CHAPITRE III

LES CARTELLS ALLEMANDS

En Allemagne, comme dans tous les grands pays industriels, le développement actuel de l'activité économique est accompagné d'un phénomène marqué de concentration, mais celui-ci est loin de revêtir les mêmes formes qu'en Angleterre, en France ou aux États-Unis. A côté de ses traits généraux, communs à ces différentes contrées et dépendant de l'évolution parallèle qu'elles accomplissent, il a sa physionomie spéciale, proprement allemande, liée aux conditions particulières dij travail, de l'organisation sociale et politique, tirée du caractère national. Il a aussi son nom; il s'appelle cartell, c'est-à-dire ligue, association de membres égaux en droits, au moins théoriquement. Comparez le nom du

phénomène américain, le trust, c'est-à-dire le fidéi-commis, l'abandon de tous droits, de toute activité de la part des membres du trust, la délégation de ces droits, le transport de cette activité à un ou plusieurs trustées, mandataires munis de pleins pouvoirs. D'un côté, il y a fédération, de l'autre il y a absorption; d'un côté défense d'intérêts communs; de l'autre domination, domination despotique sur les associés et entreprenante contre les non-associés. L'Allemand reste modéré ; il ne rêve pas le triomphe bruyant; il cherche à se garantir par une entente contre le danger de la concurrence excessive, et ses cartells lui servent à cela. L'Américain est un ambitieux, ambitieux de pouvoir bien plus encore que d'argent, ou plutôt il désire l'argent et il l'aime comme un conquérant aime ses troupes et ses canons, parce qu'il assure le pouvoir. Le trust est pour lui un instrument de domination.

Entre les cartells et les trusts, la différence n'est pas une différence de degré, comme on le dit souvent, c'est une différence de nature. Il n'existe pas de commune mesure à laquelle on puisse ramener par exemple le syndicat rhénanwestphalien des houilles qui représente les inté-

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rets de plus de cent sociétés minières el John D. Rockefeller qui monopolise à lui seul le pétrole aux États-Unis.