CHAPITRE VIII

Nous avons montré dans les précédents chapitres les deux faces sous lesquelles les syndicats agricoles ont exercé leur action d'une manière tangible.

En s'occupant des intérêts matériels de leurs membres, ils se sont tenus dans les réalités concrètes et ont fait toucher du doigt au cultivateur les bienfaits de l'association. En môme temps ils ont développé ses facultés d'épargne et de prévoyance et mis à sa portée les institutions d'assurance et de prévoyance appelées à le protéger.

Cette double action s'est exercée sans heurt, sans léser aucun intérêt respectable ; les syndicats agricoles ont montré par là l'excellence de leur méthode, sa supériorité sur d'autres systèmes plus spéculatifs, prêtant plus à la déclamation, mais dont les effets paraissent jusqu'ici moins féconds.

Cette action a eu d'ailleurs une répercussion qui dépasse les limites des seuls intérêts professionnels de l'agriculture et qui s'est étendue sur l'industrie et sur le commerce dont les syndicats agricoles ont accru le trafic, en même temps que sur la nation toute entière,

en raison des effets moraux et sociaux découlant directement ou indirectement de ces institutions rurales.

Il nous reste à faire ressortir ces conséquences et Faction exercée par les syndicats agricoles par voie d'incidence, action moralisatrice au premier chef sur les individus, sur le commerce, sur les pouvoirs publics.

Nous avons vu, en étudiant l'organisation et le fonctionnement des syndicats et de leurs mutualités, comment le syndicat local avait déterminé le rapprochement des individus, favorisé les facultés d'épargne et de prévoyance, créé entre les agriculteurs un esprit de solidarité et de mutuel dévouement.

Au point de vue du commerce, l'action des syndicats agricoles découle naturellement des services rendus dans le domaine économique soit par la vulgarisation des engrais, par le développement de la production, soit par le contrôle exercé sur la qualité des marchandises.

Enfin par leur propagande, par renseignement, par la presse, par leurs comités de consultations et d'arbitrage, ils ont rempli une mission de paix sociale qui a fort heureusement préparé les voies à une action efficace sur la législation et les pouvoirs publics.

La régularisation des cours.

syndicats agricoles ont kégulakisk lis cocus : en effet, à la fois producteurs et consommateurs, iei syndicats ont compris «ju ils ne devaient pas •' attacher système du bon marché quand même, car le produit vendu à perte ne peut forcément présenter des garanties de qualité.

L'excessif bon marché entraîne la disparition des maisons trop faibles pour supporter une crise passagère ou s'outiller de façon à diminuer le prix de revient ; par suite la concurrence se trouve restreinte et l'excessif bon marché en diminuant la production amène fatalement une réaction qui provoque à son tour le plus souvent une hausse exagérée.

Les syndicats agricoles se sont donc attachés à pratiquer la théorie du « juste prix » qui, respectant les intérêts légitimes du producteur et du commerce honnête, ne lèse en aucune façon les intérêts du consommateur.

L'objectif social qui domine les associations professionnelles rurales trouvait là une application heureuse et l'on est en droit de s'étonner qu'après avoir respecté d'une façon aussi constante les intérêts du commerce et de l'industrie, après avoir contribué si puissamment au développement de certaines branches industrielles, telles que la production des engrais chimiques, les syndicats agricoles aient été parfois si vivement attaqués dans ces milieux.

Il faut reconnaître d'ailleurs que ces attaques sont venues beaucoup plus de certains intermédiaires que des commerçants et des industriels eux-mêmes. Seuls auraient le droit de se plaindre les spéculateurs, le commerce malhonnête qui ne recule pas devant la fraude.

Les syndicats agricoles ont en effet dressé une barrière devant la spéculation et spécialement la spéculation des produits de la terre en renseignant leurs membres sur les cours et sur la production des diverses denrées.

Aux statistiques intéressées de la spéculation, ils ont opposé les statistiques des producteurs.

Ils ont obtenu des législations protectrices, réglementé les apports de leurs membres sur les marchés; ils ont montré qu'ils étaient de force à organiser euxmêmes la vente aux consommateurs si les cours venaient à être préjudiciables à leurs intérêts.

Enfin, ils ont mis les producteurs en contact direct parfois avec les consommateurs eux-mêmes, plus souvent avec les maisons de commerce, dont parfois les syndicats agricoles auraient pu devenir les véritables agents, si le commerce n'avait pas éprouvé tant de défiance à leur égard.

L'incidence de cette action économique a une portée sociale indiscutable, puisqu'elle influe sur le prix de revient des denrées agricoles, sur le prix de la vie et la qualité des produits offerts au consommateur; nous voyons cette action se réaliser dans les achats de machines et d'engrais de toute nature, dans la vente des produits de la terre, notamment du vin, du blé, quelquefois des fruits et demain peut-être de la viande.

Depuis dix ans le blé n'est plus à la merci de la fluctuation des cours, ce sont les syndicats et leurs unions aidés par le Comité de la vente du blé qui ont obtenu l'abrogation du régime des admissions temporaires, qui ont combattu et empêché depuis 1910 la suspension des droits de douane, qui ont amené leurs adhérents à faire des apports échelonnés sur le marché, qui, par le crédit et le warrantage, leur ont procuré les moyens de pratiquer cet échelonnement des offres indispensable à la régularité des cours.

Ce sont eux qui ont mis le producteur en contact avec l'armée, qui ont préparé les bases de coopératives de vente de blé et de vin, de caves et de magasins

coopératifs; ce sont eux qui, pour le vin, ont envoyé durant la crise de 1901 à 1905 des courtiers jusque dans le Nord pour faire connaître le jus de la vigne et lui procurer des débouchés, eux encore qui demain devront songer à améliorer le commerce de la viande et à l'arracher aux fantaisies d'intermédiaires trop nombreux.

Les syndicats agricoles ont nui à la spéculation et à une certaine catégorie de courtiers, le fait est sans •conteste.

Mais ils n'ont j amais voulu se substituer ni directement ni par leurs coopératives syndicales au commerce honnête dont la fonction est nécessaire ; ils ne lui ont pas nui en restreignant la spéculation et en se substituant à certains intermédiaires, pas plus qu'ils ne lui nuisent en poursuivant la fraude.

La répression de la fraude et l'action en justice des syndicats agricoles.

La poursuite de la fraude est en effet une des fonctions premières des syndicats agricoles.

Elle fut autrefois une des premières préoccupations des corporations qui avaient créé un véritable service d'agents de contrôle, de maîtres-jurés, etc. *.

La fraude s'exerce sur tous les produits et a sévi intensivement au cours des dernières années ; — dans le commerce des engrais et des produits anticryptogamiques elle nuisait singulièrement aux intérêts du cultivateur et aux progrès de la culture.

1. Les anciennes corporations de Métiers et la lutte contre la fraude, par Maurice de Gailhard-Bancel, Paris, Bloud, 1913.

Quand on songe que certains courtiers parcouraient il y a encore quelques années les campagnes en offrant aux cultivateurs des engrais à 25 francs les cent kilos qui en réalité ne valaient pas 3 francs j , on est en droit de dire que les syndicats avaient une large mission à remplir et que cette mission devait profiter à tous : consommateurs aussi bien que producteurs.

Il ne suffisait pas de faire l'éducation du cultivateur, il était nécessaire aussi de le mettre à l'abri de la fraude d'une façon quasi automatique. Le fait seul de commander ses engrais par le syndicat est déjà une garantie pour le cultivateur.

Si en effet un fabricant , un vendeur d'engrais , était tenté de frauder ses produits, il hésiterait sans doute à le faire à l'égard des livraisons effectuées à un syndicat agricole et cela pour plusieurs motifs :

c'est d'abord que le plus souvent les contrats qui lient le syndicat acheteur au fournisseur prévoient des réfactions et des amendes pour les manquants dans le titrage des engrais ;

c'est aussi en dehors de tout contrat, que le vendeur sait l'attention du syndicat éveillée, il sait le syndicat lui-même, grâce à ses unions régionales ou centrale, outillé pour effectuer utilement des prélèvements d'échantillons et obtenir des analyses sérieuses par l'intermédiaire des laboratoires dont il dispose.

Le vendeur sait enfin que si des analyses défec-

i. Ftita relevés dans la Dordegne el la Corrèze en i<h>2.

Bu 1911, «les Tentes de produits anticrypto^amiques d'une valeur à

peu piï's nulle et. d'une t- •unir de cuivre infinie ont pu être faites par

un courtier «le Marseille dans une partie du sud-Ouest, non san- «pi'ii

se fût expose; a des poursuites qui aurah-n! abouti avec la nouvelle

mi ;'i une c

tueuses répétées ont révélé l'altération fréquente de ses produits, il ne s'expose pas seulement à perdre un client, mais le syndicat peut le mettre à l'index par des avertissements secrets à ses confrères ou à son Union, sinon même par des circulaires publiques comme le fait s'est produit en 1901 dans le département de la Vienne.

Enfin le fabricant ou le courtier malhonnête sont menacés d'être poursuivis devant les tribunaux et de tomber sous le coup d'une législation aujourd'hui plus sévère et dont l'application dépend largement de la vigilance des syndicats agricoles * .

A la faveur du développement de la consommation, la fraude s'était étendue à une foule de produits de la terre, présentés frais ou sous forme de conserves. Il est reconnu que la mévente dont le vin fut l'objet de 1901 et 1905 et qui compromit si gravement les intérêts des régions viticoles fut due en grande partie à la fraude.

Aussi des associations puissantes telles que la Confédération générale des vignerons2, le Syndicat na-

4. La loi du 8 juillet 1907 notamment donne des droits à une action en réduction de prix et en dommages-intérêts à l'acheteur lésé de plus d'un quart dans l'achat des engrais ou amendements et des substances destinées à l'alimentation des animaux de la ferme.

Celle du 4 août 1903 concède également des garanties aux acheteurs de produits cupriques anticryptogamiques.

2. La Confédération Générale des Vignerons fondée à la suite des troubles d'Argeliers et de Cette de 1907 groupe aujourd'hui 70.000 membres sous la présidence du Dr Ferroul, répartis dans 423 sections communales formant ensemble cinq grandes associations régionales.

Elle réunit dans son sein la plupart des groupements viticoles régionaux et son action s'exerce sur toute la France dans les lieux de consommation comme dans les pays de production, notamment au moyen de 36 agents commissionnaires.

3.042 échantillons ont été prélevés aucours de la dernière année dont 777 ont donné lieu à des poursuites et 691 à des condamnations. Pour 27B d'entre elles, la C.G.V. s'est portée partie civile.

C'est grâce à l'importance de ses cotisations basées sur les surfaces

tional de défense de la viticulture furent constituées à la suite des troubles de 1907, avec comme objectif général la défense de la viticulture et comme objectif spécial la poursuite et la répression de la fraude, tandis que les syndicats agricoles, tels que certains syndicats de l'Union du Sud-Est, celui de Cadillac dans la Gironde, poursuivaient eux-mêmes la fraude et réclamaient avec succès des dommages-intérêts en tant qu'association professionnelle usant des facultés d'ester en justice conférées par l'art. 6 de la loi de 1884 et s'appuyant sur le rôle de défense assigné par cet article.

Aujourd'hui grâce à ces associations, grâce à la loi du 4 août 1905 1 relative à la fraude sur les vins, sanctionnée par la jurisprudence, les syndicats agricoles ont étendu le champ de leurs capacités juridiques comme ils avaient étendu le champ de leurs capacités économiques. Ils sont appelés à exercer un contrôle de plus en plus actif sur la qualité et l'origine des produits, ils sont même habilités à posséder une marque et à la faire respecter.

plantées, que la C. G. V. a pu exercer cette action. Elle a recueilli au cours de l'année écoulée 412.000 francs pour la seule défense du vin, tandis que l'Etat ne disposait que de 1.137.000 francs pour les produits les plus divers (Compte rendu du congrès viticole de Narbonne du 22 décembre 1912).

Son action persévérante a permis d'obtenir une législation plus complète, une application méthodique des règlements et un ensemble de mesures qui ont rendu la confiance au consommateur, donné au producteur la possibilité d'exploiter avec profit et assuré au travailleur des salaires très rémunérateurs.

Il est bon de retenir que la C. G. V. repose sur une base strictement corporative et régionale, avec un objet nettement déterminé.

4. Cette loi fut complétée par le décret du 34 juillet 4906, élargi par le circulaire du 23 déc. 1907 et la loi de finances du 27 févr. 1912. On consultera avec fruit la thèse de doctorat de M. Pierre de Fontgalland Bur «l'Action en justice des syndicats professionnels », Paris, Laveur, mil. Ainsi que la collection du Droit rural, Paris, 8, r. d'Athènes.

Ni le commerce ni le consommateur ne peuvent se plaindre de cette action moralisatrice du syndicat agricole qui a rempli par là une action sociale des plus fécondes *.

Ainsi que l'écrivait M. Maurice de Gailhard-Bancel à la fin de son étude : « Tenir en respect le fraudeur et le concurrent déloyal, donner au producteur honnête et au consommateur la sécurité et la confiance, ce sera l'un des éminents services que rendra à la société moderne le régime organique du travail, dont le désir se retrouve sous les aspirations imprécises de la classe ouvrière et dont l'avènement facilitera l'œuvre de reconstruction sociale entreprise par tant de bons serviteurs du pays. »

Office de placement et Comité d'arbitrage.

Cette action moralisatrice, éducatrice, exercée par les syndicats agricoles au moyen de renseignement, des conférences et de la presse, se complète encore par des institutions dont il est peu parlé mais qui rendent des services sociaux indéniables au cultivateur et qu'on ne saurait trop recommander :

L'office de placement ou bureau de travail qui permet à l'ouvrier de trouver un emploi et au cultivateur de se procurer les bras qui lui manquent est un de ces services.

1. Pendant l'impression de cet ouvrage un l'ait important est venu confirmer la capacité juridique des syndicats professionnels, notamment des syndicats agricoles.

L'arrêt rendu le ï> avril 1913 par la Cour de Cassation toutes chambres réunies, leur confère définitivement en effet le droit de se porter partie civile en police correctionnelle à l'effet de défendre les intérêts économiques collectifs et professionnels de la corporation qu'ils représentent.

(Voir Droit Rural, n° de mai 1913. Hôtel de la Société des Agriculteurs de France, Paris, 8, rue d'Athènes).

Ces bureaux, lorsqu'ils sont créés par une Union régionale avec le Bulletin comme organe, rendent de véritables services, car les besoins ne sont pas les mêmes en toute saison dans chacune des parties de la province et il est possible ainsi d'éviter des chômages.

Les syndicats agricoles n'ont peut-être pas fait tout ce qui était nécessaire pour conjurer la crise de la maind'œuvre et créer des offices de placement gratuit au profit de leurs membres dans un large esprit de solidarité '.

Un autre organisme non moins intéressant et que l'on rencontre constamment annexé au syndicat professionnel, C'est LE COMITÉ D'ARBITRAGE.

Beaucoup de syndicats ont créé dans leur sein un comité de cette nature, devant lequel les syndiqués peuvent présenter leurs litiges et régler leurs différends. Nombreuses sont les querelles qui à la campagne sont causées par l'ignorance de la loi, des difficultés de peu d'importance : bornage, mur mitoyen^ règlement démarché, etc.; un Comité d'arbitrage évite souvent de coûteux procès et des rivalités fâcheuses.

Ce comité est généralement constitué par le syndicat local entre quelques-uns de ces adhérents réputés par leur droiture et la connaissance des usages du pays. Ce sont des solutions amiables et non juridiques qui lui sont demandées.

Mais il exercera une action plus complète si pour les cas difficiles, il s'appuie sur le comité de consulta-

1. Kappelons qu'.iuv tenues <le la loi du 13 ni «Il 190», tel Oftcei de placement gratuit, ootamment ceux orées par les syndicats professionnels, sont dispensés du thnbre pour les affiches refotfres aux offres

d'emploi, il en tel de | Miches par lesquelles l'arliin

sollicité (loi du fr7 décembre 1891). Ici, c'est le syndical lui même <pii peul parfois user d

tion de l'Union régionale qui est plus éclairé et qui peut parfois jouer le rôle d'arbitre.

Les comités de contentieux des Unions régionales se confondent généralement avec leur comité de consultation qui est un comité juridique dont l'action s'exerce moins au profit direct des syndiqués qu'au profit des syndicats et de l'Union elle-même.

Ce comité est généralement composé de jurisconsultes compétents, mais pénétrés de la valeur du groupement professionnel et disposés à s'affranchir de l'esprit étroit du Code civil et des subtilités du droit romain, avocats éclairés auxquels peuvent se joindre des praticiens des syndicats et des mutualités agricoles.

Le comité de jurisconsultes sert de guide et de conseil aux syndicats, aux unions et à leurs mutualités dans les difficultés résultant de la vie courante, tant en ce qui les concerne personnellement, qu'en ce qui concerne leurs rapports avec leurs syndiqués ou leurs fournisseurs.

Le plus souvent ces associations rurales stipulent dans leurs statuts et leurs contrats qu'en cas de difficultés, tout différend devra être exposé devant le comité de contentieux de l'Union, avant d'être porté devant les tribunaux.

Ce comité par l'étude des législations existantes permet aux Syndicats et aux Unions d'en tirer des applications pratiques, cherchant à les adapter aux besoins de la profession agricole ; de même il étudie les réformes en projet, signale leurs dangers, ou leur utilité, les amendements qui peuvent leur être apportés, il donne en un mot une forme juridique aux revendications du monde agricole, et fournit aux représentants de la profession le moyen de les soutenir avec

plus d'autorité auprès du législateur, des conseils généraux et des administrations publiques.

Signalons deux des principaux comités de jurisconsultes : celui de la Société des Agriculteurs de France, commun à l'Union centrale, présidé par Me le Marois avec pour secrétaire Me de Bricourt ; il publie une revue très estimée et très pratique : le Droit rural* ; et le comité de l'Union du Sud-Est, présidé par M. Ducurtyl, avec pour vice-président M. E. Voron.

L'enseignement agricole .

L'action des syndicats agricoles a été également très active au point de vue de l'enseignement.

Sur ce terrain il reste encore beaucoup à faire et si les syndicats nouveaux n'ont plus en matière économique qu'à suivre l'exemple de leurs aînés et à appliquer ou perfectionner les méthodes déjà expérimentées, ils ont au contraire beaucoup à faire encore avant d'avoir mis au point les institutions d'enseignement, d'épargne et de prévoyance qui découlent du groupement professionnel.

« L'œuvre entière des syndicats agricoles est un enseignement professionnel », écrivait non sans raison M. le Ode Rocquigny; mais peut-être leur reprocherons-nous un excès de modestie pour n'avoir pas davantage fait connaître cette œuvre et cherché à pénétrer dans l'Ecole.

C'est quand elle est tendre et flexible qu'il faut redresser la tige de l'arbre ; c'est quand l'intelligence

1. Le Droit rural — revue mensuelle — publiée sous le patronage de la Sociôté des Agriculteurs do France, K, rue d'Athènes, abonnement 12 francs par an.

s'ouvre, qu'elle est encore impressionnable, qu'il faut la diriger vers les choses de la terre et lui enseigner l'amour du sol.

11 est un fait contre lequel on proteste d'une manière presque unanime, c'est l'éducation déplorable donnée aux enfants à l'école primaire ; elle est de nature à les détourner de la campagne et non à les y attacher.

L'Union du Sud-Est \ le Syndicat d'Anjou, celui de la Vendée, des Basses-Pyrénées, d'autres encore, ont créé des cours d'enseignement agricole et décerné de nombreux diplômes, encourageant ainsi l'enseignement agricole avec un succès appréciable.

Ces exemples sont à recommander, mais les syndicats doivent faire davantage pour l'enfant, ils doivent obtenir des pouvoirs publics une modification du programme de l'enseignement dans les écoles rurales2.

Nous constatons malheureusement que les errements sont presque les mêmes dans les écoles libres que dans les écoles de l'État. Le programme des cours reste chargé de questions inutiles et vise beaucoup plus à faire de l'enfant un citadin qu'un agriculteur.

11 nous semble que les syndicats locaux pourraient

1. Un rapport de M. Guinand, vice-président de l'Union du Sud-Est, aujourd'hui son président d'honneur, présenté au Congrès International de 4900, montre les efforts tentés à cette époque par les diverses unions en matière d'enseignement agricole.

2. Des réformes importantes sont en voie d'exécution, mais elles ne seront fécondes qu'à la condition de rendre l'enseignement agricole pratique et régional, de faire appel au concours de praticiens soit sur place, soit par récole pratique volante. C'est ce rôle que le syndicat agricole peut remplir et dont les réformes nouvelles ne semblent pas tenir compte, mettant aux mains du professorat tout l'enseignement rural, alors qu'il devrait dans les Écoles primaires s'appuyer presque exclusivement sur la pratique.

L'initiative privée, les associations professionnelles régionales peuvent seules réaliser l'enseignement professionnel rural dans les campagnes et l'administration devrait les encourager au lieu de se substituer à elles.

souvent s'entendre avec les instituteurs et des cultivateurs intelligents, pour provoquer toute une série d'excursions avec conférences sur place qui seraient d'excellentes leçons de choses, qui intéresseraient les élèves aussi bien que leurs parents, qui inciteraient les cultivateurs eux-mêmes à créer chez eux de véritables champs d'expérience, le meilleur enseignement que l'on puisse donner aux agriculteurs1.

Certes les syndicats ont déjà fait beaucoup dans cet ordre d'idées. Par des diplômes accordés après certains examens, par les concours ou les tombolas, et parfois des champs d'expérience, par des pépinières et la distribution gratuite ou à prix réduit de semences de plants de vignes ou de plants d'arbres, les syndicats ont contribué à faire progresser grandement lagriculture, mais il reste encore beaucoup à faire, non pas tant pour améliorer la culture que pour intéresser l'enfant du cultivateur et l'attacher au sol.

L'enseignement ménager.

Depuis quelques années les syndicats agricoles abordent une autre partie non moins intéressante d'un programme qui mérite toute l'attention des dirigeants du syndicalisme agraire, nous voulons parler de l'enseignement ménager.

Pourquoi en effet cet exode des habitants des campagnes ? Le plus souvent c'est la femme qui en est la cause.

1. Cet rliainps pourraient être Pofofel flp la suneillance du pr

-ric.iilture, nu ■ re de jeunes agronomes attachés au syndical Local ou à IfUnioii

aie.

Comme le signalait si bien M. J.-H. Ricard dans un article récent de Y Écho de Paris*, l'homme ne trouve plus la compagne capable de tenir son ménage, de s'occuper des travaux des champs, la gaie ménagère acceptant de partager sa vie de cultivateur en mettant s'il le faut elle-même la main à la pâte.

Là encore ce désintéressement de la terre, l'hostilité trop fréquente de la femme à l'égard des associations provient de l'éducation donnée à l'école, mais aussi de ce qu'on a tenu trop longtemps la femme à l'écart des syndicats agricoles dont elle aurait dû être la collaboratrice. Elle n'a pas appris à connaître les ressources de son intérieur, le moyen pour elle de le rendre propre, agréable et même productif. Elle n'a pas su apprécier la vertu de l'association, l'action que celle-ci pouvait exercer sur ses enfants, les avantages que le groupement professionnel avec ses mutualités pouvait leur procurer.

Tout est à faire dans cet ordre d'idée, mais il ne s'agit pas ici de pratiquer l'enseignement ménager, comme certaines institutions urbaines ont tenté de le faire; le remède serait pire que le mal.

L'enseignement ménager, pour être fécond, doit être professionnel et régional, c'est-à-dire rural, approprié aux usages, aux besoins de chaque province, sinon de chaque localité, partant il doit dépendre étroitement du syndicat agricole et des unions, et être dirigé avec l'objectif d'améliorer la situation du ménage rural, d'accoutumer la femme et ses enfants à la profession agricole et aux institutions de prévoyance dépendant de l'association professionnelle.

A la suite du Congrès national des Syndicats agri-

i. Écho de Paris du 29 mars 1913.

coles tenu en 1905 àPérigueux1, l'Union du Sud-Est a créé des cours normaux d'enseignement ménager pour former des maîtresses, et des cours ambulants ont lieu chaque hiver à la demande des syndicats de la région de la Loire.

En Bretagne, Mme la comtesse de Keranflech-Kernezne s'est faite, depuis plusieurs années, l'apôtre de l'enseignement professionnel rural et a créé des cercles de fermières dépendant du syndicat de Mûr de Bretagne avec un enseignement essentiellement rural 2.

Ses démonstrations pratiques, l'exposé qu'elle a fait de la doctrine professionnelle dans de nombreux congrès agricoles, ont amené l'Union Centrale à créer en 1911 un Comité de dames, appelé à promouvoir ces œuvres ménagères professionnelles.

Ce Comité de dames présidé effectivement par Mme la comtesse de Keranflech, sous la présidence d'honneur de Mme la comtesse de Vogué, est placé sous le patronage de la Société des Agriculteurs de France et a déjà provoqué une vaste enquête dans toute la France dont le Bulletin de l'Union Centrale a rendu compte.

Groupant des femmes du monde auxquelles il en seigne par le tract et la conférence la nécessité de l'action sociale de la femme à la campagne et le moyen de la pratiquer, ce comité suscitera des initiatives, procurera des maîtresses en vue de créer des syndicats de fermières, des écoles volantes, et apportera aux syndicats agricoles eux-mêmes le moyen d'intéresser la femme à leur action par des conseils

i. Voir le rapport de M. Emile Cheysson i ce Congrès, les rapports de de Keranflecfa a Angers, le nôtre à la Société des Agrl« culteurs de France en 1908 et ;• Vannes eo i'.hm). -2. Nous en avons déjà parlé dans le chap. m, p. 35.

sur l'utilisation des produits de la basse-cour, l'introduction de petites industries rurales d'hiver, ou des œuvres de prévoyance, telles que les œuvres de dotation, du trousseau, du secours de maternité, etc.

Ce mouvement en faveur de l'enseignement ménager rural s'étend dans de nombreuses régions.

Il serait appelé à se développer rapidement si un peu plus de discipline était observée dans les groupes locaux et si chacun ne voulait pas innover au lieu de coopérer à une organisation d'ensemble reposant sur l'organisation syndicale et adaptée aux besoins locaux par une sage décentralisation régionale.

L'Etat à son tour en présence des efforts de l'initiative privée et des succès que rencontrèrent ces tentatives, vient de provoquer la création d'un enseignement ménager officiel avec un cours supérieur attaché à l'École de Grignon.

Mais là encore nous nous trouvons en présence d'une centralisation qui est la grande erreur et qui retarde les progrès qui pourraient être réalisés, parce que cet enseignement essentiellement égalitaire avec un programme unique pour toute la France, ne s'inspire pas des ressources et des besoins de chaque région, qu'il n'est pas appliqué par « des professionnels ». Ce sont des cours nouveaux qui s'ajoutent à d'autres cours. Ce n'est pas un enseignement pratique, un enseignement véritablement rural.

L'enseignement ménager agricole ne rendrait pas seulement des services au point de vue social ou de l'enseignement proprement dit, mais il aurait une action très féconde au point de vue purement économique, car nous ne savons pas en France utiliser comme il

L'ENSEIGNEMENT AGRICOI. i 79

convient les produits de la basse-cour pourtant très demandés aussi bien par l'Étranger que par les consommateurs de notre pays.

L'enseignement ménager agricole donné dans les Écoles libres ou dans celles de l'Etat aux filles de cultivateurs, sous le contrôle des syndicats agricoles, ferait réaliser des progrès considérables à l'agriculture, il serait une source abondante de produits pour le petit cultivateur, et constituerait un instrument de propagande très puissant pour les institutions d'assistance et de prévoyance de toute nature.

Les Conférences et la presse.

A côté de l'enseignement proprement dit et de l'enseignement par l'exemple, les syndicats agricoles ont exercé et exercent chaque jour une influence féconde par la Conférence et par la presse.

Toutes les Unions, presque tous les syndicats un peu importants comptent dans leur sein des hommes dévoués, connaissant bien les choses de la culture ou le fonctionnement des diverses institutions syndicales ; au cours de l'année ils vont prendre la parole dans les villages , provoquant des créations nouvelles : de syndicats, de caisses de crédit, d'associations de prévoyance, ou donnant des conseils aux cultivateurs sur des sujets agronomiques, parallèlement aux conférences des professeurs d'agriculture.

ïl n'est pas douteux que si les Unions disposaient de plus de ressources, cette propagande, cette action serait plus étendue. Certes les dévouements ne manquent pas dans 1rs syndicats agricoles, une série de conférences n'en entraîne pas moins des frais de dé-

placement qui doivent incomber à l'association qui les a provoqués.

11 faut aussi, pour bien exposer le fonctionnement de tous les rouages, être un peu « de la maison » ; aussi chaque union s'efforce-t-elle de s'attacher un groupe de jeunes conférenciers plus ou moins spécialisés dans les différentes questions.

Les syndicats ont même donné des conférences dans les régiments avec l'agrément des colonels et quelques-uns de ces cours furent hautement appréciés. Dans cet ordre d'idées nous signalerons les cours faits à Marseille par le Mis de Villeneuve-Trans, président de l'Union des S. A. des Alpes et Provence, et à Paris les cours faits depuis plus de dix ans aux militaires du 2e cuirassiers par M.J.-H. Ricard, ingénieur agronome et directeur de la mutualité de l'Union Centrale.

A la rue d'Athènes il s'est formé récemment un « Comité d'initiative rurale » qui sous la présidence du Cle S. de Rougé et sous la direction de l'Union Centrale, se propose de mettre des conférenciers instruits et dévoués à la disposition des associations rurales.

Les professeurs d'agriculture ont également beaucoup fait pour développer la mutualité, mais malgré leur grande bonne volonté, ils n'ont pu agir que sur un programme uniforme et le plus souvent par ordre, en dehors du cadre corporatif que l'administration n'a jamais reconnu. Il leur a manqué l'esprit d'initiative, la connaissance du milieu, la force de persuasion que donne la communauté de vie et de besoins. Aussi leur action a bien permis de créer des groupements mutualistes, mais trop souvent ceux-ci ont eu une vie éphémère ou bien ne se sont pas développés.

La presse syndicale a joué un rôle non moins actif dans les progrès de l'agriculture, car chaque syndicat

un peu important a tenu à avoir son Bulletin mensuel, sinon bi-mensuel ou hebdomadaire, pour renseigner ses adhérents1.

Le Bulletin est en effet pour le syndiqué non seulement une feuille d'information, mais le lien tangible qui le rattache à son association, il lui rappelle qu'il fait partie de ce groupement, il lui montre que ce groupement lui rend des services, il le tient au courant de son action.

Le Bulletin est donc indispensable à tout syndicat qui veut se développer et prospérer, il est non moins indispensable aux unions pour établir des liens durables entre tous les membres de la grande famille syndicale.

Mais le Bulletin est coûteux s'il a un faible tirage, le syndicat local ne peut à lui seul en faire les frais, car un gros tirage est nécessaire pour obtenir un prix de revient assez avantageux, des abonnements bon marché à la portée du petit cultivateur et recevoir la publicité qui le fera vivre.

Aussi les grandes unions se sont-elles efforcées de créer une combinaison donnant l'abonnement à bas prix et permettant à chaque syndicat, moyennant un supplément, de disposer pour son compte rendu de pages spéciales.

Ces combinaisons sont adoptées par l'Union du Sud-Est, dont le Bulletin tire à 60.000 exemplaires, par l'Union du Périgord et du Limousin2. L'Union de

1. Les syndicats ne savent assez user de la grande presse qui serai! certainement heureuse de leur ouvrir ses portes. Par des compte! rendus, des communiqués, des articles sur les questions syndicales ou de mutualité, les syndicata agricoles el leuri Unions pourraient qréeï iranta d'opinion, faire participer le grand public à leurs travaux économiques et au mouvement lOClal.

I, L'abonnement annuel de «es deux bulletins mensuels est de o fr. <;o

Lorraine a également adopté un système analogue, ainsi que l'Union Centrale qui met un Bulletin du même genre à la disposition des syndicats qui n'en ont pas dans leur région.

Ces Bulletins, et les très nombreux Bulletins propres aux syndicats locaux, sont des moniteurs d'enseignement pratique en môme temps que de doctrine, autant pour les questions purement agronomiques que pour celles concernant les mutualités de toute nature qui se rattachent au syndicat professionnel.

Ils sont parfois doublés par des circulaires, dont les Unions, régionales ou centrale, font un fréquent usage pour diriger les groupes locaux, les entraîner ou les consulter au sujet des problèmes économiques ou sociaux qui se posent chaque jour.

Des tracts pratiques et des publications de natures diverses, guides explicatifs théoriques ou pratiques, complètent Faction de cette propagande • .

Les almanachs et agendas permettent encore une diffusion efficace des bonnes méthodes agronomiques favorisant la famille, mettant^ en garde les cultivateurs contre les théories malsaines. Avec les Bulletins ils font pénétrer jusque dans les plus humbles chaumières les idées chères aux associations syndicales rurales, exerçant sur les cultivateurs une influence moralisatrice et éducative des plus fécondes 2.

par an, servi annuellement par la poste, mais souscrit par chaque syndicat sous forme d'abonnement collectif.

1. On consultera avec fruit les diverses publications faites par l'Union Centrale des Syndicats et la Société des Agriculteurs de Krance, 8, rue d'Athènes, ainsi que par le Musée Social, 5, rue Las Cases à Paris.

2. Voir dans cet ordre d'idées i'Almanach des Syndicats agricoles. sous le patronage de l'Union du Sud-Est, YAlmanack de la famille rurale, tous les deux édités par M. Cl. Silvestre, au Bois d'Oingt (Rhône), celui de la Société des Agriculteurs de Franceet beaucoup d'autres encore.