LA CHAISE A DRAGONS

Ngai long

C'est une sorte de trône sans pieds, élevé seulement sur un petit soubassement plus ou moins sculpté ; il sert principalement, dans les pagodes des génies et les temples littéraires, à recevoir la tablette du personnage que Ton veut honorer. Les bras sont terminés par une tête de dragon, les sculptures ressortent en dorure sur un fond de laque rouge.

Dans quelques pagodes bouddhiques, on trouve des statues de divinités placées sur des chaises à dragons, mais ce n'est pas conforme au rituel qui veut que tous les Bouddhas soient placés sur des lotus, et les Bodhisattvas debout ou assis sur des rochers ; cette infraction aux usages est due à l'ignorance des bonzes, et aussi à l'influence du taoïsme.

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Fig. 25. — La chaise à dragons. — Ngai Long.

Presque toutes les statues taoïques sont placées sur des chaises à dragons, surtout les divinités stellaires : Ngoc-Hoang, l'empereur du Ciel, qui siège dans la constellation de la Grande Ourse et que l'on représente toujours entre les deux génies des étoiles Bac-Dau et Nam-Tao, est assis ainsi que ses acolytes sur un trône dont les bras se terminent par des têtes de dragons.

Ngoc-Hoang est la divinité suprême des taoïstes, et ses adjoints Bac-Dau et Nam-Tao sont spécialement chargés, le premier d'enregistrer la naissance des mortels, et le second du livre des décès. Les Annamites attribuent une fille à Ngoc-Hoang; ils la nomment Ba-Liêu-Hang et disent qu'elle fut envoyée en punition sur la terre où elle épousa un lettré ^ Cette divinité possède de nombreux sanctuaires au Tonkin^

LEPHU'O'N

• C'est une devise ou une invocation religieuse, en sanscrit, écrite en caractères chinois sur une bande d'étoffe rouge.