VII. — Athéni

Le grand mouvement religieux rénovant les dogmes et les rites eut son symbole en Minerve, déesse sacerdotale, fille des hauts ponlifes à l'esprit large et humanitaire qui rejetèrent la barbarie du culte primitif et conçurent la grandiose figure divine de TEkam. Aussi sort-elle de la lôte de Zeus fendue par Vulcain, c'est-à-dire par la fraction des prêtres du feu artisans des nouveaux principes, en jetant un cri formidable qui fut comme la clameur de délivrance du monde débarrassé des horreurs du samanisme.

Ces prêtres fondèrent la première ville digne de ce nom, l'Athènes préhistorique à laquelle Homère donne l'épithète de pélasgique, et qui, suivant Strabon, s'appelait Ax77;a tout d'abord*. Ils voulurent que leur nouvelle cité eut une divinité poliade, tutélaire, nationale, représentant leur génie l)uissant et ce fut encore 'Aôyîvyj qui lui donna son nom et devint sa protectrice, Pallas^. Ce mot provient directement du dravidien paIJi ^ ville ^, de la racine pal ^* cavité-^, les premières demeures sacrées ayant été des grottes ou des dolmens'. Minerve de même que les nymphes épouses des pontifes de Pan tilait et tissait la toile^ comme les samans tisserands sontâl^ qui étaient en même temps forgerons ainsi que Vulcain qui aida à la naissance de la déesse et qui travaillait le fer à l'imitation de son ménechme indien Twasthri forgeant les armes divines".

La mythologie rapporte que Minerve fut mise au monde par Zeus dans File de Kréte, ^ aux sources du Triton », d'où elle tira son nom de Tritogénia'. Homère ne donne pas de mère à la déesse, pour lui et pour les Orphiques elle est une Métis, personnification du principe générateur, mais bien plutôt au point de vue intellectuel qu'au point de vue matériel.

1. Strabon, liv. IX, cli. I, par. 18.— Les deux premières divinités de rAthônes préhistorique furent Minerve et Vulcain. (Platon, Critias, Trad. Chauvet et Saisset, Tom. VI, p. 314.)

2. « Minerve gardienne des cités ». (Ht/m. HomériqiieSy X.) — Voir ch. III, § V, Glossaire^ mot : palli,

3. « Vulcain enseigna aux hommes les beaux travaux, jadis il habitait les antres des montagnes ». {Hym. Hoviéi^ques, XIX.)

4. Homère, Iliade^ ch. VIII, v. 386. — Jason donne à Pelée vainqueur aux jeux du stade une robe de pourpre, ouvrage habile de Mim-rve.

5. Elisée Reclus, Géo. um'v. Tom. VIII, p. 330. G. L. de Milloué, Hist. des rcl, de Vlndc^ p. 42. 7. Diod. de Sic, liv. V, par. 72.

La Minerve primitive porte Tempreinte de l'Inde.* Elle a sur la poitrine, comme sur un épliod, le serpent sacerdotal emblème de ses pères soldats pontifes, elle brandit la lance doryenne, elle a le bouclier et le casque en t(He, lM77r,ph., On Ta représentée comme une libyenne fille do Neptune et de Tritonis. Encore une adaptation du mytlie originel. La donnée archaïque que Ton retrouve très pure dans TAté troyenne fut complètement modifiée par les poètes et les mythographes grecs qui, avec leur brillante imagination, l'agrandirent singulièrement. Peu à peu la divinité Inventée par les prêtres fondateurs de l'Athènes khersonésiénne pour célébrer leur triomphe et pour doter leur nouvelle cité d'une protectrice locale, d'un palladium particulier, se transforma et sous l'efïbrt du génie hellénique prit un essor grandiose. Pallas-Athéné réunissait en elle la puissance et la sagesse, elle veillait au salut des empires, protégeait l'ordre social, présidait h l'agriculture, aux inventions, aux arts ; elle découvrait l'usage de la charrue et du râteau, donnait l'olivier, était en somme la déesse dont Ovide disait : 7nille dea operum. Telle était TAlhéné grecque mais non la Minerve primitive. Celle-ci est quelque peu démoniaque et sorcière ; les animaux des incantations magiques lui sont consacrés : la chouette, le serpent, le coq, la corneille. La chouette au « plumage bronzé » comme le teint des Indiens métissés, yx):/.ii ou x'jyvjSi; établit l'état civil de la déesse yxAy,{oiy.o; ; le serpent sacerdotal dévoile son origine, la corneille emblème des prétresses comme la colombe, de même que le corbeau était le symbole des prêtres*, indique qu'elle était née dans les temples, issue de l'esprit inventif de pontifes qui, malgré leurs aspirations récentes, étaient dans une assez large mesure restés des sorciers samans guérisseurs, éducateurs des magiciennes de la

1. Los ropréscntaiions archaïques do la déosso la montrent toujours avec dos cheveux ondulés, crépélés et avec do longues nattes comme les divinités d'origine dravidlenne les avaient à l'imitatio:! do leurs créateurs indiens. (Décailraclimo d'Athènes, ancien styh^ ; Brûlé p. 48. — Peinture «l'un vase représentant Pallas montée sur un char ; Oerhanl, Ansn'L Vaseiih. T. CXXXVl. — Peinture d'une amphore panaihénaï«iue, sacrifice à la déesse; O. Jahn, 7^» cvitiquisshnis Minervœ simulocris atliciSj T. II. 1. — Tète de Minerve en marbre découverte sur l'Acropole d'Athènes en 18S3 ; 'E^ï;u56îç à&/air/Aoy:xv;, 1883, pi. VI. ~ Ptùnture d'un vase panât hénaïquc ; O. Benndorf, Grlcclnschc und Siàlischc Yasenbildcr. T. XXXI, n<» 20).

2. Outre i{wo la couleur noire du corbeau concordait avec la peau bronzée fortement dos premiers prêtres vaticinatt'urs, la faculté que possède c«.'t oiseau d"articul.*r des paroles du langage do Thommo a cortainemi'iit contribué à f.iiie de lui le symboh; des prêtres prophétisant, par l'étonnement où cette facilité à reproduire des mots de la langue humaine a dû plonger les primitifs humains crédules et sui)ersiitieux. De plus la racine du mot corbeau est la même que celle de coq et de chien qui a servi pour les noms d«^s Kurèti^s et les Koribantes, le dravidieu l\0)'l venant de Un « crier ». (Voir ch. III, g V. Glossaire mot : ku,)

Colchide, des pythonisscs hébraïques, des sibylles œgyptides,desdruidesses gauloises et des kabirides vagabondes « à la voix sonore ". Aussi Minerve était la ^ chanteuse « a/i'îoiy chez les Pamphyliens et la « guérisseuse « jyiîix chez les Grecs.

Athéné fut aussi quelque peu molochiste : à Troie, dit Suidas, on lui immolait deux jeunes garçons ou deux jeunes filles de Locres en expiation de l'outrage fait à Cassandre « la diseuse de bonne aventure « aux prédictions de laquelle on ne croyait jamais. (luerrière et terrible elle lançait la foudre ; les Etrusques lui attribuaient Tinvention des trompettes de guerre qui sonnaient la charge ou la retraite dans les armées romaines.* Sous plus d'un rapport elle ressemble à la vindicative Diane ; elle est comme elle austère et chaste, la vierge par excellence rapGsvc;, à'/sx-co; ; elle aime les combats, à-ojrwv/; *• Tindomptablo " ; elle lutte contre les Géants yr/xyrry^yo;, et les Gorgoncs '/opyo^o>&^ ; elle préside aux rapines et aux butins }.acppîa, elle protège les tours imnuoylTi; comme Hékate, et les villes

r.ohxç,

Platon fixit dire par les prêtres de Sais que la Neith égyptienne était TAthéné des Grecs.* Les Egy|)tiens eflociivement étaient de même race que les Athéniens, mais comme ils étaient partis de l'Arménie à une époque où bien vraisemblablement Minerve venait à peine d'être inventée dans la colonie khersonésiénne, car elle n'est pas une divinité primordiale mais une entité relativement récente créée pour les besoins religieux d'une doctrine nouvelle, il est ditiicile de se rendre compte si Platon et les prêtres de Sa'is étaient dans le vrai. Le culte de Minerve peut très bien avoir été importé sur les bords du Nil, les rapports entre les coutchites du sud et ceux du nord ayant été constants pendant toute l'antiquité depuis les temps les plus reculés. Hérodote parle du temple de Minerve à Saïs,^ d'autres auteurs parlent également de son culte en Egypte.*

Le nom Grec de la fille de Zeus, sœur de Tindienne Mahâmâyâ qui jaillit tout armée pour combattre le terrible Mahéchaçouara de la lumière que répandait le visage de Vischnou, est bien un nom d'une divinité pontificale, enfant des prêtres du feu : 'AOw signifie la « géante du feu « du