N'Y REGARDEZ PAS DE TROP PRÈS

plus d'eOét que n'en avait eu à Loudun Tessai tenté avec le même succès par le comte du Lude^ qui mit en défaut la sœur supérieure et son exorciste, au moyen d'un faux reliquaire rempli de plumes et de poils.

Les possédées du xvn<> siècle avaient eu un autre malheur. Cbamillard, docteur en Sorbonne, avait été envoyé dans un couvent pour y examiner des religieuses énergumènes. L'une d'elles attirait Tadmiration générale par le prodige suivant : lorsque Fexorciste en donnait Tordre en latin, le pouls s'arrêtait tantôt au bras gauche^ tantôt au droit. Chamiliard, « homme sage et avisé, d disent les relations du temps, eut l'idée de changer la phrase. Au lieu de cesset ptdsus, il dit : Non moveatur arteria. Le diable^ qui n^était point accoutumé à ce latin-là^ ne put obéir; l'exorciste et Texorcisée n'osèrent plus paraître aux yeux du docteur. Chamillard expliquait la cessation du pouls par l'emploi d'une ligature que la religieuse appliquait ou enlevait selon l'ordre reçu, et qui^ pressant l'artère^ empêchait le mouvement du sang. Quoi qu'il en soit, nous adopterons volontiers la maxime par laquelle il terminait son rapport, et qui, faisant grande la part de la fraude, réduisait à rien celle de la possession : Jfufta ficta, pauca vera, à dcnnone ntUla.

Toute fraude à part, l'état nerveux où se trouvent les prétendues possédées explique leurs différents tours de force. On ne saurait les prendre au sérieux, quand on sait que la menace d'un châtiment sévère a guéri instantanément les possédées d'un couvent ou d'un hôpital, quand on sait d'ailleurs que l'emploi d'un remède a plus d'une fois chassé le démon en chassant T. I. 29

la maladie. Les enlantodelliospice de Hoorn ne forent pas exorcisés^ car ils étaient protestants ; cependant les scènes diaboliques qui avaient enyahi rétablissement en 1673 cédèrent à remploi d'un moyen fort simple; on dispersa les enfants, on supprima la contagion nerveuse qui se propageait au milieu d'eux.

Quelques années plus tard, le docteur Rhodes, appuyé du crédit du comte d^Estaing, osait recourir, lui au^i, aux moyens purement médicaux pour combattre l'épidémie de possession qui régnait alors aux environs de Lyon* Il raconte fort spirituellement le succès de ses cures, notamment celle d'une énergumène qui refusait d^abord de boire les eaux minérales parce qne son démon Tavertissaît qu'on y avait trempé des reliques. Trompée par les paroles desa garde^ elle finit par boire ce qu'elle prenait pour de Peau ordiaaire; elle Ait guérie, et le démon disparut.

Un demi-^ièçlfi plus tard, Tévêque de Bayeux sontenait eoiiragf usement une lutte difficile contre une partie de son clergé, contre la Sorbonne et mfime contre un grand nombre de médecins moins éclairés que le docteur Rbodes. Les diables s'étaient emparés de plusieurs jeunes filles de la paroisse de Landes. Une année durant, quatre prêtres et un grand vicaire avaient été occupés à faire des «corcismes autour de la petite Claudine; Tannée suivante, deux prélats, cinq grands vicaires et neuf curés s'épuisèrent en efforts auprès de deux autres membres de la famille Laupartin et de diverses démoniaques du voisinage. Il fallut enfin que Tévêque fit cesser cette triste comédie. Le curé de Landes fut suspendu de ses fonctions ; il fut même incarcéré à Tabbaye de Belle -Étoile. On