JOURNAL DE GENÈVE

26 mai 1853.

Valieyres (Vind), iS mii 1858.

Messieurs,

C'est poussé par un sentiment de devoir que je m'adresse à TOUS. Toute vérité nous oblige, et nous sommes toujours tenus de protester contre cet étrange et commode dédain que certains savants (sans compter les ignorants) opposent aux bits dont ils ne connaissent pas Texplication.

Tel est le sentiment qui me porte, malgré mon incompétence scientifique, à vous transmettre le récit de Texpérience qui vient d'avoir lieu ici aujourd'hui. Loin de m'associer à la pensée qui inspire le dernier compte rendu de M. Foucault dans le Journal des DébatSy je soutiens que rien n'est moins philosophique que d'établir à priori Timpossibilité des choses qu'on refuse de vérifier. Quand je vois M. Foucault féliciter les académies de n'avoir donné aucune attention aux tables tournantes^ je me pose deux questions :

lo Les académies auraient-elles la prétention de concevoir tout ce qu'elles admettent? Si la transmission de ma volonté

à un meuble qui est devenu en quelque sorte mon membre, est incompréhensible, la transmission de ma volonté à ma jambe ou à mon bras se comprend-elle beaucoup mieux?

2° Est-il permis de considérer comme un sujet de plaisanteries la question, si sérieuse en elle-même, de savoir si l'esprit humain vient ou non de soulever un des voiles qui lui cachent les grandes lois divines, et de reconnaître une fois de plus sa prodigieuse ignorance?

Je crois qu'une de ces lois vient d*être découverte. Au reste, l'opinion publique en jugera. Elle en jugera, en dépit des haussements d'épaules ou du silence concerté de ceux qui semblent contester w% simplci laortftb le droit d'observer les faits et de les apprécier au moyen de leur bon sens. S'il faut un diplôme pour en parler, je dois me taire, comme les laïques du moyen âge se taisaient en présence des théologiens. Mais vous penserez peut-être, messieurs, que nous n'en sommes pas encore tout à fait revenus là, et vous voudrez bien accueillir le récit que j'ai à voas faire, avec les réflexions qui en ont motivé l'envoi.

Nous avons pris une table de frêne, dont le plateau a 80 centimètres de diamètre. Il est monté sur une lourde colonne du même bois, qui se termine par trois pieds, distants entre eux de 55 centimètres.

Les personnes qui ont pris part à l'expérience sont deux savants botanistes, MM. Muret et Reuter, M. le pasteur Tachet, M. Boissîer^ plusieurs domestiques, trois enfants de onze k quinze ans, ma femme et moi.

La table a eu beaucoup de peine à se mettre en mouvement. Ce n'est qu'au bout d'une heure environ qu'elle a commencé à tourner. Le mouvement, très^contrarié d'ai trieurs par les inégalités du parquet, a fmi cependant par s'opérer dans les deux sens opposés, selon notre volonté. Cette volonté suffisait aussi pour l'arrêter brusquement.

Je n'insiste d'ailleurs pas sur ce point. Le phénomène de la rotation, s'il était seul, ne me paraîtrait pas entièrement

coDcluanf. Je suis défiant quoique je ne sois pas académicien, et j'admets qu*il est possible (à la rigueur) qu*une impulsion mécanique soit involontairement imprimée.

Mais la rotation ne sert qu'à préparer d'autres phénomènest dont il est impossible de demander l'explication à une action musculaire quelconque.

Chacun de nous a son tour a adressé à la table des ordres auxquels elle a ponctuellement obéi, et je réussirais diffici^ lement à vous peindre le caractère étrange de ces mouvements, de ces coups frappés avec une netteté, avec une solennité qui nous épouvantait presque. — (( Frappe trois coups, frappe dix coups. Frappe avec ton pied gauche, avec ton pied droit, avec le pied du mriieu. Lève-toi sur deux de tes pieds, sur un seul de tes pieds, tiens-toi debout, résiste à Teffort de ceux qui, placés du côté où tu te lèves, cherchent à te ramener à terre. »

Après chaque commandement, la table obéissait. Elle opérait des mouvements qu'aucune complicité involontaire ou volontaire n'aurait pu provoquer, car nous aurions vainement tenté ensuite de l'amener et de la maintenir par une pression des mains dans la situation qu'elle prenait sur un seul pied, résistant d'une manière incontestable aux efforts destinés à la faire redescendre.

Chacun de nous a donné les ordres avec un égal succès. Les enfants se sont fait obéir comme les grandes personnes.

Il y a plus. On est convenu que celui qui commanderait ne prononcerait pas à haute voix le nombre des coups, mais se contenteraitde les penser, après les avoir communiqués à l'oreille de son voisin. Eh bien! la table a obéi. Il n'y a jamais eu la moindre erreur.

Chacun a ordonné à la table de frapper autant de coups qu'il avait d'années, et la table a indiqué notre âge tel qu'il (?tait dans notre esprit, se hâtant même de la manière lapins comique lorsque le nombre des coups à frapper était un peu considérable. le dois avouer, à ma honte^ que j'ai été re-

SOO ANNEXES.

pris par elle, car ayant involontairement diminué mon âge, la table a frappé 43 coups au lieu de 4>^, parce que ma femme avait pensé au chiffre véritable.

Enfin, après avoir continué pendant plus d^une heure ces expériences, auxquelles les voisins et les valets de ferme sont venus prendre part, j'ai senti qu'il était temps d'y mettre un terme. J^ai ordonné à la table de se dresser, de se dresser encore, et de se renverser de mon côté^ ce qu'elle a fait.

Agréezy etc.

A. DB Gasparin.