strabon, liv. X, ch. III, par

4. L. Rousselet, Les Aft/Juins, revue d'ant/tr. 1888. 4« fasc p. 425.

LES LEVITES 507

descendants des Kaspii avaient le monopole du transport à dos de chameau des marchandises de l'Inde et de la Babylonie expédiées par les voies de la Médie et de l'Arménie. Dans Tlnde les Banjaris, surtout les femmes, se couvrent de bijoux, les Aorses portaient des vêtements couverts d'or* ; les Banjaris enfin sont revêtus d'un caractère sacre, ainsi que l'étaient tous les prêtres que leur race a fournis aux civilisateurs de l'Occident. L. Rousselet ajoute qu'ils ressemblent d'une façon frappante aux Tsiganes ou Bohémiens errants qui, sans vouloir avoir une patrie, parcourent tous les pays*. La remarque est juste ; ces hordes vagabondes de Oypsies sont les derniers débris des confréries sacerdotales antiques de même origine que les Banjaris Indiens et que les mystérieux pontifes divinisés du monde occidental. Ces anciens maîtres théocratiques n'ont pas voulu se soumettre aux lois des peuples qu'ils avaient tout d'abord gouvernés et instruits. Dans leur orgueil farouche ils ne peuvent s'astreindre à reconnaître une civilisation qu'ils ont cessé de diriger'.

Les prêtres indiens des temps primitifs étaient pour ainsi dire bons à tout faire, alors qu'il s'agissait d'asseoir leur domination et d'assurer leur commerce. Ils adoptaient les dieux des peuples qui leur confiaient le sacerdoce bien plutôt qu'ils ne leur imposaient leurs croyances. Le seul trait idiosyncrasique qu'ils conservèrent fut la cruauté dans les offrandes ; ils aimaient à sacrifier des victimes humaines. Il fallut qu'une nouvelle catégorie de prêtres philosophes enfantés par le progrès moral des colonies pontiques, et parmi eux surtout ceux de Jupiter et de Minerve, parvint à la direction des affaires pour que les holocaustes humains fussent proscrits ; il fallut encore les luttes et la victoire d'Ammon pour que cette défense, platonique jusqu'alors, reçut la sanction de la force victorieuse, et cependant malgré tout, bien des autels, et pendant bien longtemps encore, ruisselèrent du sang des victimes humaines.

Les Kaspii* adoraient le Soleil, la Lune, dieux sidéraux des primitifs de

1. « Les Géorgiens sont braves et chevaleresques. Ils se plaisent à porter de riches costumes, des broderies d'or et d'argent, de belles armes étincelantcs ; ils ont la passion des chevaux. Ils se disent tous princes ou gentilshommes, et, à voir leur grande tournure, nul ne serait tenté de leur contester leurs titres de noblesse. » (Moynet, Voy. à la mer Caspienne et à la mer Noire, Tour du Monde, Tom. I, p. 326.)

2. Strabon, liv. XI, ch. V, par. 8. — L. Rousselet, L'Inde des Rajahs^ Tour du Monde, Tom. XXV, p. 190.