Orphée, Argonaiit^ ch. I

5. Apollonius de Khodes, Argonaute ch. I. T). Orphée, Argonaute Passim.

lorsque Ton parcourt la liste des Argonautes que Ton assiste au défilé de toute la troupe des héros primitifs. Et cependant ni la chronologie» ni la vraisemblance des présences nesont observées; la mythologie fait revivre sur le pont de TArgô tout le peuple des demi-dieux. II aurait fallu pour qu'ils puissent ainsi se trouver réunis que la plupart d'entre eux aient vécu au moins les années du juif Mathusalem car le mythe ne dit pas, sauf pour quelques-uns, que tous ces héros aient été immortels. Hésiode cite Jason et quelques autres, mais ne commet pas l'absurdité de masser sur TArgô toute la pléiade des aventuriers antiques. Homère ne parle pas de Texpédition; Il est évident que les nomenclatures d'Orphée* et d'Apollonius de Rhodes* sont fantaisistes ; de mémo celle plus écourtée de Pindare et enfin celle de Phérécyde*.

Le voyage accompli par les Argonautes est encore plus extraordinaire. Apollonius promène l'expédition à travers toutes les contrées plus ou moins connues de l'antiquité, du sud au nord, de l'est à Touest, des steppes de la Caspienne aux forêts de la Gaule, du Rhône au Nil au milieu d'aventures qui sont comme la compilation d'une multitude de contes anciens et comme un défi jeté à la plus élémentaire vraisemblance. C'est perdre son temps que

1. La présence d^Orphée parmi les Argonautes est une fiction du poète. On place Texistence d'Orphée et l'expédition dirigée contre la Colchide vors l'an 1200 avant notre ôre ; or ce voyage argonautiquc doit être reporté bien antérieurement dans les temps héroïques. Peut-on croire vraiment que si Orphée, dont l'existence d'ailleurs est fortement contestée par Cicéron et, d'après cet auteur, par le savant Aristoto, avait assisté à l'expédition des Argonautes, il aurait raconté tant de fables extraordinaires? L'imagination poétique à des limites pour un témoin oculaire. Le récit du vieux conteur se ressent bien plutôt de l'influence de toutes les traditions primitives dénaturées par la transmission orale et l'exagération grecque.

2. Apollonius de Rhodes n'a fait que copier Orphée en surenchérissant à l'extrême sur ses récits merveilleux.