CHAPITRE V

Personne, je pense, ne me reprochera d'avoir posé cette question. Ceux même qui n'admettent pas la divinité des saints livres trouveront intéressant de savoir à quel point on les calomnie, lorsqu'on établit une solidarité quelconque entre le surnaturel diabolique du moyen âge et la révélation chrétienne. Vis-àvis d'eux j'ai hâte de rendre aux faits leur véritable aspect et de montrer une fois de plus le magnifique accord qui unit au fond les enseignements de la science et ceux de l'Évangile. Sans doute, la science a été bien des fois contredite par TÉvangile ; mais c'était la science égarée, la science ignorante et provisoire : attendez de nouvelles études, de nouvelles découvertes, et vous verrez l'opposition momentanée faire place à une harmonie plus éclatante.

Or le simple bon sens proteste contre les imagina-

importaHoîî de la question. âtô

tiODS diaboliques dont on essaye aujourd'hui la f estaU'* ration. D y a^ même chez, les incrédules, un sôntiméfnt de respect et comme de pudeur pour les choses saintes^ une sorte d'instinct religieni qui est froissé par les conceptions grossières ou ptiéf iles^ par le matérialisme dégoûtant qui Sertent dé base au surnaturel apoerypha du moyen fige; Pour llionneur du christia^ nlsnid^ je tiens à proutéi* qu'il condamne font celsl ïïf» une force et une autorité incomparable!!.

l'ai d'ailleurs à parler aussi aux chrétiens^' Je ne sati^ tA» dissimuler Fâr^umeut qui, à leurs yeut comme aux tnlenft^ oit absolument décisif. Pour moi^ protestant^ lid)itiiô à la soumission humble et absolue en présence de toute déelarÀtion de la Bible, la grande question est celle-ci : Que dit la Bible? Je suis sûr que plus d'un ledtéiir datholique en reconnaîtra aussi Fextréme impûFrtànce. Malgré les apocryphes et les traditions, la Bible oonserve une puissance qu'on ne par? lent pas k abolir; 11 est difficile dé soutenir là térité des fait^ mémd les mieux attestés^ lorsqu'ils sont condanmé^ par les saints livret.

Void, en effet, la situation où se trouvent les cham^ fKiona du témoignage. Selon eux, tout fait convenablement attesté est vrai; selon eut encore, toute déclaration de la Bible est vraie. Or il y a contradiction palpable entre les faits et les déclarations, entre les témoignages Immains et le témoignage divin. Cette contradiction n'est pas partielle, accidentelle; elle est constante. Il s'agit de choisir.

L^option, en pareil cas, ne semble pas devoir être bien difficile. Si les témoins les plus véridlques et les plna éclairés du monde venaient m'afûrmer que Ju-

piler est le vrai Dieu, ou que Dieu n'existe pas, ou que î'homine est sans péché, je n'hésiterais pas longtemps entre Finconvénient de taxer d'erreur ces respectables témoins et celui de taxer d'erreur TÉcriture.

Le premier parti coûterait beaucoup moins à ma conscience et à ma raison; car ma conscience et ma raison possèdent de telles preuves de la divinité de l'Écriture, preuves extérieures et intérieures^ objectives et sutyectives, qu'elles se renieraient elles-mêmes le jo.ur où elles admettraient qu'une doctrine enseignée par la Bible est fausse. Au contraire, elles ne sont pas très-surprises, quand elles se trouvent dans le cas de reconnaître les illusions, les entraînements, les exagérations, les hallucinations de témoins d'ailleurs estimables.

Ce qui est opposé au vrai ne peut être vrai; il n'y a pas de maxime plus certaine et plus essentielle. On en abuse sans doute, lorsqu'on l'applique aux connaissances imparfaites que Thomme possède , aux notions scientifiques, par exemple. Ce qui ne rentre pas dans les cadres d'un système incomplet n'est pas nécessairement impossible pour cela. Hais la Révélation de Dieu a un autre caractère; elle n'exprime rien d'inexact, et ce qui ne s'accorde pas avec elle est condamné sans retour.

Me sera-t-il permis de le dire? Il n'est pas indiflêrent que les superstitions soient combattues ici au nom de la foi. La raison a certes le droit de les attaquer; néanmoins l'etTet ne serait pas le même, si la réhabilitation des sorcelleries n'avait pour adversaires que des incrédules ou des rationalistes. Il faut qu'oa voie le faux surnaturel battu en brèche par des hommes

qui admettent pleinement le vrai.; il faut qu'on voie le diable du moyen âge rejeté par des hommes qui admettent pleinement le diable de la Bible. On ne renverse bien que ce qu'on remplace, et les œuvres négatives ne durent pas. C'est ce qui explique le spectacle étrange dont nous sommes témoins : les fables ridicules dont la philosophie avait fait justice reparaissent les unes après les autres; les gens qu'elle a tués se portent tous très-bien. La foi seule, la foi appuyée sur la parole infaillible de Dieu^ est capable de porter des coups mortels.

Quels sont donc les enseignements de TÉcriture au sujet du diable et des sorciers? — Je concentre le débat sur ce point; car c'est surtout du diable et des miracles diaboliques qu^on s'occupe aujourd'hui^ c'est le diable conçu d'une certaine façon qui forme le centre de cette religion du moyen âge qu'on cherche à restaurer.

Circonscrivons le débat. — Ce n'est pas l'existence du diable et de ses anges qui est en question; ce n^est pas davantage la réalité de certains prodiges opérés par le diable avec la permission de Dieu; ce n'est pas enfin Pattente d'une époque que l'Écriture nomme les « derniers temps, x> et où les miracles de mensonge se produiront avec éclat. Voici ce qui est contesté :

D'abord la nature que vous attribuez au diable et à ses anges; ensuite, le caractère que revêt, selon vous, leur action ici-bas; enfin les prodiges sans nombre que vous leur attribuez entre les temps apostoliques et les derniers temps. Votre diable n'est pas celui de la Bible; rapetissé et ridicule d'une part, indépendant

S46 QUK DIT L'ÉCRITURE?

de Tatitre et véritable rival de Diea, il n'y a point de p\3ce pour lui dans le christianisme. Vos tentations ne itont point celles de la Bible; au lieu de tentations, VOUS noiis donnez des possessions^ des sorts jetés, des maléfices exercés au moyen dé formules magiques; tous matérialisez la religion. Vo§ prodiges ne sont pas ceux de la Bible; à une puissance exceptionnelle et dont la manifestation n'a été permise que dans certaines occasions solennelles, vous avez substitué une puissance inhérente à Satan, Journellement exercée, et dont les effets extraordinaires sont devenus beaucoup plus fréquents depuis la mort des apôtres quUls ne Tétaient au temps des prophètes ou au temps de Jésus-Christ.

Plusieurs autres observations ie lieront à Ces objections principales. Il suffit d'avoir indiqué celles-là.

Bien n'est plus grand et plus terrible que l'histoire biblique dit diable et de la magie. Aucun trait qui ne soit empreint d'une vérité divine, pas un mot pour la curiot»ité ou pour rimagînation. L'Écriture nous apprend ce qu'il importé que nous sachions; elle ne va point au delà ; sa sobriété sur de tels sujets n'est pas la moindre marqué qui la distingue des livres écrits par les hommes.

L'Écriture noua laisse entrevoir Tépoque où leô anges, doués comme nous de libre arbitre, se sont partagés entre l'obéissance et la révolte. Parmi ceux qui sont alors tombés volontairement, il en est de toutes les catégories angéliques; en effet, Ténumération des démons coïncide exactement avec celle des anges fidèles; les uns et les autres se partagent en autorités, principautés, puissances, trônes, dominations (Éphésten^, I, 21, et vi, 81 ,- Cahsstens, t, id).

CE QU'ELLE DIT PU MABU^ VT m LA SORCELLERIE. 347

Immédiatement spires h chute, la s^nteace 4^ $îitan et de ses compagnons fut prononcée. C'est sou9 le$» lims éternels de ce jugement (des lien$ d'iOl)^urité, dit rÉcriture)* qu'ils sont gardés depuis lors pour le jugement dç la grande journée (II Pierre^ u^ i, et Jude, 6).

Cependant; quoique atteints par \m arrêt irrévocable qui n'attend plus que Péclat du jugement proprement dit et de l'exécution finale, les démons m isont pa3 encore emprisonnés; et, de même que Tbomme décbn est resté sur la terre, de même Satan pénètre çncopa en la présence de rÉternel {Job , i et ii) #t parcourt ayeç ses anges les airs qui environnent notre planète lÈphésiem, VI, 12),

Lorsque les derniers temps seront arrivés, $atan s^i^ précipité du ciel sur la terre, et alor^, sachant qu'il ne lui reste que peu de temps, il e;xcitera des persécu^tions plus acharnées que jamaî^, il fera d^s miracles de mensonge et il remportera de grande» victoire (II Thmaloniciens, u^ 3 à ii;Àp9calyps€f xu, xiii, ^vi, 14; XIX, i9, 20; XX).

La seconde venue de Jésus^lhrist et le commaiicement de son règne terrestre eermi marqués par V^Ur chainement de ^tofti lié pour mill^ ans iÀpQoaliH^e, XX, i et ï).

Sufin, Satan, délié une dernière fois à la fin du rèigoe de Christ^ soulèvera la masse incrédule coptr^ Lui ^t contre son peuple. Le triomphe suprême du Seignew ^ra suivi du jugement universel qui tombera d'abord sur le grand ennemi. Ce n'est qu'alors que Satan dinparattra pour toujours, en même temps que notr^ terne et nos ciei» leront place aux cieux nouveaux et à te

nouvelle terre où la justice habite (Apocalypse, xx, 7 à il; XXI, i).

Quelles annales ! Et comme nous serons surpris de descendre de là aux niaiseries sales et malsaines de la légende diabolique 1 Ceux-là surtout en seront froissés^ qui auront appris par la lecture de la Bible et aussi par leur propre expérience, en quoi consiste Faction de ce prisonnier redoutable^ qui continue à se mouvoir dans ses liens d'obscurité. Calomniateur et tentateur^ voilà ce qu'il est; non un misérable jeteur de sorts et distributeur de parchemins sentant le soufre.

Calomniateur (et c'est son vrai nom^ car le mot de diable ne signifie pas autre chose)^ il accuse Dieu auprès des hommes et les hommes auprès de Dieu; il dit à Eve : a Vous ne mourrez nullement^ mais Dieu sait que le jour où vous mangerez de ce fruit vos yeux seront ouverts et vous serez comme des dieux^ sachant le bien et le mal. » Il dit à l'Éternel : « Étends ta main, frappe les os et la chair de Job^ et tu verras s'il ne te blasphème point en face. )> {Genèse, m, i et ^; Job, i, 9 à il; II, 4 et 5.)

Tentateur, il s'attaque au premier et même au second Adam; il excite David au dénombrement; il se charge « d'induire » Âchab et d'être un Esprit de mensonge dans la bouche de ses faux prophètes*. C'est lui qui se tient debout à la droite de Jéhosuah^ le souverain sacrificateur. C^estlui qui met au cœur de Judas de livrer son maître. C'est lui « qui rôde autour de nous comme un lion rugissant, cherchant qui il pourra dévorer. x> L'ennemi redoutable^ le voilà. Sans lire dans lescœurs; ce qui n'appartient qu'à Dieu seul^ il en sait assez pour développer les mauvais germes qui sont en

nous. c( Ce n'est pas seulement contre la chair et le sang que nous avons à lutter^ mais contre les principautés, contre les autorités, contre les dominateurs universels des ténèbres de ce siècle^ contre les méchancetés spiri- » tuelles qui sont dans les airs. » (I Chroniques, xxi; IRoiSy XXII, 24; Zacharie, m, 4; Xtic.xxiii, 3;Jean,xm, 2; l Pierre, v, S;ÉphésienSy vi, 44 et 42; II CortnthienSf ii,44.)

Telle est Fhistoire biblique du diable et de ses anges; jusqu'à la an ils calomnieront, ils tenteront^et leurs sé^ ductions redoubleront aux derniers temps.— L'histoire biblique de la magie ne s'éloigne pas moins des fables qui nous sont racontées. A entendre nos amateurs de merveilleux diabolique, les sortilèges s'opèrent chaque jour par centaines et par milliers, et il en a toujours été ainsi. Mais que dit la Bible? Parcourez ces annales complètes de rhumanité; relisez ces livres où la destinée des enfants d'Israël nous est décrite pendant quinze siècles; qu'y trouvez-vous? Les démons du moyen âge, ceux des tables et du magnétisme 1 Ceux dont les prodiges tombent sur nous plus nombreux que les grêlons un jour d'orage ! Non ; pas la moindre trace de toute celte diablerie légendaire ; point de baguettes divina-* toires, point de loups-garous, point de maléfices, point de mauvais œil, point de sabbat. La magie de l'Ancien Testament se borne à la lutte engagée devant Pharaon. Dieu permit alors aux démons d'imiter quelques-uns de ses miracles, et pour mieux constater qu'ils ne possédaient qu'un pouvoir délégué et dépendant, il voulut que leur sorcellerie accidentelle échouât à Tessai du prodige le moins considérable en apparence.

Le Nouveau Testament rapporte à son tour une mar

âge QVt DIT L'ÉOBITURE

mfestatioa de 1^ puissance nuMnentanée dont le diable la disposé par la rolonté de Dieu. On Tit au tempe du Sauveur d'étranges oialades, inconnus aux autres siècles, Ifijs déntouiaques. On vit aussi des personnes (une au moin$) a ayant un Esprit de Python. » Paul chasse le démon par lequel la servante de Philippes était mise ea état de deviner. Le même apôtre frappe de cécité le magicien Bar-Jésus, dont les sorcelleries, au reste, n'étaient peut-être qu'une imposture pure et simple, mr le te^^te n'en affirme nuUem^it la réalité {Actes, jLVfï,16àiS;xiiï,6àii).

Le surnaturel diabolique s'arrête là dans TÉcriture. U y est bien clairnBemé, on en conviendra. S'il doit 9J^pn4^r-plus tard, ce n^estqu'à la grande et terrible époque qui nous est annoncée sous le titre des « der-^ niers temps. » Ali>rs éclateront les signes et les mira* 4^U^ de n^na^nge (Il Thessaionicimis , ii, 3 à 43; Apo^ C4iilyp$e, Kiu, et xvi, 44).

Ainsi irois ex^riosions de prodiges opérés par Satan, troiis seulement^ et en rapport frappant avec trois époques de grande crise religieuse. Au moment où Dieu va délivrer Israël de la servitude dlÊgypte et se constituer un peuple à part, il donne au diable le pouvoir d'imiter quelques miracles; au moment où Dieu envoie ion propre fils pour délivrer les hommes de la servitude du péché et se constituer un peuple de franche volonté , il donne au diable le pouvoir de déterminer certaines maladies par la possession et d'inspirer quelques magiciens ; au moment enfin où Dieu se préparera à envoyer une seconde fois son fils, où Jésus se disposera a régner après avoir arraché le peuple des -mte à l'angoisse des luttes suprêmes^ le diable

receyra une dernière fois et d'ane manière plus frap-* pante le pouvoir d'opérer des miracles de mensonge.

Je ne nie pas absolument la possibilité de prodiges diaboliques autres que ceux dont je yîens de patler^ Dieu a peut-être permis ce mode d'action dans des cas qui ne nous sont pas connus. Cela semblerait presque ressortir d'un passage du Deutéronome ainsi conçu ; « S'il s'élèye au milieu de toi un prophète ou un Sôtigeur de songes qui fasse devant toi quelque signe OU miracle^ et que ce signe ou ce miracle dont il VmVA parlé arrive; sll te dit aussi : Allons après d'autres dieu^i que tu n'as point connu» et les sertoiis^ tu n^éeoU'^ teras point les paroles de ce prophète ni dé c« songeitr de songes, car TÉternel votre Dieu tôKs prouve. » {Deutérùnomêy xiu^ i à 5.)

Mais, alors même qu'il y aurait eu quelques sorti*' léges nou rapportés par les écrivains sacrés, alors mémo qu'il y en aurait eu quelques-uns depuis les apAflre^^ Il demeure certain que la Bible ne laisse aucune place S ce déploiement immense de sorcellerie, à cette tnanifeatatiou régulière des miracles diaboliques qui cafac^ tériseles croyances que je combats. Ma thèse ne va pas plus loin, et telle qu'elle est, elle suffit.

On a pris un parti commode^ afin de remédier à la M^riété significative de la magie biblique. De gré ou de force, on a introduit des sortilèges dans le texte sacré.

L'Écriture parle d'enchanteurSy de devins, de sor^ ciers, elle met le peuple Juif en garde contre ces géns-là ; donc elle reconnaît la réalité des sorcelleries, des divi-> nations et des enchantements I C'est-à-dire qu^fl est détendu à TÉcriture de donner aux mots le sens que

uous leur donnons lous! Quand nous parlons de magie, nous ne croyons pas que remploi de ce terme implique une profession de foi. Je mentionnerai plus d'une fois les sorciers dans ce livre, et je ne crois pas cependant qu'ils fussent plus sorciers que vous et moi. Or la Bible a fait ce que nous faisons ; elle a appelé sorciers ceux que chacun désignait ainsi^ de même qu'elle a parlé du lever et du coucher du soleil au lieu de parler de la rotation de la terre. Un tel langage ne trompe personne. Les écrivains sacrés ne poussent-ils pas l'emploi des termes reçus jusqu'à rappeler à Israël qu'il doit s'écarter des autres dieux! Ne lisons-nous pas au psaume XGv: «L'Éternel est grand roi au-dessus de tous les dieux I » Voilà comment s'expriment les gardiens vigilants du monothéisme ^ et cela sans péril pour personne. Us feront remarquer ailleurs que ces dieux ne sont que du bois. Ils feront remarquer aussi que ces devins et ces faux prophètes ne prophétisent que des mensonges.

La simple explication que je viens de présenter restitue leur sens naturel aux passages où l'on cherche à découvrir une confirmation expresse de la réalité des sortilèges. Les voici :

« Vous n'userez point de divinations et vous ne pronostiquerez point le temps. Vous ne tondrez point en rond les coins de votre tête, et vous ne gâterez point les coins de votre barbe. Vous ne ferez point d'incisions dans votre chair pour un mort, et vous n^imprimerez point de caractères sur vous. Je suis rÉternell » (Livitique, xix, 26 à 28.)

Après avoir prémuni de la sorte les Israélites contre la tentation d'imiter les usages des devins, l'Éternel

ordonne à son peuple d'éviter tout contact avec eux : « Ne vous détournez point après les devins. » U prononce même la peine de mort contre ceux qui iront trouver des devins et contre ceux qui se seront enrôlés parmi eux {Lémtique, xix, 31 ; xx, 6 et 27).

Le Deutéronome reproduit les mêmes défenses en les motivant. Il fait comprendre que les pratiques de sorcellerie font partie des abominations païennes dont Israël doit se tenir éloigné, a Quand tu seras entré au pays que l'Éternel ton Dieu te donne^ tu n'apprendras point à faire selon les abominations de ces nations-là. U ne se trouvera personne parmi toi qui fasse passer au feu son fils ou sa ûUe^ ni de devin qui se mêle de deviner, ni de pronostiqueur de temps^ ni aucun qui use d'augures, ni aucun sorcier^ ni d'enchanteur qui use d'enchantements, ni d'homme qui consulte les âmes, ni de diseur de bonne aventure, ni aucun qui interroge les morts; car quiconque fait ces choses est en abomination à rÉternel^ et à cause de ces abominations l^ternel ton Dieu chasse ces nations^à devant toi. » (Deutéronome, xviii^ 9 à 12.)

Voilà qui est parfaitement clair; il s'agit d'empêcher rimitation des coutumes cananéennes, au nombre desquelles figuraient en première Ugne toutes les formes de la magie. Il est d'autant moins possible d'admettre la proclamation dans ce passage de la réalité des prodiges dont il fait mention, que l'évocation des morts y est rappelée à deux reprises ; or TÉcriture entière, ainsi que nous le verrons plus loin, proteste contre la prétention de s'emparer des âmes, de les ramener sur la terre et de leur adresser des qnestiofts. Dieu énumère ici les diverses variétés de sorciers phi-

354 QUE DIT L'ÉCRITURE t

Mstin8; tyriens ou jâmséens ; il ne déclare nulle part que leurs prétentions fassent fondées.

L'biâtoire d'Israël ne prouve que irop à quel point Vâyertissemeni était nécessaire. L'idolâtrie ei la niagia se présentent toujours de front et Venvahiwent en même temps. Le second livre des Rois nous le montre prosterné devant toute Tarmée des deux et ass^vi à BaaL « Ils avaient fait ansâ passer leurs fila et leur» fflles par le feu^ et s'étaient adonnés aax divinations et aux enchantementsi et s'étaient vendus pour faire ce qui déplait à rÉternel, afin de rirriterr»-^4iManassô bâtit des autels à foute Parmée des cieux dans led deux parties de la maison de FÉtemeL II fit aussi passer son fils par le feu, et il pr<moetiquait les tenips> et observait les augures^ Il établit un oracle drames de^ morts et de diseurs de bonne aventure» » Gela dura ain^ jusqu'au moment où Josias eittermina à la fois r ceux qui avaient des âmes de morts^ les diseurs de bonne aventure^ les tbérapbims, les dieux infâmes^ et toutes les ^dominations qui avaient été vues dans le pays de Juda et dans Jérusalem. » (II Roià, xvn, 46 et i7} XXI, 5 et 6; xxm, 244

Les prophètes ne cessent de dénoncer les sorciers, nen comme ayant un pouvoir réel, mais comme faisant partie du cortège de Tidolâtrie. « Que s'ils vous disent : Ënquérez-vous des âmes des morts et des diseurs de bonne aventure qui gazouillent et grommellent, répondez : Le peuple ne s'enquerra-t-il point de son Dieu? Aller pour les vivants aux morts! s (Ésate^ VII!, i9.)

Je disais tout à l'heure que les prophètes ne se prononçaient pas sur la réalité des prestiges magiques

dénoncés par eu; je me trompais^ Ils déclarent à pln^ sienrs reprises que tout cela n'est qu'illusion et mensonge* « Ainsi y dit rÉternel dee armées^ que vos prophètes qui sont parmi vous et vos devins ne Vous séduisent points et ne croyez point à vos songes que vous songez; parce quUls vous prophétisent faussement en mon nom. » -* a Les théraphims ont dit fausseté ^ et les devins ont vu le mensonge; ils ont proféré des fiCMDges vains. » {Jérémie, xxol, 8 et 9; iachùiHê ^

Tels sont les principaux versets qui ont trait à la sorcellerie. Je les cite en faisant une réserve expressé pour la pythonisse d'Hendor^ suj: laquelle j'aurai à roTMiir et que nous ne trôuYcroos pas plus sorcMre que les autres, dans le sens surnaturel du mot. *^ Où est parvenu à grossir la liste des passages relatifs & la magie en donnant à certains termes une signidcatiotil mystérieuse qu'ils sont loin d'avoir^ Ainsi les mdge^ et les Chaldéens deviennent invariablement autant de sorciers; ainsi les charmews de sm'pents se tran^Of ^ ment en magiciens. Je peux rassurer ceux qui interptè^ ient ainsi les phrases connues du psaume lviii et âti huitième chapitre de Jérémie ; quand les auteurs sac^éâi parlent du « charmeur de serpents^ fert expert en charmes » et des basilics a contre lesquels il n'y a point d'enchantement, » ils font allusion sans doute aux pauvres gms dont llndustrie fleurit encore en Egypte et que j'ai vus opérer moi-même sans le moindre soi*-»

Un antre terme mal compris, ou plutôt mat traduit, a aidé à Tintroduction fréquente déins PÉcritnre d'un sumatorel diabolique qjA n'y parait que de loin en loin;

Si les auteurs sacrés avaient parlé de femmes et ayant un Esprit de Python^ » ils auraient semblé reconns^tre qu^un démon particulier (celui du faux dieu Python ou Apollon) habitait dans ces femmes-là. Or le texte hébreu indique simplement des maîtresses d'Obed^ des évocatrices d'âmes; Faction réelle d^un démon quelconque n'est aucunement impliquée chez elles par une telle désignation; elles sont nommées de leur nom populaire, comme lesdevins^ comme les songeurs, comme les tireurs d'horoscopes. La Bible entière ne mentionne qu'une seule femme a ayant un Esprit de Python; t c'est la servante de Philippes. Elle a un démon, en effet, puisque Paul Ten délivre, et il est naturel que ce démon qui devine porte chez un peuple grec le nom du dieu le plus célèbre par ses oracles.

On voit que le rôle des sorciers se réduit de plus en plus dans TÉcriture, à mesure qu'on Tétudie avec attention. Il est fâcheux que nous en rencontrions si peu dans les livres des prophètes, et qu'on nous en montre tant dans les procédures du moyen âge, chez nos magnétiseurs et chez nos tourneurs de tables. Le contraste est accablant; aussi s'efforce-t-on d'y échapper; on en appelle à Joseph, à Balaam, aux exorcistes juifs ; on essaye d'attribuer aux magiciens ce qui est dit des faux prophètes et aux démons ce qui est dit des faux dieux. Examinons ces derniers arguments.

Joseph, le fils de Jacob, aurait fait de la sorcellerie! Je ne sais si les interprètes assez nombreux qui semblent pencher vers cette opinion se sont bien rendu compte de l'énormité qu'ils soutiennent. Joseph est placé par Tépitre aux Hébreux (xi, 22) au rang des fidèles de Tancienne alliance qui se sont rendus célè-

bres par leur foi : a Par la foi, Joseph, finissant ses jours, fit mention de la sortie des fils d'Israël et donna des ordres touchant ses os. » Il n'est pas aisé de conce- Yoir comment ce pieux patriarche aurait pu s'adonner à des pratiques que Dieu déclare abominables^ comment les sorcelleries de Joseph figurent dans les livres de Moïse à quelques pages des ordonnances qui punissent de mort quiconque aura le moindre rapport avec des sorciers.

Mais il y a plus^ la Genèse (xl et xli) nous raconte en détail les procédés de divination employés par Joseph ; ses procédés dans la prison et devant le Pharaon d'Egypte sont ceux de Daniel devant Nabucadnetzar : il recourt à Dieu. De quelle manière expliquetril les songes de ses compagnons de captivité? <x Les explications sont de Dieu^ » dit-il, et il n'emploie ni coupe ni opération magique d'aucun genre. Il ne s'y prend pas autrement avec le roi. a Ce sera Dieu et non pas moi qui répondra sur ce qui concerne la prospérité de Pharaon. » Tel est son langage^ telle est sa conduite dans les deux circonstances où il a été Torgane d'une divination; et on voudrait en faire un sorcier ou du moins un prophète confirmant par son exemple les mystères de la sorcellerie^ sous prétexte qu'il a désigné ainsi sa coupe : «N'esfr-ce pas la coupe dans laquelle mon seigneur boit^ et par laqiAelle très^ assurément il devinera?»

De quoi s'agissait-il? Les frères de Joseph venaient de partir une seconde fois avec du blé. Pour avoir un prétexte de les retenir et surtout de garder avec lui Benjamin, Joseph avait fait mettre sa coupe dans l^-sac de son plus jeune frère. Il envoie son maître d'hôtel

d58 QUE DIT yÉCBlTUBEt

chargé de les poursuivre^ de les arrêter et de leur adresser ce reproche : c< Pourquoi ayez-vous rendu le mal pour le bien ? N'est-ce pas la coupe dans laquelle mon seigneur boit et par laquelle trèsH^rtainement il devinera? » {Genèse^ xliv, 4 et 5.)

Cela est facile à expliquer, même sans recourir à une traduction différentes d'ailleurs légitime : « par laquelle il a voulu vous éprouver* i» La verdon ordinaire se présente à moi comme la chose la plus simple. Joseph veut effrayer ses frères; il charge le maître d'hôtel de rattacher à sa coupe une de ces traditions mystérieuses que l'imagination populaire avait certainement créées à son sujet. Sa parole sur ce point est un jeu d*esprii* qui ne correspond ni aux faits ni à sa pensée véritable et qui n'a d'autre but que de troubler les hommes aux-* quels il s'adresse. C'était ainsi que peu aupara^nt il leur disait : « Vous êtes des espions; vous êtes venus (d)server les lieux faibles du pays* » (luif 9*)

La coupe de Joseph est un des principaux appuis du

système qui voit partout des magiciens dans lÏËcriture.

Le grand sorcier Balaam est un appui plus essentiel

encore.

A cela je ne vois qu'une objection^ c'est que Dieu lui-»

1 deux qui pourraient conserver encore quelque doale sur ce caractère très-simple et très-évident des paroles de Joseph, n*ont qu'à relire le verset quinzième du chapitre quarante-quatrième. Us j trouveront le commentaire fourni par Joseph lui-mèroe de son allégation au sujet de sa coupe : « Ne saves-vous pat, dit41 à ses frères épouvantés, qu'un homme tel que je suis devine infailliblement f » Ses frères sont des espions ! ses frères ont volé sa coupe ! cette coupe est un instrument de divination ! lui, Joseph, devine infailliblement ! tout eela appartient au même ordre d'idées.

même noufi déclare dans sa parole infaillible que Ba-laam était tin prophète : a Balaam fut repris de sa prévarication ; une bête de fiomme muette se faisant entendre par une voix humaine, réprima la folie du prophète. 1^ (II Pierre, ii, 16,) Balaam est prophète; c'est sa qualité, Elle ressort de sa conduite entière, des relations habituelleset familières en quelque sorte qui existaient déjà entre Dieu et lui quand les enyoyés de Balak Tinrent le chercher^ du peu de surprise quil éprouve lorsque TÉternel lui parle.

Pour trouver cela étrange, il faut avoir oublié le mélange de vraie foi et de paganisme qui existait alors dan^ la Mésopotamie et dans les pays Toîsins. Cette famille ie Taré et de l<aban conservait la tradition du Dieu vivant^ tout en sç kiissant entraîner peu à peu du côté des idoles et des marmousets. L'existence d'un prophète assyrien au temps de Moïse n'est pas plus singulière que celle d'un sacrificateur de TÉternel^ d'un Melchisédecb, roi de 8alem> au temps d'Abraham.

Il n'y a donc pas trace de magie dans le fait de Balaam* il est naturel que Balak ait tenu à se procurer contre le peuple de Dieu des malédictions prononcées par un prophète de Dieu. 11 n'ignorait pas que le prophète était vénal et il croyait comme tous les païens à la puissance des formules, à Faction d'un homme connu par ses relations a^vec la Divinité.

Que Balaam ait cédé ou essayé de céder; qu'il ait suivi Balak sur tous ses hauts lieux; qu'il ait consulté de nouveau rËternel quoiqu'il n'eût aucun doute sur son deyoir; qu'il en ait reçu une autorisation d'aller, qui était un premier châtiment; qu'il ait présenté enfin jusqu'au bout le hideux spectacle d'un pro-

pbète dont la bouchu ne profère que des paroles divines, tandis que son cœur se laisse aller aux convoitises et finit par se corrompre jusqu'à Tidolâtrie proprement dite (Nombres, xxxi, 8 et 16), c'est précisément ce qui fait le caractère unique de cette histoire et la profondeur de cette chute que l'Écriture ne cesse de signaler et de condamner entre toutes.

A défaut de Joseph et de Balaam, on se rattache aux faux prophètes et aux faux dieux ; les premiers étaient des devins, les seconds étaient des démons; on n'en saurait douter quand on voit la place que les exorcistes occupaient dans la société juive!

Commençons par écarter ces exorcistes. Il n'en est pas question avant Jésus-Christ; l'exorcisme se montre à la même époque que la possession. C'est donc là un fait spécial, étroitement lié à la venue du fils de Dieu et au déploiement exceptionnel de surnaturel diabolique qui eut lieu alors. Nous y reviendrons ; pour le moment il suffit d'avoir montré que les exorcistes sont aussi rares dans la Bible que les magiciens, et d'avoir fait remarquer en outre que le Nouveau Testament parle des exorcistes sans attester l'efficacité de leurs opérations. Il semblerait au contraire^ d'après le récit que nous lisons au livre des Actes (xix^ 13 à 16)^ que les démons ne reconnaissaient aucunement la puissance de ces prétendus exorcismes. Les fils de Scéva, essayant un peu de toutes les formules, imaginèrent d'employer, comme Fapôtre Paul, le nom du Seigneiu- Jésus ; or l'Esprit méchant leur dit : « Je connais Jésus et je sais qui est Paul ; mais vous, vous, qui êtes vous? »

Les exorcistes n'étaient donc pas grand'chose. Que

penserons-nous des faux prophètes? Faut-il les transformer en magiciens possédant une puissance mystérieuse, prédisant l'avenir ? La réponse est partout dans rÉcriture. Je citerai seulement deux passages. Ézéchiel écrit : <x 11 n^y aura plus désormais aucune vision de vanité ni aucune divination de flatteur au milieu de la maison d'Israël.... Fils d'homme, tourne ta face contre les filles de mon peuple qui prophétisent de leur propre, mouvement. » (xn^ 24, et xiii, 17.) Zacharie écrit : a J'ôterai aussi du pays les faux prophètes et Tesprit d'impureté; et il arrivera que quand quelqu'un prophétisera dorénavant^ son père et sa mère qui l'auront engendré lui diront : Tu ne vivras plus, car tu as proféré des mensonges au nom de rÉternel.... Et il arrivera en ce temps-là que ces prophètes seront confua chacun de sa vision, quand il aura prophétisé; et ils ne seront plus vêtus de poil de' chameau pour mentir. Et il dira : je ne suis point prophète, mais je suis laboureur. » (xiii^ S à 6.)

Que les faux prophètes de l'ancien peuple et môme ceux du temps des apôtres {Actes, xin, 6) prétendissent souvent être revêtus d'un pouvoir surnaturel, du pouvoir de révéler les choses célestes^ de deviner Tavenir^ d^opérer des prodiges, cela n'est pas douteux ; mais que la Bible leur reconnaisse ce pouvoir, c'est une autre question. Il viendra une époque^ je Tai déjà dit, où le retour de Christ sera annoncé par les merveilles que les faux prophètes et « le faux prophète » par excel lence recevront la permission d'opérer. En attendant» la sainte Écriture ne certifie les hauts faits des faux prophètes ni pour le passé ni pour le temps actuel.

Certifie-t-elle davantage les miracles des faux dieux!^

809 QUE mr L'BGRITITRB f

Prodama-t-eUe, ainsi qu'on le répète chaque jour, que les divinités païennes çtaient autant de démons^ que leurs oracles étaient réels à titre de réTélations diaboliques, que leurs prodiges étaient réels au même titre?

Fiions les termes du problème, n ne s'agit pas de saTOir si les cultes idolâtres étaieYit du diable dans le MUS où tous les péchés et toutes les erreurs viennent de lui ; il s*agit de savoir si la personne de tel ou tel démon était fixée et localisée dans tel on tel temple païen ^ si PApoUon de Delphes était un démon, si la Diane d'Éphèse en était un autre ^ si un ou plusieurs démons occupaient les sanctuaires du Baal tyrien, des triades égyptiennes; il s'agit de savdr si, au lieu de chercher là des illusions et des fraudes grossières, nous devons y chercher des prestiges diaboliques^ des prophéties diaboliques^ des miracles diaboliques. Ceci donnerait au paganisme un caractère très-particulier, très-nouveau, et une sorte de réalité qu'on lui a refusée en général jusqu'à présent. Cette population de démons Éxée dans tous les centres idolâtres^ cette effluve de suniaturel dont l'abondance contraste avec la mai* greur du surnaturel biblique, tout cela constitue un dogme important et que rËcriture aura certainement révélé. Consultons-la.

Toici les passages qui semblent les plus forts dans ce sens : « qu'ils n'offrent plus leurs sacrifices aux diables aveclesquelsilsont paillarde. » a léroboams^était établi ctes sacrificateurs pour leshauts lieux, pour les démons, et pour les veaux qu'il avait faits, y> <r Ils se sont mêlés parmi ces nations et ils ont appris leurs manières de faire; ils ont servi leurs faux dieux, lesquels leur ont

CE QU'ELLE DIT DU DIABLE ET DE LÀ SORCELLERIE. t68

été en piège ^ car ils ont sacrifié leurs fils et leurs filles aux démons. » a Que dis-je donc? Qu'une idole soit quelque chose? ou que ce qui est sacrifié à une idole soit quelque chose? Non, mais que ce que les gentils sacrifient, ils le sacrifient aux démons et non pas à Dieu. Or je ne veux pas que yous ayez communication arec les démons. Vous ne pouvez boire la coupe du Seigneur et la coupe des démons; vous ne pouvez participer à la table du Seigneur et à la table des démons. » (Lévitique, xvii, 7; Il Chroniqueê, xi J5; Psaumeê^ cn^ 35 à 37 ; I Corinthiens, x, i9 à 31.)

Maintenant^ nous avons à déterminer la signification de ces passages. Ou ils signifient simplement que Fidolâtrie est une des œuvres du tentateur, ou ils signifient que les faux dieux étaient autant d'anges déchus.

La première interprétation 'semble déjà confirmée par les paroles mêmes du passage de Paul qui vient d'être cité : <k Que dis-je donc? qu'une idole soit quelque chose? D Elle est confirmée aussi par les nom* breuses déclarations qui classent les incrédules et les pécheurs au nombre des serviteurs ou des enfants du diable, «c Vous êtes fils d'un père qui est le diable, disait Jésus^ et vous voulez exécuter les désirs de votre père. D {Jean, \i\\, 44.) Qui donc a jamais pris cette parole dans le sens propre? Gomment ne pas y voir une figure^ laquelle s'applique naturellement aux pratiques des religions païennes ? La première épttre de Jean (m, 8 et iO) ne nous permet pas d'en douter, car elle s'exprime ainsi : « Celui qui pratique le péché vient du diable.... En ceci se manifestent les enfants de Dieu et les enfants du diable. »

Rien n'est plus clair, et l'argument qui voudrait

364 QUE DIT L'ÉCRITUKE V

transformer les faux dieux en démons sous prétexte que les adorateurs des premiers sont traités comme adorateurs des seconds, risque bien de n'être plus qu'une simple niaiserie. Personne^ au surplus, n'hésitera à le qualifier ainsi, après avoir remarqué que l'Écriture entière, loin de prendre au sérieux les prétendus oracles et les prétendus miracles du paganisme (et quoi de plus sérieux que le vrai surnaturel diabolique !), ne cesse de mettre en lumière l'absolue inertie, rimpuissance totale des idoles. Voyez si elle laisse une place quelconque à Faction mystérieuse des démons revêtus du personnage des divinités mensongères !

Déjà le Deutéronome s'exprimait ainsi (xxxii, 17) : « Ils ont sacrifié aux idoles qui ne sont point dieux. » Jérémle développe cette pensée dans son chapitre dixième : « On coupe du bois de la forêt pour le mettre en œuvre avec la hache; puis on Tembellit avec de l'argent et de Tor, et on le fait tenir avec des clous et à coups de marteau, afin qu'il ne remue point. Us sont façonnés tout droits comme un palmier, et ils ne parlent point; on les porte par nécessité, à cause qu'ils ne peuvent pas marcher. Ne les craignez point, car ils ne font pas de mal, et aussi il n'est pas en leur pouvoir de faire du bien.... Tout fondeur est rendu hoûteux par les images taillées; car ce qu'ils font est une fausseté, et il n'y a point de respiration en elles. Elles ne sont que vanité et un ouvrage propre à abuser. x> Ce n'est pas ainsi que s'expriment ceux qui découvrent des démons dans chaque temple païen, et qui y supposent une production incessante de prédictions ou de sortilèges. Les insultes prodiguées au bois doivent être bien imprudentes à leur avis! Que feront-ils des

psaumes cxv et cxxv, des chap. xl^ xli et liy d'Ésaie ; c Leurs dieux ont une bouche et ne parlent point? ils ont des yeux et ne voient point; ils ont des oreilles et n'entendent point; des mains et ils ne touchent point; des pieds et ils ne marchent points et ils ne rendent aucun son de leur gosier. » a Le menuisier étend sa règle et crayonne avec de la craie; il le fait avec des équerres et le forme au compas, et le fait à la ressemblance d'un homme, et le pare comme un homme, afin qu'il demeure dans la maison.... Il plante un frêne et la pluie le fait croître; puis il servira à Thomme pour brûler; car il en prend et s'en chauffe ; il en fait, dis-je, du feu et en cuit du pain. lien fait aussi un Dieu et se prosterne devant lui.... Nul ne rentre en soi-même et n'a ni connaissance, ni intelligence pour dire : a J'ai brûlé la moitié de ceci au feu et même j'en ai rôti du pain sur les charbons; j'en ai rôti de la chair et j'en ai mangé ; et du reste en ferais-je une abomination? adorerais-je une branche de bois? 0

Et n'essayez pas de soutenir que ces railleries divines ne s'appliquent qu'aux idoles en tant que branches de baiSy et qu'elles se concilient avec l'action surnaturelle du démon habitant auprès de l'idole. Le prophète Élie ne TOUS laisserait pas cette pauvre ressource. Écoutez ses défis aux prêtres de Baal : « Criez à haute voix, car il est dieu; mais il pense à quelque chose, ou il est après quelque affaire, ou il est en voyage; peut-être qu'il dort et il s'éveillera ! » (I Hois, xviu, ^7.)

Je pense que la question est résolue. Nous savons enfin à quoi nous en tenir sur la place que la Bible réserve au surnaturel satanique. Dans ces annales qui comprennent l'histoire du monde depuis la création

jusqu'aux apôtres^ nous ne voyons de menreilles attribuées au diable et à ses anges que dans un très-petit nombre de circonstances exceptionnelles où la lutte du bien et du mal était plus solennellement engagée. Lors de la tentation du premier homme, Satan prend la forme d'un serpent; lors de la sortie d'Egypte, les magiciens de Pharaon reproduisent plusieurs miracles; lors de la première venue de Christ, les démoniaques paraissent, et peut*ètre aussi quelques personnes devi*nant par le secours des mauvais Esprits; lors de la seconde venue de Christ, les hommes auront été sollicités à la révolte par les signes éclatants que le diable aura eu la permission d'accomplir.

Voilà tout I II est certes curieux de mettre en face d*un semblable récit la description des œuvres du diable^ telles que le moyen âge Pa imaginée et telle qu'on ose nous la présenter aujourdTiui. Dans Panti* quité, les faux dieux changés en démons, les temples illustrés par une continuelle production de miracles et d'oracles sataniques ; les faux prophètes métamorph6§és en magiciens; les vrais prophètes associés parfois aux rites de la magie ; la magie incessamment et universellement pratiquée. Depuis Père chrétienne, une inondation véritablement prodigieuse de sorciers qui jettent des sorts, tuent, disposent des cœurs, assi»* tent au sabbat , influent sur les destinées de Pbuma* nité et multiplient les merveilles; des prodiges tellement incroycJ)les, que les exorcismes font figurer la suspension en Pair, le don des langues et la prévision de Pavenir au nombre des marques régulières de la possession ; un monde des Esprits où lesurnatarel est la loi ordinaire, le fait commun et régulier !

Ces deux histoires ne peuvent être également vraies. Il faut choisir.

Ici je rencontre une objection qu'il ne m*est pas permis de passer sous silence. <c Que faites- vous ^ s'écrie-t-on, des merveilles annoncées par Jésus-Christ et qui devaient être désormais le signe visible de son Église? Pour rendre les sorcelleries suspectes, vous commencez par nier les miracles ; vous oubliez d'avertir vos lecteurs que l'ordre de choses où nous vivons depuis la mort du Sauveur est tout imprégné de surnaturel. Or les deux surnaturels, le divin et le diabolique^ se supposent réciproquement. »

Je ne désire aucunement esquiver une question aussi grave. Voyons donc si le surnaturel divin et le surnaturel diabolique devaient survivre à l'époque apostolique. Voyons-le ; mais constatons d'abord^ qu'alors même que la réponse serait affirmative, on n*aurait pas le droit d'en conclure que le rôle des démons dans la période chrétienne pût être en contradiction absolue avec leur rôle sous l'ancienne alliance ou pendant le ministère du Sauveur.

Acetteréservejetiens à en joindre deux autres. En premier lieu^ je n'affirme pas la cessation absolue des miracles depuis la disparition de Tapostolat, Dieu ne m'a pas fait le confident de ses desseins; j'affirme sen^ lement que la continuation des miracles ne saurait être prouvée par l^criture. En second lieu , je conteste la corrélation obligée qu'on voudrait établir entre les deux surnaturels ; les miracles auraient continué (contre toute apparence)^ il n'en résulterait pas que

les prodiges des démons eussent dû continuer aussi.

Et maintenant je suis à mon aise pour attaquer la théorie qui prolonge d'une manière certaine au delà des apôtres la production des faits miraculeux. 11 y a toujours eu et il y aura toiigours sur tous les points deux systèmes en présence^ le système qui circonscrit, et le système qui prolonge. Les uns veulent que la Réyélation se soit complétée à travers les siècles par la voie de la tradition et des interprétations infaillibles ; les autres soutiennent que la Révélation entière est dans la Bible, qu'après elle, qu'en dehors d'elle, Dieu ne révèle rien. Les uns veulent que les miracles soient devenus une institution permanente et comme un attribut de rÉglise; les autres soutiennent qu'en dehors des miracles de la Bible et de ceux qu'elle prédit pour les derniers temps, il n'est rien d'avéré, rien d'authentique. Personne ne s'étonnera si je déclare que le second système est le mien.

On m'oppose^ je le sais, les paroles du Sauveur au moment de son ascension ^ : a Allez dans tout le monde ;

1 On peut s* appuyer aussi sur la prédication de Pierre le jour de la Pentecôte : « Ceux-ci ne sont point ivres comme vous pensez, vu que c^est la troisième heure du jour ; mais c'est ici ce qui a été dit par le prophète Joël : Et il arrivera aux derniers jours, dit Dieu, que je répandrai de mon Esprit sur toute chair, et vos fils et vos filles prophétiseront, et vos jeunes gens verront des visions, et vos anciens songeront des songes ; et même en ces jours-là je répandrai de mon Esprit sur mes serviteurs et mes servantes, et ils prophétiseront ; et je ferai des choses merveilleuses dans le ciel en haut, et des prodiges sur la terre en has, du sang, du feu et une vapeur de fumée ; le soleil sera changé en ténèbres et la lune en sang, avant que ce grand et notable jour du Seigneur vienne. » {Actes, i, 45 à ^0.) Mais ceux qui voudront bien relire en entier le cha-

prêchez FÉvangile à toute créature.... Or, voici les signes qui accompagneront ceux qui auront cru : En mon nom^ ils chasseront les démons; ils parleront de nouvelles langues; ils saisiront des serpents; et quand ils auront bu quelque breuvage mortel, il ne leur fera point de mal; ils poseront les mains sur des malades, et ils seront guéris. » {Marc, xvi, 17 et 18.)

Ou cette déclaration garantit à jamais le don des miracles à tout chrétien; ou elle doit être comprise en ce sens que les apôtres, plus favorisés que les anciens prophètes, n'auraient pas seulement le pouvoir de faire eux-mêmes des miracles, mais verraient cette faculté merveilleuse éclater au milieu de leurs prosélytes, comme la marque brillante et comme le sceau divin de leur ministère.

Or est-il permis d'adopter la première interprétation? Je ne le pense pas. Si les miracles sont le signe du christianisme en général et non du ministère spécial des apôtres, il n'y a plus moyen de restreindre la portée des termes employés par Jésus-Christ, a Ceux qui

pitre second de Joël, auquel Pierre emprunte sa citation, s'assureront que le prophète y a réuni tous les signes qui doivent éclater dans les derniers temps, cVst-à-dire (car c*est le sens fréquent de Tezpression) dans la période entière qui s* étend de la première à la seconde venue de Jésus-Christ. L^effusion des dons miraculeux s*y trouve réunie à Tobscurcissement du soleil et au rétablissement des Juifs. Or comme nous savons qu'une partie considérable de la prédiction ne s'applique pas au siècle apostolique, il est également naturel de supposer que la partie qui s*est accomplie alors ne s'applique pas aux siècles suivants. On aura beau interroger la Bible, on ne découvrira nulle part la promesse de Tuniversalité et de la perpétuité de la puissance miraculeuse ou prophétique à partir des ap6tres.

870 QUE DIT L'ÉCRITURE t

auront cru ; » voilà ceux qui disposeront du surnaturel à leur gré. La vérification est aisée; que ceux qui ont cru viennent tous et qu'ils boivent du poison, et qu'ils guérissent les malades, et qu'ils parlent les langues étrangères! Personne, dans aucune église, n'a prétendu à ce don universel des miracles; chacun a compris que nous rencontrions ici une forme de langage très-commune dans la Bible, la généralisation apparente d'une proposition particulière.

Il n'y a, d'ailleurs, pas moyen d'en douter ; car rÉcriture est ici, selon l'usage, le commentaire infaillible de l'Écriture. A côté de la promesse de Jésus- Christ, le Nouveau Testament place sa réalisation ; il nous donne le tableau des Églises primitives. Et qu'y voyons-nous ? Chaque chrétien ayant le don de guérison ou le don des langues? en aucune manière. Les dons miraculeux, tantôt plus fréquents, tantôt plus rares, ne sont nulle part universels, tant s'en faut. Ils ont précisément le caractère que j'indiquais tout à l'heure, ils confirment, par la puissance extraordinaire dont quelques-uns des convertis sont revêtus, la divinité de la mission confiée aux apôtres.

Cela est si vrai, que l'épître aux Hébreux (ii, 3 et 4) rappelle précisément ces faits merveilleux comme démonstration du ministère apostolique : «Comment échapperons-nous, si nous avons négligé un si grand salut, qui ayant été d'abord annoncé par le Seigneur, nous a été confirmé par ceux qui l'entendirent; Dieu rendant aussi témoignage avec eux par des signes et des miracles, et divei*s actes de puissance, et des distributions d'Esprit saint, selon sa volonté ? b

Oui, a Dieu rendait témoignage » ainsi aux apôtres;

tes mirades et les dons extraordinaires du Saint-Eqprit signalaient cet office unique dans les annales du inonde. Lorsque Ton compare les instructions données aux apôtres par leur maître à l'époque de leur pre« mier envoi avec celles que nous examinons maintenant et qui se rapportent à leur envoi définitif^ on remarque que ce qui caractérise celui-ci, c'est que le don des miracles ne se renfermera plus dans la personne des apôtres, comme il s'était renfermé autrefois dans celle des prophètes. Il arrivera ainsi que a ceux qui auront cra » parleront des langues étrangères et guériront des malades; jusqu'alors il en avait été autrement, ce n'é« tait qu'aux apôtres et aux soixante et dix que Jésus avait dit : « Guérissez les malades, purifiez les lépreux, ressuscitez les morts^ chassez les démons» i» (Matthieu, a,S;LuCj X, 9.)

Ce n'est pas tout. La perpétuité des dons miraculeux ne saurait être dans le passage de Marc, si Tuniversalité n'y est pas ; non-seulement parce que les deux idées soot étroitement unies, mais parce que la seconde seule semble être exprimée par le texte {a ceux qui auront cru »)• Or le Nouveau Testament, qui p«*oteste contre Vuniversalité, proteste également contre la durée. Le lecteur attentif y voit rafTaiblissement progressif de l'action miraculeuse, qui se retire à mesure que les résultats acquis du ministère apostolique rendent cette oonfiormation moins nécessaire ; toat semble indiquer qu'elle va bientôt disparaître. Parcourez le livre des Actes; vous y apercevrez d'abord des effusions générales de dons extraordinaires : les premiers milliers convertis à Jérusalem, les amis de Corneille , les prosélytes de la Samarie reçoivent tous les dons surna-

turels du Saint-Esprit ; plus tard^ on compte dans les églises ceux qui possèdent de semblables priTiléges^ l'église de Corinthe qui est favorisée sous ce rapport (et qui semble l'être à cause des erreurs qui la menacent, bien plus qu^à cause d'une sainteté particulière)^ l'église de Corinthe où le ministère apostolique est attesté par des miracles plus nombreux qu'ailleurs, distingue ceux de ses membres qui sont revêtus du don des langues^ du don de prophétie ou du don d^nterprétation ; plus tard, enfin, les épitres pastorales réglant l'état définitif des troupeaux ne prévoient pas même la possibilité de ces manifestations glorieuses et passagères.

Le retrait des dons miraculeux est tellement marqué, que rage de chaque épître se reconnaît, pour ainsi dire, au langage qu'elle tient à leur égard. L'épître de Jacques est une des plus anciennes, elle se rapporte aux premiers temps deTÉglise. Aussi y trouvons-nous les traces d'un miracle habituel, opéré parles anciens: a Quelqu'un parmi vous est-il malade? Qu'il fasse venir les anciens de l'Église, et qu'ils prient pour lui en l'oignant d'huile au nom du Seigneur : et la prière de la foi guérira le malade. » [Jacques, v, 14 et 15.) L'onction d'huile guérissait miraculeusement à cette époque et dans les églises auxquelles s'adressait l'apôtre; or plus tard, il n'est plus question de ce miracle régulier , Paul parle aux Philippiens de la maladie d'Épaphrodite, il donne des conseils à Timothée sur sa santé ^ il annonce qu'il a laissé Trophime malade à Hilet, et nulle part il n'indique qu'on ait eu recours à la guérison par l'onction d'huile. Personne n'ignore ce qu'elle est devenue dans la suite; l'acte qui guérissait est devenu un acte qui constate la mort , l'onction d'huile

s'est métamorphosée en extrême-onction ! Rien ne démontre mieux que le miracle n'avait pas duré.

Il n'était pas destiné à durer ; la promesse de Jésus* Christ concernait la prédication apostolique , et non autre chose. En voulez-vous une nouvelle preuve? Parmi les œuvres surnaturelles que doivent accomplir ceux qui auront cru, il place la guérison des démoniaques. Or il n'y a eu de démonia(|ues qu'à l'époque du Sauveur et des apôtres. Je me réserve de le démontrer un peu plus loin. En attendant, je priç le lecteur de remarquer que si Ton a donné le nom de démoniaques à des convulsionnaires, à des épileptiques^ à des hallucinés, cela ne veut pas dire que l'hallucination^ les convulsions ou répilepsie soient la possession telle que la rapportent les Évangiles. Les Pères parlent de démoniaques et eu guérissent , qui en doute ? mais leur discernement a été en défaut sur ce point comme sur beaucoup d'autres. Leurs possédés ne ressemblent pas à ceux que guérissait Jésus, et ils ne ressemblent pas davantage à ceux que définissent les exorcismes catholiques, d'après lesquels la possession véritable se constate par le don des langues^ par la connaissance de l'avenir et par la suspension en Tair. Aucun de ces caractères, que je sache, ne se rencontre dans les démoniaques de TertuUien ; ses démoniaques ne sont pas plus réels aux yeux de mes adversaires qu'aux miens.

Je me confesse aussi sceptique que Jurieu, en ce qui touche aux faits surnaturels mentionnés dans les écrits des Pères. Miracles, possessions^ apparitions, rien n'y manque, je le sais; mais je sais aussi que les hérétiques faisaient alors autant de miracles que les orthodoxes, et que la doctrine de la perpétuité des dons extraordi* T. I. 32

naires était précisément un des caractères particuliers du montanisme ; je sais que tout le monde n'était pas si crédule 9 et que le iv" siècle a vu Vigilance combattre les revenants avec cette même fidélité courageuse et clairvoyante qu'il opposait aux images. Il est, d'ailleurs^ une réflexion que le lecteur attentif des Pères ne peut s'empêcher de faire et qui le met en garde contre leurs récits merveilleux. Les prodiges augmentent à mesure qu'on s'éloigne des apôtres; le i«' siècle n'en a points le ii"" siècle en a quelques-uns^ le m' commence à en être inondé^ et le iv* rapporte de la meilleure foi du monde des milliers d'actes miraculeux, en attendant que le moyen âge dépasse le IV" siècle*

Une progression aussi marquée en dit long et sur la cessation réelle du surnaturel à la fia de Tépoque apostolique, etsurlanature de ce surnaturel quiaugmente àmesurequ'on s'écarte de la source et queles ti^itions s'interposent entre renseignement divin et les fidèles.

J'espère qu'on ne m'en croira pas sur parole et qu'on voudra bien parcourir les premiers Pères. Dana la longue lettre de Clément Romain^ où i^nt rappelées tant de choses, on ne trouvera pas la moindre trace de miracles. Pas davantage dans Ignace , qui semblait pourtant bien propre à accueillir des opinions hasardées. Polycarpe est également muet sur ce point. C'est chez Justin qu'on découvre la première trace des prétentions surnaturelles } et encore c'est peu de diose, comparé à Tertullien et aux Pères qui l'ont suivi ! Un ou deux passages à peine apparaissent au milieu de ces nombreux traités, de ces apologieSi de ces descriptions détaillées du culte et de la vie des chrétiens du tv sio*

de. La sobriété de Justin est d'autant plus remarquable^ que la mention des miracles ou des possessions ne se montre ni dans Fépttre à Diognète, ni dans Tatien, ni dans Atbénagore^ ni dans Théophile. Il semblerait étrange, en yérité, que tant d'écrits destinés à démon* trer le christianisme eussent évité de concert le grand argument des miracles, si les miracles avaient rempli alors le rôle qui allait leur échoir bientôt après. Irénée même écrit son long ouvrage sans parler de faits miracaleux ; ils ne lui viennent pas plus en aide dans sa lutte avec les gnostiques quUIs n'étaient venus en aide aux autres apologistes dans leurs premières luttes avec les Juifs.

Tels ont été les débuts des Pères. La question a marché depuis, et les prodiges se sont multipliés. Tout nous rappelle donc ici le caractère exceptionnel du temps de lésus^lhrist et des apôtres. On s'expose à d'immenses erreurs en tout genre^ quand on méconnaît cette vérité fondamentale : la période apostolique a eu le monopole des miracles comme celui des enseignements infaillibles.

En fait de communications célestes, il importe de distinguer les époques. A l'époque des patriarches et de Hoîse^ Dieu s'entretenait lui-même avec eux ou les dirigeait par des songes. A l'époque des prophètes. Dieu leur accordait des visions et leur dictait parfois sa parole : «Ainsi a dit l'Éternel. r> Les apôtres n'avaient, en général, ni entretiens, ni songes, ni visions, ni dictées; mais leurs écrits canoniques étaient la parole du Seigneur, et leur ministère était confirmé par leurs propres miracles et par ceux qu'opéraient parfois de simples fidèles. Depuis les apôtres, nous possédons

d'une part les livres de TAncien et du Nouveau Testament ; de l'autre, le Saint-Esprit qui nous les fait goûter et comprendre lorsque nous implorons humblement ses secours. Il s'en faut donc que nous soyons déshérités ; jamais les hommes, au contraire, n'ont été en contact aussi direct avec Dieu. Seulement, prenons notre lot^ notre lot magnifique, et non celui des générations précédentes. En continuant la révélation infaillible ou les miracles après les apôtres, nous nous exposons aux plus graves erreurs ; autant vaudrait prétendre aux visions des prophètes ou aux entretiens des patriarches et de rÉternel !

Il me reste à éclaircir un point que j'ai dû écarter tout à Pheure^ pour ne pas arrêter ma discussion. Parmi les manifestations surnaturelles que rapporte li Nouveau Testament^ les démoniaques occupent une place importante. Est-il certain que ce grand fait ait disparu avec les apôtres, qu'il ait été strictement contemporain de Jésus-Christ et de ses premiers disciples?

Tant qu'on en doute, on conserve le droit d'affirmer que le' surnaturel a survécu au siècle apostolique et que rien ne distingue notre temps soit de celui où rÉglise fut fondée au milieu des miracles de ses membres et des prodiges de l'ennemi, soit de celui où le retour du chef de l'Église sera annoncé par de nouveaux prodiges sataniques auxquels répondront de nouveaux miracles. Entre ce commencement et cette Qn de la période que l'Écriture appelle aussi dans un ^m général «les derniers temps,» n'existe-t-il pas un Imf intervalle qui est le nôtre, intervalle dépourvu