CHAPITRE IV

Nous avons dit plus haut que certains des promoteurs des premiers syndicats agricoles, craignant que ces groupes ne se suffisent pas à eux-mêmes avec une circonscription trop restreinte, furent portés à leur donner une circonscription très étendue.

Mais ceux qui voyaient dans le syndicat une organisation sociale nouvelle basée sur la profession, envisageaient que cette organisation ne pouvait être effectivement mise en pratique qu'accompagnée d'une décentralisation régionale.

En effet, c'est un fait d'ordre expérimental que pour défendre utilement les intérêts généraux, il y a lieu de tenir compte des milieux dans lesquels ils évoluent; cela est vrai surtout dans le domaine agricole si sensible aux conditions de climat, de mœurs, de sol, etc.

D'autre part le principe même d'une saine organisation sociale exige qu'il y ait quelque intermédiaire entre l'organisme inférieur et le pouvoir central. Comme ce même principe exige que pour exercer son action sociale cet organisme inférieur ait une circonscription restreinte, insuffisante pour lui permettre d'atteindre avec ses seules forces son complet développement, il

devient indispensable de grouper à leur tour ces organismes locaux en des organismes régionaux tenant compte des conditions de milieu dont nous avons parlé plus haut, en attendant de se trouver unis dans l'organisme central personnifiant les intérêts de la profession tout entière.

Le syndicat agricole local et mixte favorise la famille dont il groupe les chefs et rattache les membres au sol natal.

L'Union régionale avec une circonscription plus ou moins étendue groupe à son tour ces syndicats locaux selon leurs affinités.

L'Union centrale est appelée à les embrasser tous.

Ce besoin de s'associer n'apparaît pas cependant aux associations avec autant de force qu'aux individus. L'esprit individualiste qui disparaît chez ceux-ci revit encore chez celles-là, tandis que le pouvoir central, redoutant qu'elles s'étendent et accroissent leur indépendance, cherche à restreindre leurs facultés, sans réussir pourtant à enrayer leur développement.

Nous avons vu que l'organisation des syndicats ouvriers industriels était essentiellement fédérative et analogue à celle des syndicats agricoles, malgré une tendance sociale toute différente.

Cette divergence dans les tendances de ces deux forces sociales se traduit par la différence des termes employés : tandis en effet que les syndicats ouvriers sont fédérés entre eux, les syndicats agricoles au contraire se disent unis entre eux.

Les syndicats agricoles sont très jaloux de ce terme d'Union : régionale ou centrale, qui symbolise leur action de paix sociale et de rapprochement de classes

par antinomie avec le terme Fédération, plus généralement employé dans les milieux révolutionnaires. Le droit pour les syndicats professionnels de se grouper, — mais la stricte limitation de ce droit a un rôle presque académique, puisque l'Union est dépourvue de toute personnalité civile, — se trouve déterminé par l'art. 5 de la loi du 21 mars 1884, qui a soin de rappeler l'objet même des syndicats professionnels :

Les syndicats professionnels régulièrement constitués d'après les prescriptions de la présente loi, pourront librement se concerter pour l'étude et la défense de leur intérêts économiques, industriels, commerciaux et agricoles.

Les, Unions devront faire connaître conformément au 2e paragraphe de l'art. 4, les noms des syndicats qui les composent.

Elles ne pourront posséder aucun immeuble ni ester en justice.

Dès le lendemain de l'application de la loi, quelques petits syndicats situés dans une vallée ou ayant un objectif particulier, tel que la reconstitution du vignoble ou l'amélioration d'une race d'animaux, se groupèrent entre eux et formèrent des Unions.

Peu après, sur l'initiative de la Société des Agriculteurs de France et sous son égide, était fondée le 3 mars 1886 l'Union Centrale des syndicats des Agriculteurs de France qui devait promouvoir plus tard la constitution des diverses unions régionales et donner une vive impulsion au mouvement syndical rural.

M. le Cte de Rocquigny, dans le chapitre ni de son ouvrage Les syndicats agricoles et leurs œuvres \ a fait un tableau lumineux de l'action de l'Union Centrale, de son rôle, et de celui des diverses Unions placées sous son égide. Nous y renvoyons le lecteur,