ÉCART CAMPAGNES DE RAFFINAGE

1902-1903 (année de la Convention) 4 ,44

2. Voir Journal des Fabricants de sucre du 28 décembre 1910 : La campagne 1909-1910 en Autriche-Hongrie.

On peut dire en résumé qu'en France, comme dans la plupart des pays producteurs de sucre, la Convention de Bruxelles, en assainissant les marchés du sucre, en les débarrassant des artifices qui les encombraient, a fait disparaître les causes qui avaient rendu possible autrefois leur domination par certains groupements de producteurs.

Il s'est produit dans une région déterminée de la France, pour un papier d'une fabrication toute spéciale, un phénomène curieux de concentration industrielle, tendant très directement au monopole. Les usines de papier de paille pour emballage de la Haute-Vienne et de la Charente se sont fusionnées en une seule société. Elles sont parvenues à un léger relèvement des prix et se sont affilié de nouvelles usines situées dans la Dordogne et la Corrèze. Ici, nous sortons tout à fait du type des ententes françaises ou allemandes. C'est un véritable trust à l'américaine que la Société générale des Papeteries du Limousin a voulu créer. Seule, la modestie de son capital de cinq millions et demi de francs la distingue de ses puissants modèles. Le caractère local de cette fabrication spéciale a favorisé certainement l'entreprise de monopolisation; mais elle est encore assez loin d'être complète *.

Le syndicat français des raffineurs de pétrole paraît jouir, au contraire, d'une domination indiscutée sur notre marché. Le fait s'explique aisément, d'une part par la monopolisation internationale du pétrole brut, grâce à l'entente positive de la Slan-

1. La Société générale des Papeteries du Limousin a été étudiée par un observateur très compétent, M. Pierre du Maroussem. Voir Les Ouvriers des Deux Mondes, troisième série, fascicu^e supplémentaire A, 1900.

dard OU Co. américaine avec les grands financiers européens qui détiennent les pétroles de Bakou et de la Galicie, d'autre part par des droits de douane qui s'opposent à l'introduction du pétrole raffiné en France. 11 y a là une situation exceptionnelle : la combinaison de monopoles nationaux étrangers avec l'absence complète de terrains pétrolifères exploités sur notre territoire et, par surcroît, l'élément artificiel de la protection douanière.

La situation des glaceries est exceptionnelle, elle aussi. En France, la Compagnie de Saint-Gobain domine, et depuis longtemps, le marché des glaces. En Allemagne, les deux plus grandes glaceries de l'Empire, Tune à Stalberg, près d'Aix-la-Chapelle, l'autre à Waldhof, près de Mannheim, sont sa propriété. A plusieurs reprises, elle s'est liée par des syndicats internationaux aux glaceries anglaises, allemandes et belges. Plus souvent encore elle a profité ou elle a souffert, suivant les cas, des vicissitudes de ses voisines les glaceries belges qui travaillent presque exclusivement pour l'exportation, mais n'exportent que par l'intermédiaire de maisons anglaises ou américaines. La consommation annuelle des glaces s'élève à environ 3 millions de mètres seulement. C'est resté encore un article de luxe. Mais on fabrique 4 millions de mètres; avec les nouvelles usines qui s'établissent on en fabriquera bientôt plus de 4 millions et demi (4 600 000). Dans ces conditions, la consommation étant peu extensible, il est fatal que les petites affaires disparaissent et que les survivantes s'entendent pour ramener la fabrication à un chiffre normal. En résumé, la nature du produit ne permet pas un grand développement de l'industrie. D'autre part, celte industrie ne peut s'exercer qu'en

170 LES SYiNDIGATS INDUSTRIELS DE PRODUCTEURS

grand. Ajoutez à cela que les produits chimiques nécessaires aux glaceries, la soude en particulier, les font participer à toutes les complications de brevets d'invention, de secrets de fabrication des grandes usines chimiques; une telle industrie est trop exceptionnelle et de nature trop nécessairement secrète pour être utilement étudiée. Enfin, le fait de son extrême concentration en France, due à une grande supériorité de fabrication, éloigne trop la concurrence pour que Ton puisse parler ici de syndicat. En fait, il y a Saint-Gobain et ses satelhtes.

Quant aux monopoles ayant pour objet des substances chimiques, ils revêtent souvent un caractère international. La Compagnie du Borax Consolidated, par exemple, exerce son influence sur TEurope entière. La fabrication de la soude à Tammoniaque par le procédé Solvay constituait une telle menace pour les usines produisant la soude par le procédé Leblanc que ces dernières auraient peut-être complètement disparu , surtout en Angleterre *, si le procédé Leblanc n'avait trouvé son salut dans l'exploitation de sous-produits et si une entente, réalisant un monopole, ne s'était établie entre tous les fabricants de soude. Il serait donc injuste de faire remonter la cause de ces monopoles à l'existence des tarifs douaniers. L'artifice ne paraît pas avoir de rôle dans leur création; mais la supériorité de fabrication résultant d'une découverte chimique est telle qu'elle s'impose absolument et constitue un monopole de fait au profit de l'usine qui exploite, tant que son

1. Voir, dans le Rapport spécial de L'Exposition collective des Industries chimiques allemandes en 1900, p. 6 et 7, les circoastances particulières à l'Allemagne qui permettaient plus facilement dans ce pays la survivance du procédé Leblanc.

procédé reste secret ou qu'un brevet lui en garantit la jouissance exclusive. Dans Tun comme dans l'autre cas , ces monopoles sont forcément temporaires, exceptionnels, et pratiquement impossibles à étudier.

Tout autre est l'allure des syndicats de producteurs qui se sont formés dans la métallurgie française. En premier lieu, aucun mystère n'entoure l'existence de plusieurs d'entre eux. Le Comptoir de Longwy, notamment, publie ses statuts et laisse discuter ses opérations au grand jour. Peu de maisons de commerce s'accommoderaient de cette politique. « Nous sommes une maison de verre », me disait un jour le directeur du Comptoir, et j'ai pu vérifier qu'il disait vrai. En second lieu, il ne s'agit plus d'une industrie exceptionnelle, comme celle de la glacerie, ou d'une industrie à marché faussé, comme celle du sucre, par des taxes abusives. La métallurgie a des centres nombreux et importants dans plusieurs provinces françaises et dans une foule de pays étrangers. Elle n'est aucunement une industrie de luxe à consommation limitée, mais au contraire une industrie fondamentale, susceptible d'applications sans nombre , par conséquent d'une consommation très extensible. Enfin, si elle est protégée par des tarifs douaniers d'ailleurs relativement modérés, elle n'a jamais connu ni les taxes fiscales intérieures , ni les primes de sortie de l'industrie sucrière. C'est en somme une branche fort importante du travail national, et elle se trouve placée dans les conditions ordinaires; elle constitue, par suite, un bon type d'observation.

Il se rencontre donc que les syndicats métallurgiques sont, à la fois, les moins secrets et les plus intéressants à étudier. Enfin une autre circonstance

les recommande à rattention des hommes de science, c'est qu'ils ont des analogues en pays étranger et que, par suite, ils peuvent fournir l'occasion de comparaisons curieuses et fécondes en résultats. Nous savons à quel trust gigantesque la fabrication de l'acier et la métallurgie en général ont donné naissance aux États-Unis. Parmi les cartells allemands, ceux qui ont la métallurgie pour objet comptent parmi les plus considérables; fontes, poutrelles, acier demiouvré, machine et fil de fer, grosse tôle et tôle mince, traverses métalliques pour chemins de fer, locomotives, wagons, etc., ont donné lieu à de puissants syndicats. S'il existe, comme c'est vraisemblable, une cause originelle commune aux trusts américains, aux cartells allemands et aux ententes industrielles françaises, malgré les différences profondes qui les séparent, c'est par leur comparaison dans une même industrie qu'on parviendra le plus sûrement à les dégager.

En tête des syndicats de la métallurgie marche le Comptoir métallurgique de Longwy, c'est le plus ancien de tous * ; il est resté très important, et son exemple ou son influence ont déterminé la formation de plusieurs autres comptoirs. Enfin, son action a été d'autant plus marquée qu'il avait pour objet un produit peu fini, destiné par conséquent à passer souvent par plusieurs mains avant d'atteindre sa forme définitive. Le Comptoir de Longwy est un comptoir de fontes brutes en effet. Les aciéries, les fonderies les forges et les laminoirs, les tréfileries, l'ensemble

1. La forme particulière de Comptoir ou Bureau de vente avait été adoptée, quelques années auparavant, par une entente industrielle née à Nancy entre les producteurs de sel. C'est le Comptoir des Salines de VEst.

des établissements métallurgiques qui transforment la fonte brute de mille manières, se trouvaient par conséquent avoir affaire à lui. On se rend compte qu'un résultat quelconque, atteignant un produit susceptible de tant d'élaborations nouvelles et parfois successives, à peu près inutilisable, d'ailleurs, dans sa forme présente, atteigne en même temps par répercussion toute la série des usines qu'il lui faudra traverser avant d'arriver au consommateur. Au contraire, une modification touchant un produit fini n'intéresse guère que le consommateur lui-même.

Telles sont les raisons qui nous ont déterminé à étudier avec quelques détails l'organisation, les causes et les effets du Comptoir métallurgique de Longwy.