AVANT-PROPOS

L'Extrême-Orient est par excellence le pays de la tradition religieuse ; il est impossible depuis les confins de l'Inde jusqu'aux extrêmes limites de la Chine et du Japon, de séparer, dans les études ethnographiques, les institutions civiles et politiques des peuples de leurs institutions religieuses, tellement celles-ci ont imprimé à celles-là une forme et une couleur spéciales.

C'est bien là le pays de la réminiscence, du symbole, de l'emblème ! rien n'est laissé à la fantaisie, à l'imagination, tout est voulu, prévu, ordonné, codifié; il n'est nulle part au monde de milieu aussi conservateur; les gens s'habillent comme s'habillaient leurs ancêtres il y a quinze siècles, les ustensiles les plus incommodes ne s'y perfectionnent pas, les croyances les plus absurdes s'y perpétuent même lorsqu'il est bien avéré qu'elles sont absurdes. Les Chinois modernes n'ignorent pas, en général, que la terre est ronde, quelques-uns d'entre eux en ont fait