RÉSUMÉ

sujets OÙ le merveilleux joue un rôle. Si elle se montre ailleurs^ c'est en tous cas sous l'influence de ces états nerveux qui se rattachent d'une manière plus ou moins directe à l'extase. Pour Ttiomme plongé dans un état pareil^ la sensation produite par les choses extérieures ne dépasse pas en netteté^ en intensité et en durée celles que produisent les hallucinations du sommeil et surtout celles de la veille. Ce que les sorciers et les loups-garous de certaines époques ont vu, entendu, touché ou fait est à leurs yeux d'une évidence qui n'admet pas la contestation. Et cependant la nature pure* ment subjective de ces incidents ne saurait être mise en doute^ puisque les enfants dévorés par les loupsgarous se portent à merveille^ puisque les sorcières passent dans leur lit le temps qu'elles consacrent à leurs voyages au sabbat^ puisqu'il sufRt d'un procès de sorcellerie pour multiplier les sorciers en frappant les imaginations, puisqu'il suffit dinterrompre les procès pour supprimer les sorciers en donnant un autre cours aux idées, puisque les visions changent, s'affaiblissent ou disparaissent au gré des modifications que subit la pensée dominante.

Id se termine la partie de mon livre qui traite du surnaturel en général. Personne ne s'étonnera du développement qu'elle a pris, car le sujet était neuf, ou peu s'en faut, quoiqu'il soit aussi vieux que le monde. Il s'agissait de s'orienter dans un labyrinthe de faits, de témoignages, de théories, de croyances; il s'agissait de démêler le vrai du faux et de rejeter le second sans compromettre le premier. Jusqu'à présent les enne* mis du surnaturel apocryphe avaient maltraité le surnaturel biblique, les adversaires des diableries tradi-

tionnelles avaient nié Texistence du diable. On nous donnait à choisir entre Tacceptation en bloc de toutes les traditions superstitieuses i et le rejet en bloc de tout ce qui est miraculeux ou prodigieux.

Il fallait donc poser la question dans ses véritables termes; tel a été mon premier soin. J'ai cherché ensuite à la résoudre , à la résoudre et non à l'esquiver. Je connais en effet beaucoup de protestations sensées conti'e les fables du moyen âge; seulement les protestations ne sont pas des démonstrations. Le plus sou* vent on se contente de se moquer ou de s'indigner ; ou bien on s'écrie qu'il y a à prendre et à laisser ; que le merveilleux existe sans doute^ mais qu'on Ta exagéré ; qu'il y a eu des sorciers^ mais non pas tant qu'on le dit; que des apparitions ont eu lieu, mais non pas toutes celles dont on parle ; que les âmes des morts ou les démons peuvent bien jouer un rôle dans le a spiritualisme » contomporain, mais que les gens raison* pables ne sauraient adipettre tout ce qui s'en dit.

J'ai cherché à sortir de ces fades lieux communs d'une prudence qui ne sait trop à quoi s'en tenir : au lieu de tirer des moyennes, j'ai tâché de poser des principes. Je ne me suis pas contente de répéter vaguement : a U y a tant de choses que nous ne comprenons pas ! le surnaturel est si impiense! notre capacité est si petite I » Renonçant à Thumilité de commande qui n^est pas ai humble qu'elle en a rair, je me suis demandé si Dieu ne nous aurait pas remis les moyens de résoudre le problème et si la modestiQ qui s'y refuse ne ressemblerait pas à de l'infidélité.

En conséquence, j'ai abordé les questions fonda-

iqptales > et d'abord la grande question du témoignage.

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J'ai montré que sa valeur^ très-réelle dans les matières qui appartiennent à notre compétence, devenait presque nulle dans celles qui touchent au surnaturel. Tai défié mes contradicteurs d'admettre comme réel tout ce qui est suffisamment attesté. J'ai signalé les motifs particuliers de suspicion qui nous commandent la défiance vis-à-vis du merveilleux dont on veut nous imposer Tacceptation.

Après avoir signalé la contradiction qui existe entra ce genre de témoignage et la raison , j*ai signalé une autre contradiction que les chrétiens doivent tenir pour décisive et que les hommes étrangers à la foi tiendront eux-mêmes pour très^importante. Ce que les témoin gnages affirment en fait de surnaturel, rÉcritare le dément. L^Écriture ne nous autorise a croire ni à la prodigalité inouïe des miracles sataniques ou divins, ni à la continuation probable des miracles après les apôtres^ ni à un Satan puéril et ridicule, ni à un Satan rival de Dieu et partageant sa souveraineté, ni au matérialisme grossier des possessions par contact, ni au dualisme , ni ù Tensemble d'une tradition qui vient se résumer honteusement dans la peur du diable, dans la terreur de ses châtiments prétendus et dans Toubli de ses tentations trop réelles. Où les témoignages disent oui, la Bible dit non, et réciproquement. 11 est nécessaire d'opter. Nul n'a le droit de recevoir en même temps le surnaturel de TÉvangile et celui de la tradition.

11 me restait un devoir à remplir. Le surnaturel condamné par la raison et impossible aux yeux de la foi, n'en conservait pas moins une apparence propre à troubler encore la foi et la raison. J'ai tenu a prouver

en finissant qu'il n'avait de surnaturel que le nom ^ que les explications les plus simples pouvaient en rendre compte. Laissant de côlé les fraudes proprement dites et les grossières crédulités^ j'ai indiqué de quelle façon les faits extraordinaires viennent se ranger sous trois chefs : l'excitation nerveuse , l'action fluidique , r hallucination.

Ce que j'ai indiqué en termes généraux, je vais à présent essayer de le montrer en détail. Les principes étant établis, il est temps de passer à Tapplication. Tel sera le but de notre troisième partie^ où nous verrons défiler devant nous toutes les formes du surnaturel apocryphe, les faux miracles^ les faux sortilèges^ la partie merveilleuse du magnétisme, enfin les tables parlantes et leurs Esprits à Toccasion desquels on a ressuscité tout le reste.

FfN DE LA DEUXiÈME PARTIE ET DU PREMIER VOLUME.