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En bas, à droite, le tigre rouge %ure le sud et le feu ;

En haut, à gauche, le tigre noir figure le nord et l'eau;

En bas, à gauche, le tigre blanc figure l'ouest et le métal ;

Fig. 17. — Les cinq Tigres. — 'Ngu Hô.

Le tigre du milieu tient parfois, entre ses pattes^ l'épée et le sceau, emblèmes du pouvoir.

On colle ou on suspend ces images dans l'intétérieur des maisons pour éloigner les mauvais esprits.

Le tigre joue un rôle considérable dans les superstitions populaires au Tonkin : non seulement son image éloigne les fantômes, mais la seule évocation de son nom fait accourir des nuées d'esprits dont le pouvoir est immense. Toute la sorcellerie annamite reconnaît le tigre, comme le grand maître, aussi son image, peinte sur un écran, estelle placée au pied de l'autel dans tous les temples taoïques.

Le tigre figure sur un grand nombre d'amulettes que Ton porte sur soi, que l'on place dans sa chambre, sur son lit, sur la porte, ou même que l'on fait brûler pour en avaler les cendres, selon le cas. Ses griffes constituent un talisman puissant, sa peau grillée est souveraine contre certaines maladies.

Les astrologues affirment quec'estl'étoile Alpha^ de la Grande Ourse, qui, en se métamorphosant, a produit le premier tigre. Les Chinois l'appellent le roi des animaux, et ils prétendent lire, parmi les bigarrures de sa gorge, le caractère ouang, qui signifie roi. Le tigre vit mille ans, c'est à l'âge de cinq cents ans seulement qu'il devient blanc K

La partie du ciel que l'on appelle le Tigre blanc est celle dans laquelle se trouve le soleil au printemps chinois: elle forme les constellations européennes du Bélier et du Taureau. Peut-être doit-on voir là l'origine des honneurs rendus au tigre dans