QUI PEUT LE PLUS PEUT LE MOINS

isola les prétendues possédées^ et personne n'y songea

ie M m'étonne pas que beanconp d'absnfditéâ aient obienu créance ici-bas, car je vois celles qui se colportent grarement aujonrd^ni encore, au sujet des tables et de leurs Esprits. La crédulité bumaine est eapable de tonf<

n est pourtant une réflexion qu^elIe aurait dû foire quelquefds , ce semble, t^ourquoi ces démons qui font tant de choses impossibles^ ne font-ils pas d'antres choses beaucoup plus aiséest Hs transportent 1^ sorciers au tàbbat, et ne peuvent pas les tirer de prison ! Ceci me rappelle les martyrs de la légende que le feu refuse de consumer et qui défient la dent des lions^ mais que la protection divine ne préservé jafiials du tranchant d'une épée. Lorsque les proconsiila ont essayé en vain les autres moyens, ils leur font trancher la tète^ et la tète tombe toujours.

L'autre jour encore on condamnait à Nantes deut tordefs (de pauvres sorciers du lit* siècle I). Ilâ étalent porteurs du livre magique intitulé le Dragon raugê. Ce livre enseigne Tart de commander à tous lea Esprits, Part de se faire aimer, enfin l'art non moins nécessaire « de se rendre les juges favo^ râbles. » Or le Dragon rouge s'est trouvé impuissant mus ce dernier rapport. Les juges ont tenu à prouver leur indépendance à l'égard du diable, et ils ont appliqué la loi dans sa plus grande sévérité.

n me semble que tout cela est passablement significatif. Des faits qui se volatilisent dès qu'ils sont soumis

à une enquête sérieuse; des prodiges qui ne se produisent guère que chez les jeunes femmes et qui affec^ tionnent en particulier les cloîtres ; des merveilles qui portent l'empreinte des tendances nationales^ qui^ fréquentes chez tel peuple et dans tel siècle, disparaissent ailleurs et plus tard ; des possédées dont les fraudes ou les illusions maladives n'ont pas été moins bien con« statées que les actes surnaturels ; des sorciers qui peu* vent voler et qui ne peuvent pas sortir de prison , qui peuvent se faire aimer et qui ne peuvent pas se faire absoudre : c'est un ensemble de circonstances suspectes au premier chef.

Aussi croit-on rêver lorsqu^on ouvre un livre tel que celui du marquis de Hirville. Sa certitude tranquille écarte d'emblée et sans en rien dire les détails qui pourraient éveiller le doute. En le lisant^ on se demande si par hasard les sortilèges de jadis ont eu ce caractère d'évidence incomparable; si les sortilèges contemporains ont été constatés à ce point. Pas une restriction, par une observation critique. Tout est vraii chez les anciens et chez les modernes , chez les païens et chez les chrétiens^ chez les catholiques et chez les protestants; depuis le démon de Socrate jusqu'aux démons du berger de Cideville et jusqu'à ceux des médiums américains, il ne se rencontre pour ainsi dire pas une assertion qui rie soit acceptée , pas un témoignage qui ne soit pris au sérieux.

£t cependant M. de Hirville est un homme éclairé et loyal. Et cependant son livre est le résultat d'une étude approfondie. Et cependant il n'est pas seul à parler ainsi : les mêmes affirmations étourdissantes se retrouvent chez la plupart des écrivains et des jouma-

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