C^EST BBNOUVELÉ DES GRECS

phabet, chargeant ensuite de leur désignation ou une chèTTe qui les frappait de la patte^ ou un coq qui s*y promenait en picotant les grains jetés devant lui, ou peut^tre même une table dont le pied servait à for* mer le mot voulu! Que devrons-nous en conclure? Comment prétendez-vous donc qu'on fasse de la divi* nation, si Ton n*en fait avec un alphabet, avec un gué* ridon ou avec des animaux? Cela prouve-t-il qu'au temps des Romains on imprimât une rotation et des soulèvements aux tables par l'action de la chaîne for«> mée au«^ssus d'elles? Fort heureusement, la description détaillée d'une de ces cérémonies antiques nous a été conservée par Ammien Marcellin (livre XXIX , chapitre m). D s'agissait de deviner le nom du futur empereur; l'opinion générale désignait Théodore; aussi la table prit-elle le soin de le désigner aussi en appuyant sur les différentes lettres qui forment ce nom, en quoi, d'ailleurs, elle se trompait lourdement, car l'empereur fut Théodose, et non Théodore. Mais ce n'est pas là ce qui nous touche. Voyons si l'on formait la chaîne, si la table en question se mouvait par la seule impulsion d'un fluide invisible ou d'un mouvement inconscient. Pas le moins du monde. On la remuait, et qui plus est, on ne lui demandait pas même de tourner ou de lever le pied ; elle ne devait que secouer un petit anneau suspendu par un fil , et chargé de formules mystiques. « L'anneau tombait d'espace en espace sur chaque lettre, pour faire des vers héroïques qui répondaient convenablement aux interrogations. . . . , comme nous lisons les vers pythiques oa ceux qui sont rendus par les oracles des branchides. »

Voilà assurément une grande merveille , et rérudition qui découvre des rapprochements aussi lumineux emploie bien son temps I J'en dirai autant de celle qui déterre quelques phrases équivoques de TertuUien ou des anciens exorcismes, et qui s'écrie : « Voici les tables tournantes! » Patience ! n'a-t-on pas transformé aussi les pythonisses en tourneuses de tables, parce qu'elles se plaçaient sur le trépied (le guéridon)! N^at-on pas démontré que le prophète hébreu qui condamnait les idoles et qui reprochait à ses compatriotes de « consulter le bois, » leur défendait Tusage des tables tournantes! Une fois en si beau chemin, il est difficile de s'arrêter. Le spiritus percutiens des exorcismes, n'est-ce pas évidemment l'Esprit frappeur, le knocking spirit, ce malicieux Américain qui troubk tant de cervelles? « Mets en fuite, Seigneur, tous les Esprits malins, tous les fantômes, et tout Esprit qui frappe (spirilum percutientem). » 11 n'y a en eflfel qu'une manière de frapper, et cette vieille prière catholique, destinée à la bénédiction des églises, s'esl visiblement préoccupée des petits coups mystérieux !

Quant à TertuUien, il faut n'avoir pas lu le chapitre vingt-troisième de son Apologétique , pour attache] notre sens précis au mot , fort curieux du reste : « Lei tables devinent {mensœ divinare consueverunt).ï>heB tables sont là à côté des a chèvres , » et rien ne prouve que tables et chèvres se missent à tourner , qu'il y eût^ en un mot, la moindre analogie entre les mouvements obtenus d'une chèvre ou imprimés à une table et le phénomène très-particulier dont nous nous occupons aujourd'hui. Je comprendrais plutôt, qu'abusant d'un autre mot contenu dans la même phrase, on rendit pai