LES DÉMONIAQUES

des faits extraordinaires qui ont signalé les premiers jours et qui signaleront les derniers temps proprement dits?

Rien ne le prouve mieux que la disparition totale des démoniaques. Or pour savoir s'ils ont disparu^ il faut savoir avant tout ce qu'ils étaient : définir^ c*est presque démontrer.

II y avait toujours eu et il y aura toujours des maladies pareilles à celles dont les démoniaques de TÉvangile étaient affligés^ des sourds, des muets^ des convulsionnaires^ des épileptiques. Il y avait toujours eu et il y aura toujours des possessions morales, des péchés^ des révoltes contre Dieu et contre sa parole. Ce qu'il n'y avait pas eu avant Jésus et ce qu'il n'y a plus eu depuis la mort de ses apôtres, ce sont des maladiespossessions, des maladies complexes , où éclatent à la fois les deux conséquences de la chute : la mort physique et la mort morale.

Le fils de Dieu était venu pour nous délivrer de Tune et de l'autre ; aussi ne puis-je être surpris que cette double délivrance ait trouvé son expression frappante dans la guérison des démoniaques. Il importait, sans doute, que la maladie et le péché fussent présentés dans leur relation intime, au moment où venait celui qui triomphe de la mort et de Tenfer.

Hais les démoniaques étaient-ils bien ce que nous venons de supposer?

A entendre certaines personnes, on dirait vraiment que leur état avait le caractère constant de Tépilepsie ou de la folie I Ceux qui parlent ainsi et qui ne veulent voir là qu'une maladie ordinaire transformée en possession par les préjugés d'un siècle ignorant, n'ont

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probablement jamais ouvert les Éyangiles, A côté de Tenfant auquel le démon donne des crises épileptiques, à côté des deux hommes auxquels les démons donnent des manies violentes et dangereuses {MatthiêUj vni^ S8j et xvii^ 15)^ ils nous montrent d'autres démons qui rendent leurs victimes aveugles, muettes, oo qui leur infligent divers maux {Matthieu, ly, 24; ix^ 38; XII, M).

Les démoniaques ne sont pas simplement desépileptiques ou des fous ; leurs déclarations d'ailleurs^ et pardessus tout celles du Seigneur^ ne permettent pas de s'arrêter un instant à cette hypothèse. Et d'un autre côté, ce ne sont pas non plus des hommes uniquement tourmentés par un mal moral, par des tentations extraordinaires. Gonime pour faire compensation à l'interprétation des rationalistes^ les chrétiens ont trop souvent introduit la leur, qui ne vaut pas beaucoup mieux. A leurs yeux, les démoniaques ne sont guère que de grands pécheurs; ils sont possédés par le diable, en ce sens que leur cœur lui appartient d'une façon plus qu'ordinaire. On est si disposé à supprimer ainsi le côté maladif et physique de la possession^ que la tradition a transformé Marie de Magdala en représen* tante des grandes pécheresses, parce que Jésus ravail délivrée de sept démons. Avoir eu sept démons I cela a paru le comble du péchés et Marie de Magdala ou Madeleine s'est dès lors confondue avec la femme de mauvaise vie qui arrosait les pieds du Sauveur de ses larmes et qui les essuyait avec ses propres cheveux I

Maintenons le vrai caractère des possessions que rapporte le Nouveau Testament. C'est une maladie» ou plutôt ce sont toutes sortes de maladies^ accompagnées

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sans doute en général de Taction intérieure du démon. Les démoniaques ne ressemblent en rien aux prétendus possédés du moyen âge ; on n'a pas le droit de dire quMIs soient vendus à Satan et plus souillés que les autres habitants du pays.

Voyez en effet à qui s'adressent les reproches les plus sévères du Sauveur. Aux démoniaques? Non, aux scribes et aux pharisiens hypocrites, à des hommes parfaitement exempts de la maladie des possédés, mais véritablement esclaves du diable. Jésus ne favorise pas un instant l'opinion funeste qui confondrait la possession matérielle avec la corruption morale. S'il dit à tel démoniaque guéri : a Va et ne pèche plus, » il adresse la même parole aux autres malades^ il ne délivre jamais le corps sans rappeler la délivrance dont Tftme a besoin. Du reste^ il ne cesse d'appeler la lutte sur son véritable terrain ; il s'agit d'échapper au péché, non à la possession : le tentateur, voilà l'ennemi. Être infirme par son fait ne serait rien ; le mal est d'être entraîné à la révolte.

Lorsque le diable <x entre en Judas, i> Judas ne devient pas un démoniaque ; il achève de devenir un traître. 11 vend son maître, il se désespère, il se tue ; il n'éprouve ni crises épileptiques, ni mutisme, ni aucun des symptômes de la maladie étrange qui affligeait alors la Palestine.

Il est évident, sans doute, que la possession^ sans être un signe particulier de péché, implique cependant ridée d'un cœur encore mauvais et inconverli. Plusieurs passages, et notamment la parabole que rapporte Matthieu aux versets 43 et suivants de son chapitre xu, attestent qu'il en est ainsi. En d'autres termes, parmi

les pécheurs du temps de Jésus-Christ^ il y en eut quelques-uns qui offrirent dans leur corps la manifestation visible de l'action du diable. Parfois même les démons qui les possédaient sont tout particulièrement désignés comme étant « des Esprits impurs, x> ce qui semble indiquer que la maladie était accompagnée d^une obsession morale (Marc, i, 23 et 27; iii^ 30; vn, 25; Luc, IX, 42 ; Actes, v, 16.)

Mais la distinction n^en subsiste pas moins; la maladie n'est pas le péché. Et la preuve, c'est que la guérison n'est pas la conversion. SMly a des démoniaques convertis^ Marie de Magdala entre autres, il en est aussi beaucoup chez lesquels la délivrance de leur infirmité n'est accompagnée d'aucun signe qui annonce le chanr gementdu cœur, lis se comportent exactement comme les autres malades, qui tantôt s'attachent au Sauveur et tantôt ne répondent à son amour que par Pingratitude et la légèreté. Pour tous, malades ordinaires ou démoniaques, la guérison et la conversion étaient deux faits distincts, alors même que dans certains cas elles étaient des faits concomitants.

En essayant de caractériser ainsi les démoniaques S mon but a été d'établir qu'il n'y en a pas eu après les apôtres. On ne parvient à en voir à d'autres époques qu'en dénaturant le fait extraordinaire qui a signalé la venue du Sauveur et la fondation de son Église. Les uns, je Tai dit, ne voient guère dans la possession qu'une ac-

1 Ceux qui voudront étudier la question plus complètement qu'il ne m*élait permis de le faire ici, n'auront qu'à lire les passages suivants : Matthieu, iv, 24; viu, 46 et 88; ix, 32 et 33; x, 8; XII, 22; XV, 22; xvii, 18 ; Marc, m, 46; ix, 28 et 38; xvi, ^ et 17; Luc, IV, 41 ; VIII, 46, 28 et 29; x, 47, etc.