ACTE DEUXIÈME Hl

LE PRINCE

Non pas... je l'ai épousée.

RAOUL

C'est plus extraordinaire encore.

LE PRINCE

Mais elle s'est enfuie le jour même de notre mariage.

RAOUL

A la bonne heure, je comprends.

LE PRINCE

Ne riez pas, c'est très sérieux.

RAOUL

Je ne ris plus.

LE PRINCE

On avait raillé les exagérations de mon amour, et en sortant de l'église, dans un moment de folle bravade, j'ai • joué les trois premiers jours de ma lune de miel; je m'engageais, si je perdais, à ne pas entrer pendant trois jours et trois nuits tlans la chambre nuptiale.

RAOUL

Vous êtes joueur à ce point?

LE PRINCE

J'ai gagné. Seulement ma femme avait appris le pari.

Et elle est partie?

LE PRINCE

En abandonnant toute sa famille, son nom, son titre.

RAOUL

Elle a du caractère, la princesse.

i42 LES TAPAGEURS

LE PRINCE

Elle a résisté à toutes mes prières.

RAOUL

Et maintenant?

LE PRINCE

Et maintenant? Maintenant, je suis venu à Paris chercher d'autres amours.

RAOUL

Dans un genre plus facile. Vous y avez réussi?

LE PRINCE

Non. J'ai pour la femme un tel culte que je ne peux aimer que celles que j'estime.

RAOUL

Ohl ça devient bien difficile.

LE PRINCE

J'attends.

Les dames, qui étaient assises sur un divan au fond, redescendent.

RAOUL

Si votre aventure était connue à Paris, elle vous vaudrait un succès énorme.

LE PRINCE

Ce n'est pas un mystère. Mais je vous retiens trop. On est inquiet de vous.

RAOUL, retournant vers les dames.

Eh bien, maintenant, visitons l'hôtel.

VALENTINE

Reprenez vos fonctions, monsieur notre mentor.