Origines diplomatiques, t. VII, p. 281 et t. IX, p

232 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l850-1870)

3 avril 1866, le premier ministre bavarois prononce les parof^s décisives : « Il a ajouté que, aussi longtemps que la paix pourrait être conservée, il se maintiendrait sur le terrain allemand et resterait exclusivement Allemand, mais que, le jour où la guerre aurait éclaté, il deviendrait uniquement et exclusivement Bavarois. Cette déclaration demandait des explications; il m e^ les a données en disant que, tant que la Confédération pourrait être maintenue, il se prononcerait contre tout recours à Vétranger, mais que, à dater du moment où la guerre aurait irrévocablement anéanti le régime fédéral^ la Bavière n'aurait plus à prendre conseil que de ses intérêts, et n'hésiterait pas à chercher des amis partout où elle pourrait les trouver. Ces paroles du ministre renfermaient- un appel évident à notre alliance ^ »

Les états secondaires n'entendent pas refuser à la France la rive gauche du Rhin. Selon notre ministre à Hanovre, la question désormais est mûre, et l'on reconnaît que les intérêts du commerce, la législation, la religion, tout rattache ces régions à la France. « Naturellement, écrit-il^, si les princes de la Confédération, telle qu'elle existe encore aujourd'hui, cherchaient à passionner l'esprit dé leurs populations au moyen de ce vieux cri de guerre : Aux bords du Rhin! on devrait s'attendre à voir la formation de quelques corps de volontaires exaltés qui se porteraient, par un reste de chevalerie, à les défendre; mais, quant à un soulèvement géoéral, on s'en garderait bien, dès le moment que l'Allemagne verrait dans la France un auxiliaire capable de l'aider dans l'accomplissement de sa réforme, qu'elle sent ne pouvoir faire toute seule. »

De là toutes les sollicitations que nous avons dites, et si souvent renouvelées. Pourtant il est notable qu'à aucun moment les États du Sud-Ouest et du Sud n'ont obtenu de nos diplomates la moindre parole d'encouragement. A chaque ouverture on leur a répondu par des protestations évasives : la France attend, ne veut pas se mêler des afîaires de la Confédération; tout au plus se réserve-t-elle d'intervenir le jour où les événements lui commanderaient de sortir de sa réserve. Il va de soi que ces dérobades ont causé quelque impatience. Même les inquiétudes sont devenues plus vives quand on a vu l'Italie négocier avec la Prusse :

1. Origines diplomatiques, t. VII, p. 124, 189, 192; t. VIII. p. 166, et encore, dans ce même tome, à la date du 17 mai 1866.

2. Ibid., t. X, p. 95; Cf. également t. VI, p. 61 et t. VII, p. 223.

la France, dont les attaches avec le jeune royaume étaient connues, ne songerait-elle pas à se faire une seconde fois l'adversaire de l'Autriche \? Et puis, si Bismarck se montre si décidé, n'est-ce pas parce qu'il est sûr de Napoléon III ? N'a-t-il pas circonvenu l'empereur à Biarritz? Son programme, dans la suite, n'a-t-il pas été approuvé à Paris-? Pourtant ces appréhensions n'ont été que passagères. En effet les intérêts de la France sont tels qu'ils lui ordonnent de s'apposer à toute politique d'absorption dirigée contre les petits États de la Confédération : il ne ne s'agit de rien moins que de l'équilibre européen, et l'héritier du grand Empereur, avec la sagesse qu'on lui connaît, ne consentira jamais au rétablissement sous une forme nouvelle de cet empire d'Allemagne que ses prédécesseurs au trône qu'il occupe ont mis tant de siècles à abattre'^.

L'Autriche, de son côté, dès qu'elle prévoit la guerre, multiplie ses avances. François-Joseph, qui tient à l'alliance prussienne, essaie d'abord de rester fidèle à la convention de Gastein. Mais les provocations de Bismarck lui imposent bientôt une autre attitude, et ses niinistres le poussent à rechercher notre alliance. Le général von Gablenz, qui commande le corps d'occupation du Holstein, dès le début de novembre 1865, expose à notre agent consulaire à Kiel que le salut de son pays est dans un accord sincère avec nous''. La solution qu'il entrevoit convient justement aux monarchies du Sud. C'est celle que préconise à la même époque Dalwigk^, le ministre de Hesse, quand il souhaite la formation d'une « chaîne sympathique qui, de la France à l'Autriche, passerait par plus d'un État de l'Allemagne méridionale et servirait de frein aux aspirations dominatrices de la Prusse ».

Mais Napoléon III fait d'abord la sourde oreille. Le sort de l'Italie, pays cher à son cœur, le préoccupe visiblement. Il sait qu'en cas de guerre, selon toutes les vraisemblances, Victor- Emmanuel se fera l'adversaire de François-Joseph, et même, dans les premiers mois de 1866, il l'encourage à signer un accord mili-