VAUTOUR

Horapollon (1, 11) dit que le vautour était le symbole, de la maternité (3), du ciel, de la connaissance de l'avenir, de la miséricorde, de Minerve, de Junon.

Cet auteur, commentant ces attributions symboliques, ajoute que le vautour désignait l’amour mater-

(1) Jablonski, Pant h. Apis. — Rolle, Culte de Bacchus, I, 140- \ 45. Horapoll. II. 43.

(2) Champollion, Notice du Musée Charles X, p. 41 .

(3) Le vautour était spécialement consacré à Neith Thermoutis, la mère des dieux et des êtres mondains (Champ. Notice du Musée Charles X, p. 5 et 41).

nel, parce qu’il nourrit ses petits de son propre sang; il dit un peu plus loin, que les déesses et les reines égyptiennes avaient la tête ornée de cet oiseau, ce que prouvent en effet les monuments (Leeinans, Adnot, p. 183).

Le vautour représentait le ciel, parce que, d’après Pline, nul ne peut atteindre son nid, établi sur les rochers les plus élevés (Hist. nat. X. 6; Leemans, 172). Ce qui fait dire à Ilorapollon que cet oiseau était fécondé par le vent.

Il symbolisait la cotmaissance de l’avenir, parce que, d’après le même auteur, les anciens rois de l’Égypte envoyaient des augures sur le champ de bataille , et apprenaient quel serait le vainqueur en regardant le côté vers lequel se tournait le vautour; sur les monuments, les rois vainqueurs portent le vautour sur leur tête (Leemans, 178; Champollion-Figeac , Égypte ancienne, planche xvi).

Enfin cet oiseau était attribué à Minerve et à Junon, parce que, chez les Égyptiens, Minerve présidait à l’hémisphère supérieur du ciel , et Junon à l’hémisphère inférieur du ciel ; il eût été absurde , ajoute Horapollon, de représenter par le genre masculin le ciel, qui a engendré le soleil, la lune et les étoiles (Ilorap. 1. 11). Les monuments égyptiens représentent le ciel sous la figure d’une femme courbée et ap-

DE L’ÉGYPTE

puyant ses pieds et ses mains sur la terre. (Champ. Panth. égypt.) Les monuments prouvent encore que le vautour représentait le ciel ou la région supérieure, de même que la haute Égypte (Champoll. Gramm. égypt. p. 355; Inscription de Rosette, ligne 10).

L’hébreu confirme les diverses significations données au vautour.

Le mot Dm riiem, le vautour, est ainsi nommé , dit Gesenius, à cause de sa piété à l’égard de ses petits (1); en effet, le même mot Dm rhem est le verbe aimer, qui se rapporte spécialement à l’amour des parents pour leurs enfants, ce nom désigne encore la maternité et le genre féminin , il signifie Y utérus, la femme et la jeune fille. Le Jiiérogrammate égyptien ne semble-t-il pas commenter le mot hébreu en disant que le vautour symbolisait la maternité? il ajoute que cet oiseau représentait la miséricorde et le ciel; et toutes les nobles passions de l’âme sont représentées par le mot Dm riiem, au pluriel D'üm riiemim ; il signifie les viscères du cœur et de la poitrine, et en même temps Yamour , la piété, la miséricorde, parce qu’en effet, c’est sur les viscères de la poitrine qu’a-

(t) Cfr. Bochart, Hieroz. lib. II. cap. xxv et xxvr ; et Didyrai Taurinensis, Littérature copticæ rudimentum, p. 9-10.