PLUS DE FLUIDES

gnétiseurs, aujourd'hui le fluide des tourneurs de tables; demain peut-être le fluide unique dont tous les autres ne sembleront être que des transformations. Il est assez naturel qu'on se soit dit : «(Écartons une fois pour toutes ces théories inquiétantes et incommodes. Elles ont cela de commun qu'elles mettent en avant des fluides; eh bien, nions carrément les fluides^ et nous n'en entendrons plus parler. »

Je suis fâché de troubler de tels rêves de quiétude et de douce sécurité ; mais le changement des mots ne changera pas les choses : les phénomènes réels continueront opinâtrément à se produire, et en rayant les fluides du dictionnaire on n'aura absolument rien ga* gné. Vous emploierez le terme de forces, nous l'emploierons avec vous; vous direz : agent, nous le dirons aussi; vous recourrez à cette périphrase : état particulier de la matière^ nous y recourrons volontiers.

Ce n'est pas cela, s'écrient nos cctotradicteurs ; en supprimant les fluides nous comptons faire plus que de supprimer un mot^ nous nions la chose elle-même; or, vous avez besoin d'une mhstance, d'un objet matériel distinct qui se dégage dans certaines circonstances^ qui se communique et agisse au dehors ; par conséquent la nouvelle théorie vous portera un coup mortel !

Je réponds que c'est là une erreur complète. Une force nous convient aussi bien qu'une substance, un état de la matière aussi bien qu'une force. Que nous importe I Une force analogue à celles qu'on nommait jusqu'ici fluide magnétique ou fluide électrique imprime un mouvementaux objets éloignés, il nenousenfaut pas davantage. La matière se met en nous dans un état tel qu'elle exerce à distance une attraction ou qu'elle im-

prime une impulsion; ainsi modiûéô elle agit sur 1< système nerveux des personnes que notre volonté désigne et soulève les meubles qu'elle a choisis; cela noui suffit parfaitement.

Il se pourrait même, je le confesserai franchement que ce langage fût le plus conforme à la vérité et qu*i y eût effectivement quelque chose d'Inexact dans ridé< qu'entraîne en général le mot fluide. Il est très-vra qu'on se représente d'ordinaire, en parlant aînsi^ un( substance particulière, un corps subtil et impondérabli qui sort, entre, voyage et travaille. Je ne répugnerai pas à penser que la nature est moins compliquée qu( nous ne la faisons , que la matière subit des modiûca tiens, acquiert des propriétés, exerce des forces, et que le système nerveux, de son côté, devient capable, souî certaines conditions, d'agir hors de nous sur les per sonnes ou sur des objets inertes.

Cela posé , je me déclare indifférent au choix des armes.... au choix des mots, veux-je dire. Substances, forces, vibrations, ce sera ce que vous voudrez, pourvti que ce soit quelque chose. Et sur ce point, je suis tranquille: on ne transformera pas en mythe les phénomènes de la magnétisation ou ceux du mouvement sans contact.

Et en attendant que la nouvelle langue soit fixée, je continuerai, si l'on veut bien le permettre, à me servir encore de l'ancienne. Le lecteur qui rencontrera partout dans ce livre les expressions de fluide et d'action fluidique saura que je n'y attache décidément aucune idée hérétique ou suspecte d'hérésie. Je me borne à avoir recours à un terme abrégé et convenu qui désigne ragent physique quel qu'il soit, corps particulier ou

mgmmmmmi^''m^mÊ^'^gg^mmm\ ■iiw^ J —