SPHINX

La signification symbolique du sphinx nous est offerte par l’hébreu : tspn signifie cacher et garder,

et tspun ou spin , un mystère, un arcane et la région

des ténèbres, le nord. Les sphinx placés à l’entrée des temples en gardaient les mystères en avertissant ceux qui pénétraient dans les sanctuaires qu’ils devaient en dérober la connaissance aux profanes.

Le sphinx, d’après M. Champollion, devenait successivement l’emblème particulier de chaque dieu

en recevant sur sa coiffure un insigne spécial (Notice du Musée Charles X, p. 114). Les prêtres ne voulaient-ils pas exprimer par là que tous les dieux étaient cachés au peuple, et que leur connaissance, gardée au fond des sanctuaires, n’était dévoiléequ’aux seuls initiés. Le nom de la grande divinité de l'Égypte , dont toutes les autres ne sont que des émanations, Amon, d’après Manethon, signifiait caché (Cfr. Champ. Panth. égypt.) (1).

Le sphinx possédait encore la signification de maître ou seigneur, principalement dans les textes hiéroglyphiques des temps postérieurs (Gramm. égypt. p. 27). Cette signification fut donnée au sphinx, parce qu’en Égypte, comme dans tout l’orient, les maîtres et les seigneurs du peuple étaient, comme les dieux, cachés à ses regards.

Le peuple égyptien vénérait les prêtres magistrats , parce qu'il leur était permis de voir le roi nu (2).

Pharaon délègue sa puissance à Joseph, et le nomme interprète des sphinx, rDJ?D PJE5Ï, ou interprète des choses cachées (3). Le premier ministre était 1 egar-

(1) Le nom à' Amon, en hébreu jon, signifie la vérité, la foi; et ÜDN 0,1 OOi? signifie cacher, obscurcir, voiler (cfr. Gcsenhis) ainsi le nom à' Amon indiquait la vérité cachée au peuple.

(2) Voyez. Champollion-Figeac, Égypte ancienne, p. 46.

(3) Rcvelator occulti. Vide Targ. Syr. Kimchi (Gcsenius).

DE L’ÉGYPTE

dien et l’interprète des ordres cachés du souverain et des lois secrètes de l’empire.