Voir chap. x, page

2. Dans son discours d'ouverture au Congrès International des syndicats agricoles qui se tint à Paris en juillet 4900, M. le M,s de Vogué, président de la Société des Agriculteurs de France, parlant du mouvement syndical qui alors s'éveillait sur toute l'étendue du territoire, s'exprimait en ces termes :

t Mal dirigé, le mouvement qui naît peut aboutir aux erreurs du collectivisme, c'est-à-dire à la ruine par la destruction de l'effort individuel, et à la pire des tyrannies, celle des organismes anonymes et irresponsables.

« Bien dirigé, au contraire, le mouvement doit aboutir non à l'absorption de l'individu mais à son plein développement, en lui assurant

Ils soutenaient qu'une organisation professionnelle du travail décentralisée devait précéder l'application des lois sociales, que seule une telle organisation pouvait donner satisfaction aux revendications ouvrières sans compromettre la paix et la prospérité du pays.

C'est l'agriculture qui devait donner à ces principes une réalité concrète en s'appropriant les facultés que la loi de 1884 avait concédées au prolétariat, au prolétariat industriel surtout, en élargissant les cadres de cette loi sans attendre l'intervention du législateur.

Waldeck-Rousseau la considérait comme une ébauche destinée à tenter un essai d'organisation ouvrière, devant être remaniée avant peu.

Sa circulaire citée plus haut ' , avait prédit un brillant avenir à cette législation nouvelle.

11 est toutefois permis de supposer que la surprise de son auteur eût été grande s'il avait pu entrevoir que l'agriculture en tirerait Ta meilleure part et qu'après 29 ans, seule de toutes les lois sociales pourtant

plus d'assistance et de sécurité : il doit aboutir à plus de richesse, en ajoutant à l'effort individuel l'appoint de l'effort collectif; à plus de liberté en fortifiant les éléments isolés; à plus d'apaisement en développant les sentiments de solidarité et de mutuel dévouement. Il portera tous ses fruits si à la formule impitoyable : la lutte pour la vie, il sait substituer la formule encourageante, compatissante et chrétienne : l'Union jiour la vie.

« Cette formule est la devise des Syndicats Agricoles ; dès le début elle a été proposée par l'un des promoteurs les plus convaincus et les plus dévoués de l'idée nouvelle; proclamée avec éclat du haut de la tribune parlementaire, elle a été adoptée par tous les syndicats groupés dans nos grandes unions . Elle suffit à caractériser leur œuvre, à désigner le but qu'ils poursuivent, à faire juger leurs tendances ; depuis quinze ans à peine qu'ils existent, ils lui sont restés (idoles; le succès a récompense leur fidélité; il a eonsacré la forme qu'ils ont donnée a l'association professionnelle. Les syndicats agricoles ont la conscience d'avoir engagé, dans la meilleure voie, le mouvement qui se produit et qui, nous le croyons du moins, marquera le xx" siècle d'un ère particulier. •