Elisée Reclus, Geo, unit), Tom. VIII, p

mal, et la déïté première mystérieuse des grands bois et des plaines brûlées subsista quand même ; le redoutable serpent, dont la morsure ne pardonnait pas, resta le dieu préféré des humbles, des craintifs et des déshérités ; les magiciens acceptés par force par les pontifes védiques puisque Ion ne pouvait les détruire, en furent réduits au rôle de charlatans courant aux fêtes populaires, trafiquant même de leur dieu qu'ils offrent aujourd'hui encore pour quelques menues pièces de monnaie. Manou contraint de compter avec les sapwâllah qui jouissaient d'un grand pouvoir sur les foules à cause de leurs étonnantes jongleries d'ailleurs si mal expliquées encore et auxquelles notre science européenne ne peut rien comprendre, n'hésita pas à les personnifier dans les enfants des Maharckis, les Nâgas, demi-dieux infernaux à face humaine, à queue de serpent et au cou allongé et renflé de la coluhev nàga et les Sarpas d'un ordre inférieur aux premiers*. Le serpent est intimement lié au culte du lingam de Civa.

Les habitants de la côte d'Abkhasie qui avaient pour prêtres les Libyens adoraient le serpent. Des serpents gardiens de trésors ou laissant tomber de leur bouche des pierres précieuses jouent un grand rôle dans les légendes du Caucase*. Au temps d'Apollonius de Thyane, des sorciers, derniers descendants des antiques sapwAUah indiens qui s'étaient réfugiés dans les cavernes des monts Cérauniens, se prétendaient immortels et lançaient des foudres contre les imprudents qui tentaient d'aller vers eux sans y être autorisés ; ils conservaient pieusement dans des grottes des serpents énormes doués d'un pouvoir surnaturel^.

Los Eddas Scandinaves racontent qu'au midi du pays des Ases, près du Tanaïs, résidaient les plus vertueux des humains les serj)en(s Vanir qui prédisaient l'avenir. Le bâton augurai d'Hermès était entouré de serpents* ; un serpent était l'emblème d'Asclépios le dieu des sorciers guérisseurs ; un énorme reptile gardait l'Acropole d'Athènes*^ ; les êtres sacerdotaux étaient