PONS

récoltes et de beaux troupeaux. Ainsi les produits, non seulement changent de nature, mais sont plus abondants et le sol devient plus fertile.

M. Carlet a noté en Savoie un agrandissement de taille de 9 à 10 centimètres chez la moyenne des conserits depuis la culture mieux entendue des terres. Les cultivateurs en effet ont compris, principalement dans ces dernières années, quelle utilité avaient les engrais phosphatés. |

Réciproquement, sous l'influence de mauvais traitements de la part de l’homme, d'excellentes terres peuvent devenir médiocres.

Je ne fais que signaler les terres épuisées par des récolies trop intensives : elles perdent leur acide phosphorique. Après avoir été fertiles, elles deviennent, si on n’y obvie par des engrais, ces « Champs maudits » dont parlait déjà la Bible.

Les terres calcaires les plus fertiles peuvent aussi devenir médiocres. Nous ne saurions prendre ici le meilleur exemple que les causses.

Je citerai une remarque qui m'est personnelle. J'ai visité les Causses, en même temps que les Gorges du Tarn. Jai particulièrement étudié le causse Méjéan. Ces plateaux calcaires furent longtemps régions réputées pour leur fertilité. Ils étaient alors boisés. Dès l’époque néolithique, une population nombreuse s'y adonnait à l’a-

griculture, comme l’attestent les grottes sépulcrales, les dolmens. Cette prospérité continua à l’époque romaine comme l'indique l'ampleur des voies dont on retrouve les vestiges. Elle persista au moyen-âge; le nombre, la grandeur des églises et des châtaux -forts le montrent suffisamment,.

Durant les guerres de religion, les forêts furent détruites ; il n’en subsiste que d'énormes souches, restes de forêts incendiées, comme on le voit notamment en Sauveterre. Sur le sol nu, le vent put agir, emportant le limon rouge, mince couche de terre végétale. Le roc calcaire, découvert, fut attaqué par la pluie. Comme il était perméalbe, il se fissura. Le sol devint une éponge ealcaire où l’eau s’engouffra sitôt tombée, pour former des rivières et des lacs souterrains. Aujourd’hui les plateaux n'ont plus d’eau, c’est le pays des citernes et de la soif. Seules quelques mares où l'eau est retenue par un peu d'argile amassée servent à abreuver le bétail. Celui-ci consiste en troupeaux de moutons. Comme ils doivent parcourir de grandes distances pour trouver leur nourriture, ils sont hauts sur pattes. Et comme les brebis sont exploitées pour leur lait qui sert à la fabrication des fromages de Roquefort, elles ont d'énormes mamelles résultant de ia gymnastique fonctionnelle. L'exploitation se borne à peu près à cette richesse qui est médiocre; çà et là quelques rares champs de blé et d'orge; le pays autrefois très riche est devenu pauvre par la faute des hommes. Ceux-ci le quittent : ce sont partout fermes en