OPHIR

Ophir veut dire « or « acception qui lui est proprement donnée dans le livre de Job^ Son principe étymologique est la racine dravidienne lo^ « brûler en brillant « qui a produit l'hébreu ûr «« feu r, 6r « lumière ^, le latin uro « brûler « et auruni « or ?» considéré comme « ce qui brille j', enfin le sanscrit us «« brûler »»*. L'hébreu a changé Vr dravidienne en ph ainsi qu'il a procédé pour Kaphior au lieu de Karior ; à ce compte on trouve orir qui se rapproche singulièrement de auriun surtout si l'on considère que le gouna est rare en latin et que cette langue, par suite des distances qui séparaient de plus en plus les significations identiques et les filiations premières, avait perdu l'acception originelle de uj^ere qui était « briller « et non «* brûler ^i'. On a échafaudé bien des interprétations, présenté bien des étymologies pour expliquer l'origine de ce mot et ce qui a le plus contribué à embrouiller la question, c'est que l'on a voulu à toute force et toujours, placer Ophir en Arabie méridionale.*

Ce pays était bien une province arabique, mais elle faisait partie de l'empire pontique des Arabes, Aryas-oL^ioi, qui fondèrent dans la presqu'île de Kertsch la ville pélasgique à'Arabat. Il ne se trouvait pas dans les déserts brûlants de l'Yemen où l'or est très rare et encore plus l'argent qui y est introuvable à l'état natif. Comment concilier cette pauvreté en métaux précieux de l'Arabie du sud avec ce que dit la Bible qui nous désigne Ophir comme un centre de production aurifère d'une merveilleuse richesse? Les Phéniciens dans la haute antiquité avaient monopolisé le commerce de Tor et l'apportaient de l'Arabie, a-t-on dit, et on s'est appuyé sur un passage de Strabon où le géographe rapporte que primitivement les Phéniciens étaient établis sur les côtes de l'Arabie d'où ils émigrèrent sur le littoral oriental de la Méditerranée. Le géographe parie d'une ville de Gerrha bâtie au fond d'un golfe profond, et ajoute que si on dépasse cette ville on rencontre deux îles où sont construits des temples semblables à ceux de la Phénicie méditerranéenne. Mais que veut dire cette ville de Gevrha colloquée au fond du golfe persique alors que nous savons par Hérodote que la terre de