LE BATON DES BONZES

On l'appelle Cmj thân tru'o'ng^ ou bien encore bâton de Dia Tang. C'est la crosse des bonzes; ils la portent seulement dans les grandes cérémonies et s'en servent pour les exorcismes.

La légende rapporte que les parents de Dia Tang étant en enfer, leur fils prit le parti de se faire religieux pour les racheter. Il se retira donc dans les montagnes, étudia, pria et macéra son corps de la façon la plus édifiante. Lorsqu'il eut acquis par ces pratiques le degré de pureté suffisant, il se présenta aux portes des enfers et frappa trois coups de l'extrémité d'un bâton qu'il portait; ce bâton était terminé par un cercle de cuivre dans lequel étaient enfilés des anneaux de même métal ; les portes s'ouvrirent et les parents de Dia Tang furent ainsi délivrés.

Depuis ce temps, chaque année, à la fin du Têt, les bonzes procèdent à une cérémonie que l'on appelle r« ouverture des enfers » et qui a pour objet la délivrance des âmes pour lesquelles des prières spéciales ont été dites ou d'importants sacrifices

ont été faits pendant le courant de Tannée; dans cette circonstance, les bonzes, en mémoire delà

Fig. 53. — 1° La planche à grelots (cài ban nhae) ; 2» Le bâton des bonzes : 3" Le sceptre de diamant.

délivrance des parents du bouddha Dia Tang, se servent de leur bâton.

Ce bâton, en réalité, n'est autre que le bâton de Fo, des bouddhistes chinois, le bâton de Bouddha,

dont les Annamites ont perdu l'histoire. Il est dit dans le Fo-Kouo-Ky que, dans la ville de Hi-Lo qui devait être située aux confins de l'Afghanistan, du côté de la Perse, on conservait le bâto?i de Bouddha dans un temple spécialement consacré à cette relique : « Ce hâton est surmonté d'une tête de bœuf en santal, il est long de six à sept toises environ. On l'a placé dans un tube de bois d'où cent et même mille hommes ne pourraient le retirer. »

Le bâton est un des accessoires obligés du mendiant bouddhique, on l'appelle le bâton de prudence, de vertu, le bâton à voix, à cause du bruit que font les anneaux dont il est garni. Il y a un rittiel du bâton (Sy tru'o'ng kinh) : il y est dit que le bâton doit être en étain parce que c'est le métal le plus léger; ici, on le fait aussi en cuivre, autour du cercle sont disposés des caractères sanscrits.

Les bonzes et les sorciers se servent également pour chasser les diables d'une sorte de sceptre en bronze (iîg. 53), c'est l'attribut du Bodhisatva "Vadjrapani, le héros au sceptre de diamant.

Quand les bonzes sortent avec leurs crosses, ils sont précédés de tambours, de tam-tams,de cymbales et autres instruments dont l'ensemble donne assez l'impression d'un charivari de clefs sur des pincettes j en tête de la procession on remarque parfois un instrument de forme étrange qu'on appelle câi ban nhac, la planche à grelots. Il se compose de deux planches de longueur inégale, dont l'une est

articulée sur l'autre. Elles sont garnies dans leur longueur, de trois rangées de grelots de cuivre de plusieurs calibres. On frappe l'une contre l'autre ces deux planches pour ajouter le son des grelots au bruit de l'orchestre de tambours.

C'est un peu le chapeau chinois de nos orchestres,