Op. cit

nous bornant à rappeler ici quelle est la situation actuelle de l'organisation syndicale agricole, en y ajoutant les réflexions qu'elle nous suggère.

Le syndicat agricole local doit pour satisfaire ses membres, leur apporter la preuve tangible de sa fonction, leur rendre des services immédiats et réels. Pour défendre leurs intérêts sa voix isolée serait trop faible; les lumières nécessaires, le temps lui manqueraient pour étudier certains problèmes.

La nécessité du groupement s'impose donc.

Mais ce groupement comment se réalise-t-il? Une seule Union aurait-elle pu l'assurer pratiquement ?

Si cette synthèse est nécessaire au point de vue général, il est clair qu'une association centrale unique ne peut rendre des services pratiques à la petite association locale, parce quelle ne connaîtra ni les besoins ni le climat, ni les mœurs de la région où chacune d'elles se développe et qu'elle ne pourrait diviser utilement son action entre les deux ou trois mille groupes locaux qui déjà se réclament d'elle.

C'est l'erreur de l'État de vouloir tout centraliser, de tout faire par lui-même et de ne laisser aux organismes intermédiaires qu'une fonction amoindrie quand il ne les absorbe pas.

Il faut donc entre l'institution centrale et le syndicat local, un autre rouage, ce rouage c'est Y Union régionale.

L'Union régionale ne peut pas a priori avoir une circonscription définie. Tandis que dans telle région elle groupera plusieurs départements, ailleurs elle n'en groupera qu'un avec des fractions de plusieurs autres.

Le département d'ailleurs plus encore que la commune est une circonscription administrative qui ne tient compte ni du climat, ni du sol," ni des moyens de communication, non plus que des origines ethniques et des affinités de mœurs de ses habitants.

C'est une circonscription purement conventionnelle dont il n'y a pas lieu de tenir compte dans une organisation économique ou sociale,, qu'il s'agisse de syndicats agricoles ou de toute autre profession.

Ce sont au contraire ces affinités, ces origines, cette similitude de climat, de mœurs, certains courants d'échange ou la situation de certains centres qui s'imposent, qui doivent servir de guide pour la constitution d'une Union régionale et surtout d'une Union professionnelle rurale.

Pour rendre de réels services, une telle Union doit posséder une circonscription assez étendue.

Ici en effet il ne s'agit plus de grouper des individus mais des associations; si l'Union doit encourager l'action sociale, c'est à la base, dans le syndicat local, que celle-ci sera exercée; l'Union doit rendre « des services » et ce sont ces services pratiques, tangibles, que les syndicats locaux lui demanderont.

Au reste un grand nombre d'Unions régionales sont déjà constituées ; quelques-unes peuvent être dédoublées, quelques autres pourront être un peu diminuées lors de la constitution d'Unions voisines, encore à l'état d'ébauche.

La forme fédérative ou unioniste peut même se dédoubler en des groupements ayant des objectifs spéciaux : défense d'intérêts horticoles, viticoles, défense contre la fraude, encouragements à l'élevage, etc.

Elle peut encore se dédoubler en Unions et Sous- Unions de même catégorie mais alors sous certaines réserves.

L'Union du Sud-Est groupait au 30 septembre 1912 469 syndicats et s'étendait sur 10 départements, principalement autour de Lyon, dans la vallée du Rhône, englobant aussi la Savoie. Fondée en mai 1888, par M. Gabriel de Saint- Victor, avec MM. E. Duporte, et A. Guinand, auxquels se joignit peu après M. A. de Fontgalland déjà président de l'Union de la Drôme, elle prit son complet essor sous la présidence de E. Duport qu'on se plaisait à appeler « le premier paysan de France », tant son action généreuse et sa haute intelligence exerça d'influence, non seulement dans sa circonscription mais dans toute la France.

Aucune initiative, ne lui échappa et aujourd'hui l'Union du Sud-Est', présidée par M. A. de Fontgalland, représente environ 120.000 familles rurales et possède tous ses services au complet tant dans l'ordre économique que social.

Elle est citée comme un vivant exemple de l'organisation syndicale agricole.

Après elle l'Union des Alpes et Provence2 qui s'étend au bas de la Vallée du Rhône et sur le littoral méditerranéen compte 300 syndicats. Le Mls de Villeneuve Trans lui a donné une vigoureuse impulsion qu'elle conserve aujourd'hui sous la présidence de M. R. Gavoty.

C'est à la Coopération, et à la Coopération de production surtout, qu'elle s'est principalement attachée, créant dans le Vaucluse, le Var, les Alpes des orga-

1. Siège a Lyon, -il, rue d'Algérie. Sa bibliothèque et ses monographies peuvent être consultées avec fruit.

■2. siège à Marseille, r. de l'Arsenal.

nismes qui ont apporté la richesse dans des localités désemparées, en ouvrant des débouchés pour le lait, les fruits, à Marseille, à Paris et jusqu'en Angleterre, encourageant aussi dans la région viticole ces caves coopératives qui régularisent le cours des vins, fournissent la vaisselle vinaire au cultivateur, répriment la fraude et assurent l'écoulement des produits.

A Toulouse, l'Union du Midi*, qui englobe une grande partie du bassin de la Garonne, ne semble pas avoir des services spéciaux en dehors des services commerciaux. Sous la présidence de M. Théron de Montaugé, elle marie son action avec celle de syndicats agricoles locaux, notamment avec celle du Syndicat de la Haute-Garonne, présidé aujourd'hui par M. A. Rendu qui s'applique à développer la culture du blé et à imprimer à ces diverses institutions un caractère corporatif.

Il existait autrefois une Union du Sud-Ouest qui englobait en quelque sorte tout le bassin de l'Atlantique jusqu'au nord des Gharentes. Reconnue trop vaste et groupant des intérêts trop divers, elle fut dissoute en 1905 lors du Congrès national des Syndicats agricoles de Périgueux et décomposée en trois Unions :

l'Union des Pyrénées et des Landes, dont le siège est à Pau, présidée par M. H. de Lestapis; l'Union Girondine qui ne groupe que les syndicats du département de la Gironde et s'attache surtout sous l'inspiration éclairée de M. G. Bord de la défense des intérêts de la viticulture bordelaise; l'Union du Périgord avec la Dordogne, le Lot, une partie de la Corrèze et de la Charente, à laquelle nous nous sommes atta-

i. Siège à Toulouse, boulevard Carnot.

ché à donner une organisation et un objectif nettement corporatifs *.

A l'Union du Périgord se trouve unie provisoirement l'Union du Limousin, où l'esprit syndical est peu développé, par suite de la prospérité du métayage et où il existe surtout des syndicats d'élevage analogues aux anciens comices.

En 1910, au Congrès national de Toulouse, une Union Garonnaise fut constituée avec le Lot-et-Garonne et quelques cantons voisins sous la présidence de M. A. Lefèvre2.

Une nouvelle Union, dite du Plateau Central, prend une vitalité très grande dans un esprit corporatif très développé sous l'impulsion de son président, M. Anglade qui, avec le concours de comités spéciaux, l'a déjà dotée de ressources importantes lui permettant de constituer une série d'annexés : coopératives et caisses de réassurances déjà prospères 3.

, Dans l'Est, nous devons signaler une Union ancienne, celle de Bourgogne et Franche -Comté, dont l'action et l'organisation sont analogues à celles de l'Union du Midi4.

L'Union Lorraine *, fondée en 1908, présidée par M. Bohin, avec le concours de MM. les abbés Thouveninet Devaux, se développe et crée divers services. IJlc; s'est attachée entre autres institutions à constituer des caisses dotales et une caisse autonome de retraites mixte. Son Bulletin, ses ouvrages agricoles sont très

cial à lviï-ut u\ . Lm services adminisiratifs sont concensur lesconlins de La Corrèzfi cl du Lot 2. Sic^c ù Mann;»