Esaïe, ch. XXIII, v

4. Renan, Hist, gén, des langues sémitiques, liv. I, ch. II, p. 34.

5. Diod. de Sic. liv. II, par. 29. — Les Chaldéens avaient, comme les Indiens, l'idée que le monde remontait à une antiquité formidable ; ils prétendaient que leurs théories astronomiques sappuyaiont sur une série d'observations datant de 473,000 ans, selon Diodore de Sicile, (liv. II, par. 31) ; 480.000 d'après Cioéron (D*i divinatione, I, 16) et Pline (Hist, nat. VII, 57), 720,000 suivant Epigèiic do Byzanco, (ap. Phn.) enfin le chitTre fantastique de 1,440,000 années au dire de Simplicius. (Dans Brandis, Scliol, in Aristot, p. 475, Col. 2. — F. Lenormant, Dict. des ant, grec et rom, p. 1035). Les Indi(.'ns donnent à peu près les mêmes dates pour la fondation de leurs cités primitives.

ASSUK 551

Thèbes, de Sais, de Memphis s attachaient à maintenir pures les légendes premières et se glorifiaient d avoir su préserver le corps de leurs dogmes sacrés de toute altération.* Comme les prêtres chaldéens, les prêtres égyptiens étaient exempts d'impôt et de toutes les charges publiques.* Au sommet de la tour qui dominait le temple de Jupiter-Bélus à Babylone se trouvait un réduit sacré où sur un lit richement drapé une femme choisie par le dieu passait la nuit ; même usage dans le temple de Jupiter-Thébain en Egypte.' Les prophètes hébreux associent continuellement l'Egypte et l'Assyrie dans leurs imprécations*. Les prêtres ninivites étaient magiciens et enchanteurs* comme leurs collègues de la vallée du Nil qui gravaient des formules magiques sur les scarabées amulettes et remplissaient à la cour des pharaons les fonctions de faiseurs de miracles^.

Comment, demande Renan, les Chaldéens qui, d'après les écrivains hébreux, formaient une caste essentiellement militaire,^ sont-ils devenus plus tard une classe de prêtres, d'après Hérodote^ et un corps de savants, d'après le prophète Daniel^ ? Daniel distingue bien les magiciens des Chaldéens pontifes; il dit : « le roi demanda les astrologues, les enchanteurs et les Chaldéens (II, 2) ; aus.si n'y a-t-il aucun roi qui ait jamais demandé une chose telle à un magicien, astrologue ou chaldéen (11, 10) ; les mages, les devins et les Chaldéens (IV, 7) ; ton père, 6 roi ! établit cet homme chef des mages, des astrologues et des Chaldéens, (V, 11). On voit tout de suite la distinction ; les Chaldéens constituaient pour ainsi parler le haut clergé et la foule des mages, des devins, des enchanteurs formait la basse classe des prêtres. Les Chaldéens étaient les plus savants en astronomie, ils prédisaient l'avenir non au moyen d'incantations mais par Tétude des astres, et cela seul suffisait à en faire les premiers de leur classe ; ils étaient savants mais prêtres aussi et surtout, et Daniel confirme vraiment la chose. 11542 ans

1. Platon, Timée. Trad. Chauvet et A. Saisset, Tom. VI, p. 170 et suiv. Ib. Critias, p. 307. — Diod. de Sic. liv. I, par. 26, 73. — Hérodote, Euto^pe, par. 37. — Létourneau, L'Evolution de la morale f p. 262.