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Mais, le plus souvent, ie malade montre une région du

corps, et c'est tout. La douleur est I, au médecin d'’inter-

préter. C'est à peine si quelques qualificatifs permettent une certaine orientation : brûlure, sensation de froid douloureux, piqüre, pincement, battement pour les douleurs superficielles; élancement, déchirement, brûlure profonde, torsion pour les douleurs viscérales.

Dans les compressions radiculo-médullaires, quelques types

de douleurs sont bien connus :

1° Les douleurs radiculaires. — Ce sont des douleurs superficielles, en ceinture, parfois fulgurantes, souvent du type constrictif, faites d'un fond continu, d'une sensation de gêne, d'écrasement, sur laquelle se greffent de violents paroxysmes, où survenant par crises intenses, séparées par des intervalles de quelques minutes, quelques heures. Elles sont la conséquence de lésions irritatives intéressant les fibres de la sensibilité somatique dans leur trajet radiculaire, ou les cellules des cornes postérieures.

Certaines positions, certains actes, certaines manœuvres les exagèrent ou les provoquent. Déjerine insistait autrefois sur les efforts de toux, d’éternuement, de défécation. C'est le coup de bélier du liquide céphalo-rachidien sur la racine malade.

Elles ont une grande valeur localisatrice; leur siège correspond dans la grande majorité des cas au niveau de Ia compression. Des formes dégradées en sont «les douleurs dans le dos », localisées parfois à l’omoplate, douleur continues, sourdes ou paroxystiques; les douleurs de la paroi thoracique ou abdominale, qui prêtent à confusion avec les affections viscérales; les douleurs diffuses le long de la colonne vertébrale, avec leurs attitudes antalgiques, tel le « lumbago xanthochromique » de Sicard.

Ces douleurs peuvent être les seules manifestations de la maladie pendant de longues années. Ainsi, des « névralgies intercostales », des « sciatiques » durent 9 ans, 14 ans, dans 2 cas d'Elsberg; 7 et 16 ans dans des cas de Schultze. Leur

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évolution est classiquement progressive. Unilatérales d’abord, elles augmentent d'intensité, les crises se rapprochent, puis elles deviennent bilatérales. Cependant, il y a quelques restrictions à faire : elles peuvent s’atténuer, disparaître pendant des mois, des années même. Antoni signale une rémission de 6 ans, Elsberg de 29 mois, 2 ans, 10 ans. Elles peuvent disparaître définitivement alors que se manifestent d'autres signes moteurs où sensitifs.

2° Les douleurs sous-lésionnelles, cordonales. — Elles sont également bien connues, soit qu'elles se manifestent par de véritables douleurs profondes ou par des tiraillements plus ou moins pénibles, Elles siègent dans les « chaïrs, dans les os », disent les malades. Leur localisation est variable dans la partie inférieure du tronc et les membres inférieurs. Elles occupent parfois une plage à contours précis, un trajet linéaire ne correspondant pas à un nerf. Plus souvent, elles sont diffuses, mal limitées. Elles augmentent avec la marche ei la fatigue, ont une tendance à l'extension proximale ou distale et à la bilatéralité; elles s’accompagnent de sensations de dérobement de jambes, de boiterie, d’ataxie passauère. L'examen objectif révèle un peu d’œdème, d'hypothermie dans le territoire douloureux, mais aucun trouble moteur sensitif ou réflexe. Les lésions irritatives des cordons latéraux sont leur substratum anatomique.

3° Les sympathalgies sus-lésionnelles de Barré. — Elles sont moins fréquentes que les douleurs précédentes, mais peuvent être la source d'erreurs quant à la localisation de la compression. Il s’agit, suivant les cas, de douleurs vraies ou de simples sensations désagréables de constriction ou de lourmillement, qui occupent en général la face interne des membres supérieurs et les derniers doigts.

Ces douleurs sont souvent accompagnées de troubles vasomoteurs, thermiques, de modifications légères des réflexes tendineux, de sensations de faiblesse, Elles ont une durée variable, des mois, des semaines; disparaissent pour réap-

S S paraître plus tard, précédant où accompagnant les autres

signes de compression, On les observe lorsque la compression occupe la région dorsale moyenne ou inférieure, Elles trouvent leur explication dans la disposition anatomique des fibres sympathiques destinées aux membres supérieurs. En effet, celles-ci ne viennent pas seulement des ganglions cervicaux inférieur et thoracique supérieur, mais aussi des racines dorsales, de D, à D,,, d'après Langley. Vulpian y faisait allusion dans ses leçons sur l'appareil vaso-moteur. Ces fibres, nées à diverses hauteurs de la colonne sympathique de la corne latérale, empruntent non seulement le cordon sympathique extrarachidien, mais aussi la moelle elle-même (Onuf et Collins), pour émerger avec des racines supérieures, dont le niveau n'a pas été précisé.

« Ces douleurs, écrit Barré, sont une modalité des sympathalgies qu'on peut observer dans les compressions médullaires. Nous avons .dès maintenant des raisons de penser qu'elles peuvent se localiser à te] ou tel organe du tronc, et se présenter alors sous formes de viscéralgies diverses. »

Les viscéralgies.

Nous avons vu qu'il est difficile de préciser les caractères cliniques des douleurs viscérales (vagues profondes, sensation de broiement, torsion). Le malade ne sait pas où il souffre, sauf quand il s’agit de certains organes comme la vessie ou le rectum, dont il connaît la situation. Nous en donnerons simplement une définition pathogénique : l'excitation douloureuse porte sur les terminaisons nerveuses sensitives des viscères, ou sur les voies de conduction de la sensibilité douloureuse viscérale. Les douleurs qui ont leur point de départ dans une excitation, des terminaisons sensitives ou des voies de la sensibilité somatiques, peuvent être d’une interprétation malaisée, et qualifiées de viscérales. Elles peuvent conduire à des diagnostics erronnés. C’est la « douleur radiculaire », plus ou moins typique, prise pour une appendicite, une annexite, une colique néphrétique. Ce ne sont pas

CorLows. 2