoire : « l'esprit de domination et de servitude, écrit l'auteur^, qui, érigé en système politique, s'appelle centralisation, cet esprit s'incarne dans la Prusse et dans ses plans d'hégémonie; la liberté, la décentralisation et la fédération sont personnifiées par les États petits et moyens ». En Hanovre et en Bavière, les sentiments des gouvernements et des peuples sont à peu près identiques. Partout on voit dans la monarchie septentrionale une puissance avide et convoiteuse dont l'organisation, en tant qu'état et que société, est en opposition avec les tendances indigènes. Elle blesse par sa discipline étroitement monarchique, par son esprit militaire, et par l'autorité prépondérante qu'elle donne à sa noblesse.

L'inimitié envers la Prusse a pour contre-partie la dévotion à la France, seul pays dont le secours paraisse efficace dans le péril que l'on redoute. Au Congrès de Bade, Napoléon III a vu se ranger autour de lui la Hesse-Darmstadt, le Nassau, la Bavière, le Wurtemberg, le Hanovre et la Saxe. Cette masse, en somme, embrasse à peu près tout l'ensemble de l'ancienne Confédération du Rhin. Elle est largement suffisante pour permettre à l'empe-