L’HISTOIRE DE PSYCHÉ

n a souvent attribué à Raphaël la belle tenture de l’ Histoire de Psyché, qu’ont admirée tous les visiteurs du château de Fontainebleau et. du château de Pau. Il est certain toutefois que la suite ne comprend qu’un très petit nombre de motifs dus au crayon du divin maître. Un artiste flamand fixé en Italie, Michel Coxcie (.1497-1592), entreprit .de tirer parti de ces croquis plus ou moins sommaires, en y ajoutant des compositions nouvelles, de manière à en faire un cycle illustrant les différents épisodes d’un mythe si ingénieux 1 . Ses dessins, au nombre de trente-deux, furent gravés par Agostino Yeneziano et par l’anonyme connu sous le nom de Maître au dé, puis reproduits à l’infini par d’autres graveurs, par des peintres verriers, enfin par des tapissiers. On devine si, dans ces interprétations successives, ce qui pouvait rester des motifs créés par Raphaël a été modifié et altéré ! Coxcie, fidèle à ses origines, ne pouvait manquer de les traduire dans le style flamand; Agostino Yeneziano et le Maître au dé, à leur tour, tentèrent de les retraduire, par le burin, dans le style italien. Le peintre très distingué, un Flamand ou un Français, qui entreprit de grandir les compositions et d’en tirer des cartons de tapisseries, se vit contraint, de son côté, d’y apporter des changements (je me hâte d’ajouter qu’ils ont été des plus heureux : rien n’égale le charme des scènes, la grâce des figures, l’élégance des costumes). Enfin ce serait peu connaître les habitudes des haute-lissiers flamands, chargés de traduire sur le métier , ces compositions, que de se persuader qu’ils n’en ont pas pris à leur aise avec les modèles.

Les tapisseries de l’Histoire de Psyché étaient autrefois assez nombreuses. L 'Inventaire général des Meubles de la Couronne rédigé sous Louis XIV n’en enregistre pas moins de cinq.

i . — « Fra moite carte poi, che sono uscite da mano ai Fiaminghi da dieci anni in qua, sono moite belle, alcune disegnate da un Michèle pittore, « il quale lavorô molti anni in Roma in due cappelle, che sono nella chiesa de’ Tedeschi ; le quali carte sono la storia «delle serpi di Moïsè, e trenta due storie di Psiche e d'Amore: che sono tenute bellissime. »(Vasari, éd, Milanesi, t.V, q3 5-43 6.)

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La première, composée de vingt-six pièces *, de 106 aunes de cours sur 2 aunes 2/3 de hauteur, tissée de laine, de soie et d’or, sortait des ateliers de Bruxelles. Ainsi, que le prouvait sa bordure de festons, de fleurs et de fruits, portés par des anges en grisaille, avec une salamandre et deux F couronnés, elle remontait au règne de François I er . La suite entière fut brûlée en 1797.

La seconde, en six pièces, de 23 aunes 1/8 de cours sur 3 aunes 3/8 de haut, également tissée de laine, de soie et d’or, avait pris naissance dans l’atelier de La Planche, à Paris. Cette tenture fut donnée en 1666 à l’Electrice de Brandebourg. J’ignore si elle existe encore.

Une tenture analogue, sortie du même atelier, et également composée de six pièces, de la même longueur, mais un peu moins haute (3 aunes 1/4) se distinguait de la précédente en ce qu’elle avait une bordure à fond orangé marqueté de jaune, avec des rinceaux entremêlés de grotesques, les armes de France, dans le milieu du haut, les deux L couronnés dans le milieu du bas.

Un quatrième exemplaire, identique au précédent, quant à son origine et à sa composition, n’en différait que par les dimensions (22 aunes 1/2 de cours, sur 3 aunes de haut).

Un cinquième exemplaire enfin, en 5 pièces (17 aunes de cours, sur 2 aunes 3/4 de haut), n’était tissé que de soie et de laine.

Deux des suites décrites ci-dessus, la troisième et la quatrième, sont parvenues jusqu’à nous: elles ornent, l’une, le château de Fontainebleau; l’autre, le château de Pau. Les scènes représentées sont : la Vieille racontant l’histoire de Psyché; Psyché portée sur la montagne ; le Repos de Psyché ; la Toilette de Psyché ; Zéphyr amenant les sœurs de Psyché ; Psyché au temple de Cérès 2 .

Les ateliers de Bruxelles continuèrent, de leur côté, à reproduire, jusqu’en plein xviif siècle, le cycle créé par Michel Coxcie et que les documents flamands placent d’ordinaire sous le nom de Bernard Van Orley. Les cartons originaux existaient en 1^55 encore dans la succession du tapissier bruxellois Pierre Van den Hecke. Cet artiste en exécuta une réplique pour l’impératrice Marie-Thérèse 3 . Il en avait en outre en magasin plusieurs répliques, composées chacune de sept pièces et mesurant uniformément 46 aunes 3/4 1/8 de cours, mais différant par la hauteur (5 aunes 1/4, 5 aunes, 4 aunes 1/2 4 ). Les sujets représentés sur ces différentes tentures étaient : les Honneurs rendus à Psyché; le Père de Psyché consultant l’oracle d’Apollon; le Repos de Psyché ; Vénus avertie de l’accident arrivé à son fils; Cupidon obtenant de Jupiter l’autorisation d’épouser Psyché; la Toilette de Vénus; Psyché répandant l’huile de la lampe.

Selon toute vraisemblance, les quatre pièces de l 'Histoire de Psyché , qui appartenaient à Mazarin, et que l’inventaire de sa collection place sous le nom d’Albert Dürer, procédaient, elles aussi, du cycle créé par Michel Coxcie. En tout état de cause, il ne sera pas inutile d’en donner

1 . — GuifFrey, Inventaire général du Mobilier de la Couronne sous Louis XIV ; Paris, 1 885 : 1. 1 , pp. 294, 3 oi, 3o2, 36 1 . Les autres tapisseries de V Histoire de Psyché , mentionnées dans le même document (pp. 324, 324), semblent être des reproductions des fresques exécutées par Raphaël à la Farnésine. — Voy. en outre Y Histoire de saint Jean et l’Histoire de Psyché. Notice sur les Tapisseries du Mobilier national et du Château de Pau, par le même auteur (Paris, 1888), et les articles de M. Lafond dans l’Art (XII e année, t. I, p. 120; i 8 g 3 , t. I, pp. 177 et suiv.).

2. — On trouvera des croquis de ces six pièces dans les Tapisseries, Broderies et Dentelles , publiées en 1890, par la Librairie de l’Art, pl. XXIII-XXVII.

3 . — L’inventaire des tapisseries du Garde-Meuble de Vienne, publié dans Y Annuaire des Musées impériaux ( 1 8 8 3 , 1884), ne mentionne plus aucune tenture de Y Histoire de Psyché.

4. — Wauters, les Tapisseries bruxelloises ; Bruxelles, i878,pp. 273,354-355.