AGE DES TACHES

La détermination précise de l'âge d’une tache serait d'une importance capitale pour nous: que

d'arguments resteraient sans réplique, si l'expert pouvait démontrer que cette tache a été faite au moment du crime! C'est là un idéal qui ne se réalisera Jamais, tant les variations que le temps fait subir à une tache échappent à toute analyse ; même quand on trouve du sang non desséché, il est souvent difficile de dire s’il est là depuis une heure, un jour, plusieurs jours. On arrive à une approximation quelquefois suffisante dans ce cas, par l'examen des globules qui se crénélent d'abord, deviennent sphériques, s’altèrent de plus en plus si la tache reste humide, et finissent par se dissoudre complétement ; le caillot se noircit. La putréfaction commençante ou franchement établie est un précieux signe; elle débute à une époque variable avec la température comme on sait, mais que des essais comparatifs pourraient mieux préciser. Les taches sèches récentes sont carminées d’abord, mais au bout de quelques heures, cette teinte vire peu à peu au brun rouge, et bientôt elle a l'aspect qu’elle gardera des mois et des années, si elle se trouve dans de bonnes conditions de milieu.

Sa conservation sera alors infinie, si on en juge par des expériences faites sur des taches datant de plus d'un demi-siècle. Il en est tout autrement si la tacheest exposée aux alternativesde froidet de chaud, de sécheresse et d'humidité, de lumière vive et d’obscurité ; alors elle vieillira en six semaines plus qu’elle ne le ferait en six ans dans le premier cas : c’est là un fait important qu’il ne faut pas perdre de vue ; on sait qu'on peut vieillir des vins à volonté, qu'on peut

donner facilement à une eau de Cologne récente toute la finesse d'une eau de Cologne vieille.

Est-ce à dire que l'expert sera totalement impuissant à fixer l'âge d’une tache? Heureusement non : en pratique on arrive le plus souvent à une approximation suffisante pour la justice. Le temps imprime à une tache un cachet indéniable, aussi bien qu’à une fieure, et dans l’un et l’autre cas, 1l est difficile d'analyser ce qui imprime ce cachet.

Nous fixons l’âge de telle femme à 26 ou 28 ans au plus, nous sommes convaincus que son âge ne dépasse pas 29 ans, et nous ne saurions dire pourquoi, et cinq personnes seront d'accord avec nous sans savoir non plus pourquoi. Il en est de même d’une tache. Mais nous pouvons avoir des données plus scientifiques : l'expert, chargé de fixer l’âge probable d'une tache, devra tout d’abord s’enquérir, autant que faire se pourra, des conditions de milieu où elle s'est trouvée ; étaitelle dans une chambre close, dans un hangar, dans une armoire? dans un endroit humide? Une tache vieille est toujours brune, sa nuance est passée, de la poussière fine y adhère, et ne s’en détache pas par frottement avec un pinceau. Le support lui-même a un cachet de vétusté; une vieille tache ne peut se trouver sur un corps ayant toutes les apparences de fraîcheur, si le temps peut agir sur lui. Les taches ne vieïlissent pas sur un support poli, exposé à l'air, elles se craquellent et se détachent peu à peu par la sécheresse.

La tache sera d’abord examinée au microscope;

les eroûtelettes qu'on pourra détacher seront traitées par les procédés ordinaires: on y trouvera peu ou pas de globules ; si elle est très vieille on y découvrira des grains de poussière et surtout des spores de champignons qui sont à une tache séchée, ce que la putréfaction et les microbes sont à une tache humide. Puis sur le reste de la tache on essayera l’action de l’eau: ils est certain que les taches se dissolvent d'autant plus lentement qu’elles sont plus vieilles, mais pour que, par ce procédé, ainsi que par tous les autres, on puisse classer dix taches, par exemple, selon leur âge, elles doivent avoir été toutes dans les mêmes conditions: en effet, nous avons traité ainsi deux taches provenantde la même époque, mais dont l’une avait été conservée dans un bocal, l’autre abandonnée dans un hangar. Gelle-ci ne donna une solution colorée qu'après une heure de macération, la première se dissolva rapidement. C'est pourquoi, il importe de se renseigner sur la tache que l’on traite.

Pfaff a donné un procédé que Draggendorif et d’autres auteurs ont répété, mais qui a été vivement critiqué dans ce qu'il a d’absolu. Pfaff fait une dissolution de { er. d'acide arsénieux dans 120 gr. d’eau et il trempe la tache dans cette solution à la température ordinaire.

Cette solution, dit Dragoendorff, enlève le sang frais en quelques minutes, mais après un espace de un à deux jours, elle le dissout plus lentement (un quart d'heure)après huit jours (une demi-heure) après deux à quatre semaines, de (une à deux heures) après

re

quatre à six mois, en (trois ou quatre heures) ; après un an (quatre à huit heures). Dans le cas de taches anciennes, les contours ne disparaissent, en général, pas facilement par les dissolvants.

Ces résultats ont certainement été obtenus avec des taches, et il nous semble évident qu’on aurait des résultats comparables à ceux-ci, en opérant avec des taches conservées toutes dans les mêmes conditions.

L'acide arsénieux n’a rien à faire là, sinon en modérant l’action dissolvante de l’eau ; tout autre sel agirait de même. Mais qu’on ne l'oublie pas, on arrivera à des effets absolument en contradiction avec ceux-là, en opérant sur la première tache venue. Ces auteurs ont été de bonne foi et Draggendorff a indiqué, comme 1l le devait, que les chiffres n'ont rien d’absolu et sont variables selon le support de la tache : ils ne se rapportent qu'aux taches sur étoffe. Abstraction faite des chiffres, 1l n’en est pas moins vrai que le temps que la tache met à se décolorer, dans l’eau pure ou additionnée de sel en petite quantité, reste un signe non négligeable. Il est bien entendu qu'une tache qui a subi les atteintes de l’eau bouillante, ou d’un agent chimique coagulant, achangé complètement de coefficient de solubilité.

Tamassia critique vivement le procédé de Pfaff et fait un crime à Draggendorff de l'avoir couvert de sa haute autorité.

I propose pour le remplacer le suivant, qui selon lui mérite une confiance relative et qui lui donna des résultats satisfaisants : il est basé sur le phénomène de dichroïsme que présente l'hémoglobine quand elle

est mise en contact de l'acide sulfhydrique. Déjà Otto avait songé à utiliser ce phénomène pour le diagnostic du sang. Si on ajoute au macératum de la tache une solution d'acide sulfhydrique pur, ou mieux si on y fait passer un courant de ce gaz parfaitement lavée à la température ordinaire, il se produit rapidement avec le sang frais un phénomène de dichroïsme très évident : la solution est verte par réflexion, rougeâtre par transparence ; tandis qu'avec le sang vieux, cette réaction ne se produirait pas selon le professeur de Padoue. Ainsi une tache âgée d’un an ne la donnerait pas. De nombreuses expériences faites dans toutes sortes de conditions nous ont démontré que du sang vieux, même de plusieurs années, donne encore le dichroïsme, et quant à nous, nous n’oserions nous servir du procédé de Tamasia.

Nous ajoutons plus de foi, non à la coloration mais à la forme des cristaux de Teichmann. On a signalé (Brick) depuis longtemps que les cristaux de Teichmann sont d'autant plus foncés, plus noirs que le sang est plus vieux. Question du plus au moins, difficile à saisir et d’ailleurs dans toute préparation on a près de cristaux peu colorés, des cristaux très foncés. fl n’en est pas moins vralqueles taches vieilles donnent des préparations où les cristaux bruns noirâtres dominent. Ce qui est plus important, selon nous, c’est la forme de ces cristaux. Nous avons fidèlement reproduit (PI. VI, fig. 1.)ceux d'une préparation. On voit que le cristal typique, lame terminée par deux lignes obliques et parallèles, ne s’ytrouve pas, bien qu'il en existait un ou deux, en d’autres points de la prépara-

tion. Ils sont irréguliers, souvent fusiformes, échancrés et présentent des sortes de bourgeons. Nous avons figuré à gauche du dessin, en grand, les trois cristaux les plus abondants dans la préparation : les deux grands côtés ne sont pas droits, les angles sont émoussés, on reconnaît très bien non seulement à la couleur, mais encore à la forme le cristal d’hémine, car il se rapproche toujours plus ou moins du type normal dont on aurait rogné les angles. Les préparativns sont parsemées de débris de cristaux, d’hémine amorphes si l’on veut. Quelquefoisles extrémités des cristaux sont chargées de petits grains qui leur donnent l'apparence de massues.

Il est certain que sous l'influence de l’âge, l'hémoolobine d’une tache subit des transformations sur la nature desquelles nous ne sommes pas encore édifiés (1). Une tache jeune donne au spectroscope, les deux bandes de l’oxyhémoglobime; plus tard, on peut avoir un spectre qui a semblé à quelques observateurs être la superposition des spectres de l’hématine et de. l’oxyhémoglobine. D’autres fois, on ne trouve qu'une bande d'absorption large, occupant la place des deux premières, ou bien encore deux bandes déplacées à

(1) Les vieilles taches ne contiennent pas d'oxyhémoglobine, le spectroscope le prouve, mais sans doute non par un, mais plusieurs composés dont l’un serait de la méthémoglobine, pour les uns, de la peroxyhémoglobine, pour les autres. Les caractères chimiques de ce corps seraient de précipiter par le sous acétate de plomb en brun. Nous n'avons pas oblenu ce précipité avec des taches très vicilles donnant le spectre dit de méthémoglobine, couvertes de moisissures, et dont les cristaux d'hémine avaient les caractères que nous assignons au vieux sang.

droite. Les taches plus vieilles donnent une bande dans les rayons rouges, une seconde à la limite du jaune et du vert, et enfin une troisième au milieu des rayons verts. Tamassia également à décrit comme spectre de vieux sang une bande entre Get D et deux autres plus faibles entre D et E. Selon Sorby une bande d'absorption dans les rayons rouges serait caractéristique du vieux sang. Nous avons nous-même examiné la macération d’une tache vieille d’au moins trois ans, toute moisie, rongée par les insectes, très difficilement soluble, ne renfermant plus un globule, mais qui nous donnait encore très bien la réaction de Van-Deen, et des cristaux d'hémine ayant au plus haut degré les caractères de vétusté : cette macération que nous avons amenée à divers degrés de concentration ne nous a donné aucun spectre. Très diluée, elle laissait voir le spectre intact ; plus concentrée, elle absorbait les rayons bleus et rouges de plus en plus, ne laissant que le jaune qui disparaissait en dernier lieu. Cette singularité doit être rare et nous croyons que le spectre à trois bandes d'absorption, une entre G et D près de D, les autres entre Det E doit être considérée comme le spectre du vieux sang.

Nous estimons en outre que quand nous obtenons le spectre de l’hématime en solution acide avec du sang neutre, où bien quand la réaction spectrale ne se manifeste qu'avec des solutions très colorées, nous avons selon toute probabilité affaire à du vieux sang. Notons encore que l’action du chlore et des hypochlorites est beaucoup plus lente sur les vieilles taches, qui sont difficilement décolorées.