INTRODUCTION

La Crise viticole et ses Causes (La fraude, principale cause de la cerise)

La crise dont souffre la viticulture française a pris, en ce moment, un caractère d’exceptionnelle gravité. La Commission parlementaire d'Enquête viticole(r)

1. Cette Commission composée de vingt-deux membres dont la nomination fut décidée par la Chambre des députés dans sa séance du 25 janvier dernier avait pour mission « de faire une enquête sur la situation de la production, du transport et du commerce des vins, et de proposer les mesures à prendre en vue de remédier à la situation critique de la viticulture ». Du 5 mars au 26 mai, elle s’est transportée dans toutes les régions viticoles de la France et de l'Algérie, Elle a déposé son premier rapport le 27 mai.

Bouschet de Bernard

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vient d’en noter l'importance et l'étendue. Les conclusions de son rapport doivent être citées :

« Dans le Midi de la France, écrit M. Cazeaux- Cazalet, président et rapporteur général de la Commission, dans les départements du Var, des Bouchesdu-Rhône, de Vaucluse, du Gard, de l'Hérault, de l’Aude, des Pyrénées-Orientales, c’est la ruine complète déjà réalisée ; le viticulteur produit le vin à perte depuis plusieurs années ; il n’a pas encore amorti ses frais de reconstitution ; il ne peut continuer à payer ni intérêts, ni amortissement ; il ne peut plus emprunter : ni les capitalistes, ni les établissements de crédit ne veulent lui prêter ; il réduit d'année en année ses frais de culture au strict nécessaire et il concourt ainsi, volontairement ou non, à l’amoindrissement de la valeur de sa propriété. Il ne trouve plus à la vendre, même à vil prix.

« Les renseignements recueillis auprès des administrations publiques, des grands établissements de prêt, des sociétés agricoles et des agriculteurs euxmêmes confirment ces affirmations navrantes.

« La situation est à peu près la même en Algérie.

« Les régions du Sud-Ouest, de l'Est et du Centre paraissent moins éprouvées,mais il n’en est pas moins certain que la vente des récoltes y devient de plus en plus difficile ; seules, peut-être, les grandes marques des crus de Bourgogne et du Bordelais peuvent-elles espérer échapper à la crise.

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«Le commerce des vins est frappé du même coup.

« Les ouvriers viticoles, à leur tour, sont sans travail ou mal rémunérés.

« Les villes et les villages se dépeuplent. »

M. Cazeaux-Cazalet eût encore pu ajouter que les esprits s’aigrissaient, que la paix publique allait être troublée, que cette crise économique ne manquerait point de susciter des conflits sanglants, et les événements douloureux dont le Midi vient d’être le théâtre n'auraient point tardé à confirmer ces tristes prévisions.

Plus que jamais, il importe donc de rechercher les causes de la crise et les moyens d'y porter remède.

La vigne n'est-elle point d’ailleurs une plante essentiellement française et l’une des sources les plus riches de notre fortune nationale ?

Elle couvre 1.700.000 hectares de notre sol, répartis sur 72 de nos départements, et divisés entre 1.500.000 propriétaires.

Elle donne une récolte moyenne de 55 millions d’hectolitres, d’une valeur de plus d'un milliard (1) qui nous place au premier rang, parmi les pays producteurs de vin; la variété et l’excellence de nos

1. Parmi les produits du sol, la vigne vient au troisième rang après l'élevage qui donne un revenu d'environ 3 milliards 1/2 et occupe le quart du territoire cultivé et les céréales qui fournissent un revenu d'environ 3 milliards.

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crus ont porté notre réputation dans toutes les parties du monde. Si chaque pays devait être symbolisé par le produit qui lui est propre, c’est certainement d’un raisin que devrait se parer la France.

Par ses caractères propres, la vigne mérite d’ailleurs une protection toute spéciale.

C'estune plante qui ne donne point, en effet, de récolte dès la première année. Ce n’est qu'après quatre et cinq années d’attente, de travaux et de soins coûteux que le viticulteur peut espérer retirer quelque profit de sa terre.

Il est facile au producteur de betteraves ou de blé, de modifier ses cultures et de régler ses ensemencements annuels d’après les besoins de la consommaton ;le viticulteur doit au contraire cultiver même à perte ; il sait tout d’abord que la récolte est très variable selon les années, et puis peut-on lui demander d’arracher sa vigne, c’est-à-dire de perdre en une heure le fruit de plusieurs années de travail et de soins ainsi que le capital important qu'il a déjà engagé.

Le voulüût-il d’ailleurs, lesterrains, d'ordinaire secs et arides où se plaitla vigne, ne se prêteraient pas à d’autres cultures.

L'arrachage des vignes ne s’imposerait d’ailleurs que si on se trouvait en présence d’une crise de surproduction.

En est-il vraiment ainsi ?

La question et le mot ne sont point nouveaux. Déjà, rapporte M. Gide (1),an l’an 92, Domitien donnait l’ordre d’arracher toutes les vignes plantées en Gaule; en 1566, Charles IX et, en 1575, Henri IIT fixaient l'étendue maxima des vignobles par canton ; ‘en 1731, un édit défendait toute plantation nouvelle de vigne sans l'autorisation de l’intendant.

De telles mesures ne se comprendraient plus aujourd’hui. Elles ne s’expliqueraient d’ailleurs point, parce qu’à notre avis il n’y a pas surproduction.

Par ce mot, il ne faut pas en effet entendrela surabondance accidentelle, passagère, d'un produit, mais bien la surabondance normale, constante, qui entraine un déséquilibre manifeste entre la production et la consommation, et fausse le jeu de la loi de l'offre et de la demande.

Or, l'étude sérieuse des statistiques nous montre que l'assiette du vignoble a diminué et que la production naturelle des vins ne peut normalement suffire à la consommation.

Les superficies plantées en vignes couvraient 2.200.000 hectares en 1884, et elles sont tombées à 1.700.000 après les ravages du phylloxera.

Peut-être fera-t-on remarquer que l'assiette du vignoble a changé, que des terres de plaines riches

1, La crise du vin en France et les associations de vinification. Repue d'économie politique, 1901, p. 217.