Id., ibid., p

En résumé, s'il est certain que les trusts les mieux organisés ont diminué le prix de revient de leurs produits par la concentration, on peut affirmer aussi que leur monopole leur a permis de garder pour eux la plus grosse part du bénéfice ainsi réalisé. Sous un régime de libre concurrence, ils auraient été contraints d'en faire profiter plus largement leur clientèle, et la concentration industrielle utile n'est pas incompatible avec ce régime. Il faut remarquer, d'ailleurs, qu'un trust monstre, comme celui de l'acier, réalise un degré de concentration supérieur à celui que réclame à l'heure actuelle la production économique. Il n'est pas mieux outillé à ce point de vue que les trusts de spécialités absorbés par lui.

Le monde ouvrier s'est préoccupé de savoir si l'existence des trusts avait une influence déterminée sur le taux des salaires. La question a plusieurs fois été examinée par YIndusirial Cornmission au cours de son enquête, et aucune conclusion nette ne se dégage des divers témoignages recueillis par elle. M. Jenks, qui a pris aux travaux de la commission une part très active, ne pense pas non plus qu'on puisse établir de relation positive entre ces deux ordres

de faits au moyen de la statistique 1 . Mais s'il est impossible d'affirmer que les trusts font hausser ou baisser les salaires, il n'en résulte pas que leur existence soit indifférente aux ouvriers. En fait, le travail organisé peut traiter plus facilement avec un trust qu'avec les patrons isolés d'une même industrie; mais il faut pour cela que l'organisation ouvrière soit aussi énergique que l'organisation patronale. Les syndicats ouvriers puissants ont donc plutôt avantage à se trouver en face d'un trust; ceux dont la situation est précaire peuvent, au contraire, en souffrir. C'est pourquoi les grands leaders comme Samuel Gompers, président de l'Ame-* rican Fédération of Labor, sans se prononcer en faveur des trusts, les voient d'un œil assez favorable et considèrent qu'ils encouragent les ouvriers à se syndiquer fortement. Dans leur esprit, ils entrevoient un avenir où des syndicats ouvriers et des trusts, également bien organisés s'entendraient contre le consommateur pour maintenir des salaires et des prix de vente largement rémunérateurs. Peu de mois après sa

4. Voir l'article précité du Bulletin of département of Labor, p. 685, et aussi The Trust Problem du même auteur, chap. ix : The Trusts and Wages.

constitution, le grand trust de l'acier s'est mis en conflit avec le syndicat ouvrier métallurgiste [Amalgamated Association of Iron, Steel and Tin Workers); il est à croire que l'entente finale se fera au détriment de la clientèle, le seul élément qui ne soit pas représenté dans la lutte. Tel est le danger qu'il est permis de redouter. Les trusts n'ont pas toujours ménagé le consommateur; ils l'ont opprimé parfois, et généralement avec une grande modération ; ils ont appliqué le Sapienter opprimamus eum des Pharaons, levant sur lui un léger tribut qui, multiplié par le chiffre énorme des acheteurs américains, aboutit à de grosses sommes. Ils ont pu ainsi s'assurer des bénéfices considérables sans irriter leur clientèle, souvent même en abaissant le prix de vente, ce qui suffit à la bien disposer, le calcul du prix de revient et de la rémunération industrielle échappant au public et répondant à une préoccupation d'économiste. En face de clients faciles à contenter, d'une part, et de syndicats ouvriers exigeants, d'autre part, ils seront bien tentés de sacrifier les intérêts des premiers aux réclamations des seconds. C'est là le danger économique. Jusqu'ici, il n'a pas eu un caractère grave; il sera toujours maintenu,

d'ailleurs, dans certaines limites, parce que toute exagération de prix un peu marquée sollicite la concurrence industrielle et devient une menace pour le trust; sur le terrain économique, en effet, les trusts restent soumis aux conditions naturelles non entravées dans leur libre jeu par des mesures artificielles. Mais la politique peut édicter arbitrairement ces mesures artificielles; elle est souvent aux États-Unis entre les mains d'hommes accessibles à la corruption et les trusts s'appliquent à les corrompre. Là est leur danger politique, beaucoup plus redoutable que leur danger économique, danger incontesté et toujours grandissant.

Les Américains pourraient se mettre à l'abri de ces dangers en luttant contre les éléments artificiels des trusts; en renonçant d abord à leur régime de protection à outrance, ce qui serait relativement facile, et paraît, d'ailleurs, en voie d'exécution prochaine; puis en organisant un contrôle plus exact de leurs chemins de fer, ce qui est, assurément, beaucoup plus compliqué. Mais jusqu'ici, ils ont suivi dans leur lutte contre les trusts la méthode la plus déplorable. Us s'en sont pris aux forces économiques qui poussent l'industrie à la concentration et les ont attaquées

au moyen des Anti-Trust Lato s y c'est-à-dire par des mesures essentiellement artificielles. L'industrie avait besoin de moins d'entraves; il lui en ont donné de nouvelles. Ils ont réglementé et compliqué là où il fallait simplifier. On sait le résultat pitoyable qu'ils ont atteint et comment les cours américaines ont déclaré toutes les lois contre les trusts complètement inefficaces (entirely unserviceable).

L'Europe est restée au début assez indifférente aux progrès des trusts. C'était une question purement américaine, intéressante seulement pour les citoyens des États-Unis et pour les hommes d'études. Aujourd'hui, il n'en est plus ainsi. Les industriels européens se sentent menacés. La création du trust géant de l'acier a jeté l'alarme chez les métallurgistes auxquels la concurrence des anciens trusts de spécialités s'était fait sentir. Déjà des tentatives ont été faites pour former des trusts internationaux, par exemple pour le fil de fer 1 . Allons-nous assister à une terrible lutte; verrons-nous une forme nouvelle et élargie d'entente se constituer? L'avenir le dira. Ce qu'on peut affirmer dès aujourd'hui, c'est que les États-

1. Voir Report ofthe Industriel Commission, p. 1017,1018, 1024.

Unis sortent de leur isolement industriel et sont terriblement armés par faire concurrence à l'Europe. Pourvus d'un outillage perfectionné, ils arrivent à produire aux prix du vieux monde tout en payant des salaires doubles, ce qui démontre une véritable supériorité. D'autre part, leur esprit d'entreprise remarquable secondé aujourd'hui par une puissance capitaliste énorme, sans rien perdre pour cela de son caractère hardi, est un sûr garant qu'ils useront de cette supériorité d'une façon active. L'action des trusts américains va cesser de se restreindre aux États- Unis; elle va s'étendre à l'Europe où elle rencontrera celle des cartells, des comptoirs et autres ententes de producteurs. A la veille de cette rencontre il est utile de bien connaître ces organisations diverses. Leur comparaison avec les trusts nous permettra, d'ailleurs, de déterminer plus nettement encore la nature de ceux-ci.