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30 jours du mois. Les planchettes qui la composent doivent avoir \2 fen d'épaisseur en souvenir des 12 heures du jour*. On la suraionte quelquefois d'un petit disque de bois qui doit avoir 5 fen d'épaisseur et \ pouce de hauteur, monté sur une gorge.

Les tablettes sont pourvues de chaque côté d'un petit trou qui figure les oreilles.

Quand on procède à l'enterrement du défunt, on porte sa tablette en avant du cercueil, dans un câi long dinh, ou sur une table à offrandes. Dès que le cercueil est descendu dans la fosse, le fils aîné vient s^agenouiller àTextrémité, du côté des pieds, ses frères derrière lui, et les autres parents de chaque côté de la fosse. On lui apporte la tablette qu'il reçoit pieusement et qu'il salue en l'élevant

1. Les Annamites divisent le jour en 12 veilles, dont chacune correspond à 2 heures de notre système horaire. Une veille s'appelle Canh.

Voici le nom des 12 veilles et le nom des animaux auxquels elles correspondent :

Ti (rat) de 11 heures du soir à 1 heure du matin.

Suu (bœuf) 1 Dan (tigre) 3 Meo (lapin) 5 Thin (dragon) 7

Ti (serpent) 9 Ngo (buffe) 11 Mui (chèvre) 1 Than (singe) 3

1 après-midi,

Dau (coq) 5 Tuâtichim) 7 Hoi (porc) 9

au-dessus de sa tête. A ce moment s'approche un personnage, dont le rôle est de procéder à une légère opération qui suffit à compléter la tablette, ce qui permet à une partie de l'âme du défunt d'en prendre possession. Ce personnage est toujours choisi parmi les plus instruits ou les plus élevés en dignité des membres de la famille; il s'avance armé d'un pinceau imbibé d'encre rouge, prend la tablette des mains du fils aîné, la place sur la tableautel, et trace, avec son pinceau, un seul trait en forme de virgule au-dessus d'un caractère qu'à dessein on avait laissé incomplet, ce caractère qui signifiait « roi » [ouang^ en annamite vu'o'ng), signifie alors « maître ». C'est à ce moment précis que l'âme du défunt pénètre dans la tablette. Le parent lettre salue alors la tablette et se place sur le côté de la table-autel pour recevoir les prosternations du fils aîné.

On ne garde que les tablettes des quatre généra-, tions ascendantes à partir du père; les jours de fête et de sacrifice on les range sur la partie supé-* rieur e de l'autel, de la manière suivante, en commençant par la gauche : trisaïeul, trisaïeule, bisaïeul, bisaïeule, aïeul, aïeule, père, mère.

Dans les jours ordinaires, les tablettes, recouvertes d'un étui de bois, sont renfermées dans une armoire spéciale.

Quand une nouvelle génération vient s'ajouter aux quatre autres, on fait une cérémonie de famille à laquelle on convie tous les parents, et

on enterre les tablettes des trisaïeux sous l'autel des ancêtres.

Les génies ont aussi leurs tablettes dans les temples,, elles ne portent qu'une seule ligne d'écriture énonçant les noms et les titres honorifiques du personnage.