ACTE TROISIÈME

' BRIDIER.

Une très chaude recommandation. Je vous ai tout de suite répondu, sur votre simple exposé, que je ne croyais pas pouvoir défendre un pareil procès. Vous avez insisté, je vous ai promis de lire le dossier. Je l'ai lu et je vous le renvoie. Quoi de plus simple?

CARDONAT.

La perte de ce procès serait désastreuse, mais ce qui serait plus désastreux encore, ce serait votre refus de prendre ma cause en mains, si vous persistiez.

Je persisterai.

CARDONAT.

C'est im blâme public que vous m'infligerez !

BRIDIER.

En quoi public? Je connais trop les devoirs de ma profession pour parler de cet incident.

CARDONAT.

Mais moi, monsieur, j'ai dit à tout le monde que vous étiez mon avocat.

BRIDIER.

Je le regrette.

CARDONAT.

Je rentre à Paris avec des projets grandioses, c'est dire que j'y suis méconnu, envié, calomnié. Quelle force pour moi que de répondre: je suis défendu par M. Bridier!

BRIDIER.

Un autre, plus heureux ou plus habile, trouvera sans doute à vous défendre victorieusement.

CARDONAT.

Un autre, ça m*est égall il me fallait votre nom, votre réputation, votre autorité.

Ne me faites pas l'injure de supposer que je ne vous ai pas compris. Vous tenez bien moins à gagner une mauvaise cause qu'à perdre un procès avec éclat à l'abri de mon nom. C'est le tapage que vous cherchez, c'est par le tapage que vous voulez marcher au succès. Vous traitez . vos contemporains comme ils le méritent peut-être. Je ne juge ni vous, ni personne. Il est des natures exubérantes qui ne vivent que dans le bruit; je ne blâmerai jamais les enthousiasmes de la tribune et les ambitions souvent généreuses du pouvoir. Je les ai connues : elles ont leur grandeur. Mais ce que j'admire plus que tout au monde, c'est l'indépendance de l'avocat que rien n'oblige à transiger avec l'honneur et avec le devoir ; et je ne me suis jamais senti plus de fierté au cœur que le jour où, reprenant ma robe, je me suis appuyé sur la barre où j'étais inviolsible pour y défendre une cause juste. — Je vous demande pardon, monsieur, de me laisser entraîner comme un débutant, —je le suis redevenu,— à des considérations qui ne vous intéressent pas.

CARDONAT.

Je n'essaierais pas de répondre à ce réquisitoire...

BRIDIER.

N'exagérez rien.

CARDONAT.

S'il ne frappait en même temps que moi M. de Jordane.

BRIDIER, vivement.

Jordane