Strabon. Liv. XI, cJi. II, par

3. Lc^' sansc. se mute en grec en p. (V. Bopp, Gi(tm. Comp. Tom. I, j). 212, note 2 ot p. 285.)

4. Dans la langue des Nogaï, la Kouban porte le nom de Koumon, dans lequel se détache la racine sansc. nià «produire» intimement npparentOe avec le tanioul ma «.mâle producteur».

Les populations qu'ils rencontrèrent dans ces parages, populations blanches et superbes, étaient guerrières, ainsi que le prouvent Tamour du pillage et de la lutte,resprit d'indépendance qui tiennent leurs descendants Abkhases et Tcheikesses. Les Abkhases, les Abases des Grecs, semblent avoir été plus profondément pénétrés par lafflux du sang indien des civilisateurs que les Tcherkesses leurs voisins du nord. Ils sont plus petits, d'un teint plus brun, ont les cheveux plus noirs et des traits rudes et sauvages*. Comme les peuples indigènes de Tlndoustan, ils adorent encore, malgré qu'ils soient convertis au mahométisme, l'arbre sacré ainsi que leurs ancêtres cimmériens, et aussi comme les Gond, ils suspendent aux branches des arbres des offrandes consistant en armes de fer. De même que les aborigènes de la côte de Malabar, ils étaient de hardis navigateurs et des pillards déterminés, écumeurs de mer, d'après Strabon. Ils se donnent le liom d'Absoua qui signifie, suivant eux, " peuple par excellence «. C'est une appellation qui rappelle celles que les Indiens aimaient à se donner : les Ho de Kohlarie se déclarent les " Hommes ♦».

Les Tcherkesses ou « brigands » comme les Bhil « pillards « dont ils avaient les habitudes de guerre et de rapine, formaient un peuple essentiellement batailleur et fort, aujourd'hui bien déchu par suite de dissensions intestines et vaincu par les Russes. Elisée Reclus les assimile aux Géorgiens, Lezghiens et Tchétchènes de l'isthme ponto-caspien. Cela est juste, comme ces peuples, ils sont les plus authentiques représentants des anciens Belcœ autochthones de l'orient du continent européen civilisés par les Indiens. Comme ces derniers, ils étaient divisés en tribus maîtresses, les princes et les nobles et en tribus serves, les paysans guerriers, avec au-dessous, hors caste, la foule des esclaves. Ils adoraient le dieu de la foudre Chiblè, manière de Zeus Céraunios, fils de la primitive divinité indoustanique dont le symbole était la hache représentant l'éclat céleste de l'orage fendant la nue ; ils vénéraient les arbres frappés par le tonnerre ainsi que les Grecs et les Romains faisaient pour les lieux élevés où la foudre tombait. Les grandes familles confiaient l'éducation des garçons à des instructeurs spéciaux nommés atalik, chargés de leur faire faire l'apprentissage des armes, de les endurcir pour les luttes futures par des exercices répétés et de les initier à l'éloquence et à la poésie. On retrouve ainsi une coutume antique des peuples pontiques : Achille le Myrmidon cimmérien éduqué par le centaure Chiron et