Hérodote, Melpomène

' Depuis l'Himalaya qui dresse au nord ses cimes formidables jusqu'au cap Komorin au sud, depuis les limites orientales de TAssam jusqu'à l'Indou- Koutch et à la mer Arabique, la terre indienne a fourni des colons civilisateurs non seulement à l'Occident du monde mais sans doute encore à d'autres contrées où, bien que moins apparente, on peut cependant constater leur influence. Dans les riches bassins de llndus et du Gange, de la Mahâdani et de la Godavéri, dans les campagnes du Dekkan se sont élaborées, dans des temps hors histoire, les destinées de l'humanité. Dans cette fourmillière d'hommes les germes naissaient sans cesse et tendaient à grandir toujours plus vigoureusement. La vie s'exaspérait dans ces contrées florissantes et les populations s'accumulaient, car ce qui est vrai aujourd'hui au point de vue de l'accroissement continuel malgré la longue série des invasions répétées et des servitudes sans fin, devait être bien plus immédiat et plus actif à une époque où la vie grégaire des hordes humaines, étant sans entraves, devait donner en toute liberté à tous les individus mâles et femelles la possibilité de procréer et de multiplier ainsi sans limite les contingents destinés à porter, plus tard, aux peuples exotiques des pays arriérés les bienfaits d'une civilisation naissante qui commençait à peine à essayer ses premiers vagissements '.

Cet immense territoire était primitivement occupé par des individus d'une race noire que M*" de Quatrefages désigne sous le nom générique de négritos et qu'il veut rattacher au même tronc que les Australiens, * opinion contre laquelle s'élève A. Hovelacque en faisant valoir d'excellentes raisons ethnologiques. *

Les populations sauvages actuelles de l'Inde ne peuvent plus exactement représenter la race négritoïde originelle à cause des multiples métissages qui se sont produits. M' de Quatrefages croit cependant en retrouver les derniers représentants dans les Véddah refoulés à l'extrême sud et dans les Mincopis des îles Andamans, ^ tandis que le voyageur L. Rousselet se

1. Pomponius Mêla parle de peuples indiens si noirs qu'on les croirait africains. (De situ

orbis, Lib. III, 7.)

2. Lorsque l'exode des peuples de l'Inde eut pris fin, lorsque les races indoustaniques ne purent plus déverser leur trop plein sur le reste du monde, cet énorme développement de la population conduisit presque fatalement à des pratiques do polyandrie encore tout récemment en honneur chez un grand nombre de peuplades autochthoncs indiennes.