LA VOLONTÉ NE PEUT FRANCHIR L^ÉPIDERME I

GOmmandé^ et les objets extérieurs ont été atteints; ils l'ont été par un agent et non par la volonté elle-même.

Et cela ne se borne pas aux impulsions mécaniques. D'autres forces traversent Fépiderme et se communiquent au dehors. Je pose ma main sur un morceau de glace ; aussitôt le calorique qui est en moi provoque dans la glace entière un mouvement universel de dilatation et de désagrégation. Cependant mes muscles n'y sont pour rien.

Or, à présent que j'ai rassuré M. Foucault, j'ai bien envie de lui faire peur. « Il n'y a plus de sûreté pour personne^ a-t-il écrit. Aujourd'hui vous faites tourner les tables ; demain vous ébranlerez ma maison^ et d'encore en encore la plaisanterie des quatre invalides s'attaquant à la colonne de la place Vendôme n'aura plus même le mérite de l'exagération. » Hélas ! ces calamités nous menacent depuis plus longtemps que ne l'imagine M. Foucault. Bien avant les tables tournantes, la colonne Vendôme était exposée aux perfidies des invalides. Ils l'enlèveront au moyen d'une vaste chaîne fluidiqne et de volontés suffisamment concentrées, je n^en disconviens pas; mais ils pouvaient aussi l'enlever au moyen de coups de pied suffisamment forts , ou mieux encore au moyen d'un aimant suffisamment énorme. Nos maisons^ nos coffres-forts et nos personnes courent des périls apalogues; l'impossibilité absolue de les déplacer n'a jamais existé et n'existera jamais. Notre sécurité n'est point basée sur l'impénétrabilité prétendue de l'épiderme^ mais sur la disproportion entre les forces qui le traversent sans cesse à l'appel de la volonté et les méfaits à entreprendre. J'ose affirmer que le nouveau phénomène ne troublera pas trop ces

rapports, et que Tactioa Quidique, pas plus queTactioa musculaire^ ne compromettra la stabilité des monuments qui décorent nos places publiques.

J'entends d'ici la réplique terrible que je vais m'atlirer. Jusqu'à présent, me dira-t-on, nous avons bien voulu nous prêter à votre fantaisie, ou mieux, compatir à votre ignorance ; nous vous avons laissé parler de fluides. Or, sachez que cela est vieux et passé de mode. Il y a quelques années encore nos traités de physique énuméraient les quatre fluides impondérables : magnétisme terrestre, électricité, lumière, chaleur; maiî nous avons changé tout cela. Les savants ont à préseni une tendance marquée à se passer complètement des fluides, et leur destitution ne tardera pas à être prononcée. Ainsi tous vos raisonnements tombent à plat, nous leur ôtons leur base. Vous avez justement prisj pour argumenter sur une action fluidique^ le momeni où toutes les actions fluidiques vont cesser d'exister. U faut convenir que vous jouez de malheur !

C'est ainsi qu'on va m'écraser, et qu'on se dispose à en finir avec tant de discussions importunes.

Traître, tu me gardais ce coup pour le dernier !

Le coup n'est cependant pas aussi formidable qu'il en a Tair, et je tâcherai de m'en remettre. Il m'est impossible de ne pas remarquer d'abord que la révolution scientifique qu'on m'annonce est suspecte par son à- propos. On était menacé de tous côtés par les fluides; c'était toujours à recommencer; hier le fluide des ma-