Op. cit., p

échelle empêchent les prix de monter arbitrairement, puisqu'ils ne peuvent augmenter qu'en raison d'une augmentation correspondante du coke, et quand le prix du coke se hausse hors de proportion avec le prix des produits métallurgiques, il arrive même que le Comptoir conclut avec ses clients des marchés intercalaires. En fait, depuis 1886, la tonne de fonte brute d'affinage a oscillé, pour les clients du Comptoir, entre 50 et 65 francs; même au moment de la grande demande des fontes en 1899, alors que leur prix atteignait les anciens chiffres de 100 à 110 francs la tonne sur certains marchés, le Comptoir fournissait à sa clientèle de la fonte à 63 et 65 francs ^

En résumé, le Comptoir de Longwy n'agit directement ni sur la production ni sur le prix des fontes. Il ne les fixe pas à sa volonté. Il agit indirectement sur cette production et sur ce prix, comme le fait

i. Voici, à titre d'indication, le prix moyen de la tonne de la fonte brute d'afflnage depuis 1880, d'après la Statistique de Vindustrie minérale, publiée par le Ministère des Travaux publics :

1880 82 francs.

Il faut tenir compte, d'une part, de ce que cette statistique n'exprime pas les prix extrêmes et, d'autre part, de ce qu'elle confond les ventes en comptoir et hors comptoir.

tout commerçant, mais pas dans le sens défavorable à la clientèle. Il a contribué dans une large mesure, non pas à restreindre, mais à développer la production des fontes lorraines; il a contribué également à diminuer le prix des fontes brutes sur le marché français; tout cela il l'a fait non par suite d'un pouvoir occulte et tyrannique, mais tout simplement en mettant une excellente organisation commerciale au service d'une industrie qui, par suite de découvertes nouvelles, pouvait produire bon et bon marché. Il n'y aucun mystère dans son succès.

Reste à savoir si son action, favorable à la clientèle, n'a pas été fâcheuse pour les industriels qu'elle a groupés, pour ses adhérents. N'a-t-ellepas nui à leur initiative en les embrigadant? C'est ce qu'il nous reste à examiner.